“Пожалуйста, перестань на меня пялиться!” - чуть не вслух сказала я, но только сглотнула ком в горле. Вся моя уверенность разлетелась, и язвительные фразы в голове исчезли.

- Вы изучаете способности заклинателей духов? - выпалила я, стараясь держать металл в голосе.

- Заметели? - на его лице появилась ухмылка. - Да, и поэтому не удивляйтесь, если мы частенько будем встречаться.

Да, как тут не заметишь, если на меня смотрят как на какое-то новое изобретение неведомое этому миру. Так еще бы, теперь этот красноглазый будет мне мешать работать. Просто класс!

- Не удивлюсь, - тихо сказала я, а потом натянуто улыбнулась. - Если это все, я могу возвращаться к себе?

- Думаю, для начала это все. Можете идти, - парень махнул рукой, и дверь сама раскрылась. - Помните про хороший тон и будьте готовы ко всем словесным ударом, - напутствовал мне в след Роуг, а я как двери открылись, бегом побежала в свою комнату.

Выбежав в коридор, я молилась, чтобы больше никто не застал меня в таком виде. Дотронувшись до лица, я ощутила, что мои щеки горят румянцем, от осознания, где и с кем я была в комнате. Я вспомнила все свои слова и поняла, какой острой была на язык. На самом деле я бы никогда бы не позволила себе такие высказывания и открытое недовольство. Конечно, я попала в неустойчивое положение, и здесь нужно вертеться, что бы ни потерять голову и просто не умереть, но сейчас осознала, что скорее наживала себе врага, нежели помощника или друга. Такое чувство, что меня подменили, и инстинкт самосохранения просто отключился, оставив меня в одиночку выкручиваться, и, конечно, ничего умнее я не придумала, как лезть на рожон.

Поправив пояс на халате и затянув его потуже, я завернула за угол и встала как вкопанная. Вот к такому судьба меня не готовила. Передо мной, буквально в двадцати сантиметрах стояло его высочество - Стинг Эвклиф.

От неожиданности я сделала два шага вбок и вжалась в стену. Вот надо же в самый неподходящий момент.

“Все теперь этот принц окончательно добьет меня своими фразочками!”, - пронеслось в голове.

- Опа! Не ожидал увидеть тебя… в чем-то кроме платья, - с наигранным удивлением изрек голубоглазый блондин. - Странно, что ты оказалась в коридоре замка, а не в своей игрушечной комнатке.

Я видела в его глазах интерес и какую-то искру агрессии. Он не улыбался, он скалился и опасно подходил ко мне. Я ощутила запах одеколона, что теперь щекотал мне нос и одурманивал разум. Он опасно приблизился и поставил руки по обе стороны от меня. Стинг был полностью расслаблен в отличие от меня. Словно он не в первый раз зажимает девушек и мучает, заставляя понять, что он здесь главный.

Вот теперь мне стало реально страшно. Он слишком близко. Мурашки снова атаковали мое тело, а внутри наростала паника. Я стояла неподвижно, словно и вправду стала куклой. Я смотрела в пол, потому что смотреть ему в глаза - равносильно потери сознания.

- Отойдите, - дрогнувший голос вырвался изнутри.

- Боишься? - довольно сказал мучитель и наклонился к моему уху. - Правильно делаешь. Зря ты попалась мне в таком виде, ведь теперь мне нужно срочно бежать к очередной пассии и снимать напряжение, - недвусмысленно произнес сын дракона.

Я почувствовала, как кровь приливает к лицу, и мне становиться жарко. Вот теперь я даже смотреть на него не смогу.

- Дайте пройти, - из последних сил выдавила я и попыталась оттолкнуть парня, выставив руки вперед.

- Ты пройдешь, но помни, что мы еще не закончили, - в мои губы прошептал принц и властно сжал правой рукой подбородок, - Аккуратнее с убийцами драконов, куколка, у них у всех извращенная фантазия и инстинкт охотника.

Отстранившись, его высочество усмехнулось, явно любуясь моим смутившимся и растерянным видом. Я не смела двигаться и говорить - просто ждала, когда он уйдет. Пять секунд, что он находился рядом и откровенно насмехался надо мной, превратились для меня адом и пыткой. Так низко меня еще никогда не опускали. Обидно. Обидно до слез, но пока он рядом я не поддамся чувствам и выдержу.

