Потом подошла Эрза и так искренне улыбнулась, что я даже почувствовала, как слезы начинают пробиваться наружу. В глазах воительницы тоска и грусть, а на губах счастливая улыбка.

Она рада за меня. Она рада, что я выжила и, наконец, возвращаюсь домой, ведь именно этого я хотела. Она радуется за меня, как за подругу, желая лучшего, загоняя свои чувства глубоко под замок.

Грей. Воин молча сжал меня в объятьях, и я просто молчала, понимая все без слов.

Все же этот мир не так плох. Здесь есть добрые люди, которые стали для меня друзьями. Они, несмотря на всю опасность нахождения рядом со мной, все же были рядом. Они искренне радовались тому, что я спаслась и теперь освободилась от договора. И пусть вначале они не обращали на меня внимания, но потом, сблизившись, показали мне, что этот Мир Драконов не так ужасен, и я не одинока.

Розоволосый милорд так легко улыбался и радовался за меня, что и я не смогла сдержаться и так же улыбнулась в ответ.

Теперь попрощаюсь с Роугом. Подойдя к нему, я прищурилась, и ехидно приподняла уголки губ.

Я не злюсь на этого ящера, что просто выносил мой мозг на протяжении всего моего присутствия здесь. Вот чего на него сердиться? Он не плохой, просто ему папаша, наверно, внушил про значимость драконьего рода, вот и он тоже начал разделять эту точку зрения, загоняя человеческие чувства на второй план.

- Ты почти на свободе, Люси, - передал мне с подоконника бокал с вином Роуг. - Ты выбралась из этого ада, ты спасла наш мир, - прошептал племянник короля и, поднимая бокал с бордовой жидкостью, чокнулся. - И уж прости меня за некоторые действия и слова…

Я кивнула и отпила вино. И только когда снова посмотрела на него, заметила и хитренькие глаза, и добрую усмешку.

Чего это он так лыбиться?

Но не успела я спросить, как сзади, меня толкнули, а потом крепко обняли. От такой неожиданности я пролила местное вино на мраморную плитку и удивлено повернула голову.

- Мираджейн, - вскрикнул Нацу. - Так ты все-таки успела приехать!

“Милая надзирательница”.

Я и не знала, какую боль она скрывала в себе. Я видела, как ее эмоции все время менялись, но не могла и предположить, как ей было тяжело все это время.

Мираджейн отошла и сквозь слезы улыбнулась.

- Так значит это правда. Ты уничтожила Тьму. Ты спасла наш народ. Ты наша Белая звездочка, - вытерев слезу, что покатилась по щеке, она продолжила: - Узнав вчера о том, что Тьмы больше нет, я впопыхах начала собираться, и поспешила вернуться, желая убедиться, что это правда и нашему миру больше не грозит опасность.

- Да. Это правда, - кивнула и тоже стерла с глаз слезы. - Теперь все хорошо.

Однако наше прощание прервал Стинг: он отдернул меня.

- Идем. Тебе пора домой, - прошипел принц и резко поднял руку, наискосок рассек воздух, и место “разрыва” пошло серовато-голубоватой дымчатой рябью.

“Портал”.

Я было дернулась к нему, но уйти, не простившись, не позволило воспитание.

- Прощай, - быстро выдохнула я, не глядя на принца, и сделала шаг вперед.

Секунда - и я уже стою в знакомом обшарпанном коридоре здания, где еще не так давно сидела среди кандидатов на заманчивую должность помощника мага. Сердце гулко забилось, заставляя плюнуть на все и обернуться в надежде хотя бы в последний раз взглянуть на Стинга, но… за спиной оказалась лишь маленькая, забитая старьем кладовка.

Я одна. Свободна.

Но почему на сердце так тяжело?

Наклонилась и увидела свой телефон, что валялся на полу в отключенном виде. Разрядился. Скрипнув зубами, я быстро миновала пустой коридор и обнаружила на вешалке свою синюю куртку, что наспех надела и вышла на улицу, поежилась от промозглого порыва ветра. Черт, совсем забыла - это в том мире лето, а в этом уже холодная осень.

Я зябко повела плечами и огляделась, размышляя, куда направиться.

Первым на глаза попался ресторан. Перебежав дорогу, я подрагивающей рукой дернула дверь и зашла в теплое помещение. Найдя свободный столик, уселась и принялась открывать конвертик, что был довольно весомым и толстеньким. Когда я увидела, какая же большая сумма была аккуратно уложена, невольно усмехнулась. Да, мало кто может похвастаться столь выгодным “вложением” девственности… Вот только эти деньги мне не нужны…

Заказ делала, не глядя на цены - могу себе позволить! И капрезе с пармской ветчиной и каперсами, и карпаччо из сочной говядины с пармезаном, рукколой и базиликом. А под конец этого пиршества, разумеется, шампанское! Самое лучшее, какое было.

Что ж, во всяком случае, Стинг свою часть договора тоже выполнил сполна. Я - здесь, в своем мире, живая и обеспеченная, какой я и была. Даже конечная сумма неустойки в контракте, кажется, меньше была. Так что слово он сдержал. Смешно. Хотела свободы, а получила разбитое сердце с кучей денег…

Как только я это осознала, запястье, где находилась магическая печать, на мгновение нагрелось, а потом заискрилась. Я быстро одернула рукав и увидела быстро исчезающий символ. “Вот и все, - поняла я. - Больше нас с ним ничего не связывает”.

А потом до боли закусила губу, чтобы не разрыдаться.

Нельзя мне. Надо сдержаться, как угодно! Хотя бы выпить, черт возьми! Тем более, помнится, я давала себе обещание это сделать, как только выберусь. А обещания надо выполнять.

Вкусная еда и наполненный бокал, что может быть лучше? Только…

Нет, не сметь о нем вспоминать! Вообще забыть последние две недели как кошмарный сон!

Успокоившись, я вдруг поняла, что прошло около двух недель, и, наверное, отец меня искал по всему городу… или по всей стране… если конечно приехал из своей командировки.

Вот чего я тут сижу?! Надо домой идти и придумывать на ходу причину моего отсутствия. Вот куда могла уйти молодая девушка на две недели, ни сказав ничего родителям? Я же не могу признаться, что попала в другой мир! Мне же тогда психушка обеспечена!

Расплатившись, я вышла на улицу и побрела домой, придумывая оправдания. И тут же ступила прямо в лужу. Чертыхнувшись, замедлила шаг и начала внимательно всматриваться в темные пятна луж.

От столь “увлекательного” занятия меня отвлек громкий мужской смех. Подняв голову, я обнаружила, что навстречу приближается компания из четырех поддатых гуляк. Ноги сами поспешили отойти в сторону, дабы прошмыгнуть мимо потенциальной опасности быстро и незаметно. И мне это практически удалось, но один из мужиков неожиданно преградил дорогу, радостно гоготнув:

- Опа! Попалась!

Я было отпрянула назад, однако незнакомец тотчас цепко ухватил меня за руку.

- Эй, цыпа, ты куда? Пошли веселиться! Пиво за наш счет! - дыхнул перегаром он и развернулся к своим друзьям. - Смотрите, какую деваху встретил! Любовь с первого взгляда просто!

Мужики заржали, а я вновь испуганно дернулась в безуспешной попытке вырваться. Сердце бешено колотилось, на глазах проступили слезы от отчаяния и понимания: сквер пуст. Здесь и сейчас мне никто не поможет. Подумать только! Выжить среди чертовых драконов, чтобы так глупо влипнуть…

Внезапно темнота вокруг сгустилась, а в следующий миг мир взорвался криками боли и леденящим рыком. Краем глаза я увидела, как на удерживающего меня мужика набросилась какая-то тень и сразу же за этим чужой захват пропал.

Едва очутившись на свободе, ждать развития событий не стала - сразу метнулась прочь. Бежала со всех ног, не оглядываясь, прямо через кустарник, по лужам, через проезжую часть. Остановилась лишь в знакомом парке и обессиленно рухнула на лавку, пытаясь отдышаться. Потом подняла глаза… и изумленно охнула, обнаружив того кого так хотела забыть.

- Ну и куда ты умудрилась вляпаться на этот раз, ходячая моя неприятность?

Стинг?!

Окончательно перестав верить в происходящее, я уставилась на проявившегося рядом блондина.

- Ты?! Откуда?!

- Мы связаны ритуалом! - заявил Стинг. - Это значит, я могу переместиться к тебе в любое место, где бы ты ни находилась.

- Но почему… В смысле, зачем ты…