- Коллекция хорошеньких кукол пополняется с каждой неделью. А ты долго продержишся?

Это последнее, что я услышала от этого напыщенного придурка. Не отвечу, потому что слов нет.

Когда он ушел, я, не разбирая дороги, помчалась в комнату и, хлопнув дверью, скатилась вниз, дав волю слезам, что норовили вырваться наружу вместе с обидой и ощущением безнадежности.

Куда меня занесло?! В мир, где я просто кукла с набором ключей? Ответ пришел сам собой… или… мне просто его внушили…

========== Глава 6. Первая встреча с Тьмой. ==========

Утром я проснулась от настойчивого стука в дверь. Поняв, что, скорее всего, это пришла Мираджейн, медленно сползла с кровати и, зевая на ходу, побрела открывать моей “милой надзирательнице”.

Пепельноволосая девушка сразу заметила красные глаза и нахмурилась. Мой внешний вид и вправду был не из лучших: волосы растрепаны, синяки сверкали под глазами, словно я не спала несколько недель и засохшие дорожки слез на щеках виднелись на свету.

- Доброе утро, Люси, вот платье как вы просили, - она протянула мне вещицу.

Платье было легкого покроя в пол. Без блесток и кружев, но не казалось скучным. Само платье бежевое с голубой атласной лентой на талии и рукавами три четверти. Корсета, шнуровки и дополнительных юбок не было, от чего я облегченно вздохнула. Все строго, но со вкусом.

- Спасибо, - из моих уст вырвался хриплый голос, прямо как у восьмидесятилетней старухи.

- Я смотрю, вы плохо спали, что-то случилось? - с тревожным взглядом обратилась ко мне Мираджейн.

И что я ей скажу? Что ко мне пристало его высочество, после того как я оказалась в одной комнате с Роугом? Еще подумает, чего неприличного и отчитает за нахождение в неподобающем виде в коридоре замка.

- Ничего, просто скучала по дому, - не поднимая глаз, сказала я и положила платье на рядом стоящее кресло.

Мираджейн грустно улыбнулась и взяла мою руку.

- Не волнуйся, ты скоро обязательно вернешься домой, просто поставь эту цель и иди к ней. Так будет легче, - тихо прошептала белокурая голубоглазка.

Цель? Кажется, Роуг тоже говорил, что если хочешь выжить, надо ставить перед собой цель и идти к ней. Может быть, эти люди и вправду хотят помочь…

- Ясно, - бесцветным голосом проговорила я и отдернула руку. - Мне в уборную надо, не возражаешь? - жестом показала на серую дверь.

- Конечно, - растерянно закивала Мираджейн.

После всех сборов моя наставница отклонилось и посоветовала мне заняться изучением магии, то есть начать знакомство с духами. Мои колени подрагивали, но интерес нарастал.

Взяв в руки первый попавшийся ключик, я одним глазком посмотрела на бумажку, что лежала на дне шкатулки.

- Придворной дамы откройтесь врата. Дева! - прокричала неуверенным голосом и инстинктивно отскочила назад.

В золотом свете появилась стройная милая девушка с уложенными, короткострижеными розовыми волосами. Она была одета в чёрно-белый костюм служанки. Что мне показалось странным, так это цепи на запястьях, а в остальном девушка выглядела вполне нормально.

- Новая хозяйка? - ровным голосом поинтересовался дух и протянул руку для приветствия. - Дева, одна из двенадцати духов зодиака.

- Я Люси Хартфилия, - с некой неуверенностью пожала руку и постаралась вежливо улыбнуться, хотя волновалась жутко. - Получается, твой заклинатель.

- А можно называть вас госпожой? - с восхищением прощебетала Дева.

- Э-э-э, нет, это как-то…

- Тогда, может, принцесса?

- Ну, ладно, - быстро согласилась я.

Я сразу вспомнила, как мама называла меня принцессой и гладила по волосам, заплетая их в причудливые прически. От этих воспоминаний становилось тепло, и теперь моя улыбка стала искренней.

- Что ж, зовите в любое время, я все сделаю для вас, принцесса, - в изящном поклоне сказала розоволосая девушка и исчезла в золотой пыли.

Положив ключик на место, я принялась по считалочке выбирать еще одного духа. Палец указал на знак “Льва”, покрутив его в руке и подсмотрев в бумажку, крикнула: