Наполнив маленький бассейн до краев, я разделась и опустилась в теплую воду. Знобить стало меньше, а вот успокоение так и не пришло. Никакие доводы разума не могли успокоить ноющее сердце, и даже обычно позитивный взгляд на мир дал сбой. Слезы лились по щекам, но я не стремилась их сдержать, понимая - бесполезно. Лучше сейчас выплакаться и успокоиться, нежели потом всю жизнь мучиться от болезненных воспоминаний.

Вот только на деле успокоиться оказалось сложнее, чем я рассчитывала. В голове заведенной шарманкой крутились мысли о принце и его словах. И ведь с самого начала знала о том, что нужна Стингу только для ритуала, но услышать это из его уст все равно оказалось больно.

В итоге в воде я просидела почти час, а когда вышла в спальню, на прикроватной тумбочке неожиданно увидела высокий бокал, до краев наполненный изумрудной жидкостью. Странно. Раньше его здесь точно не было.

Я подошла ближе, задумчиво подняла бокал и обнаружила под ним короткую записку:

Эликсир от простуды. Как и обещал. Стинг.

Стинг! Зелье сжала с такой силой, что чуть не раздавила. Подумать только, заботиться, открыто указывая на близость! Близость, которую я, черт побери, пытаюсь забыть!

- И забуду! - скрипнув зубами, пообещала я сама себе и в несколько глотков выпила зеленую пакость.

В конце концов, нет никакого желания возвращаться домой с простудой и еще неделю вспоминать о том, при каких обстоятельствах ее заработала.

Потом взглянула на одежный шкаф принца и задумалась, стоит ли надевать какие-то его вещи или лечь спать прямо так? Однако почти сразу решение приняли за меня - в дверь неожиданно постучались.

Кому и что могло от меня понадобиться в такое позднее время? Мгновенное недоумение сменилось внезапно вспыхнувшей надеждой: неужели это Стинг?

Сердце разом забилось сильнее. Забыв о том, что буквально несколько секунд назад хотела стереть принца из памяти, я набросила все тоже платье, подлетела к двери и резко открыла. И едва сдержала разочарованный вздох: на пороге оказался всего-навсего Роуг.

Милорд натянуто улыбнулся и сообщил:

- Стинг срочно желает тебя видеть.

“А что ж он сам не пришел?!” - едва не выпалила я вслух, но сдержалась. Допытываться у милорда, о чем так жаждет пообщаться его братец, тоже не стала. Лучше это узнать у него самого. Поэтому только кивнула и, попросив подождать, спешно бросилась собираться.

Оправив платье и потуже затянув шнуровку корсета, я стала собирать все еще чуть влажные волосы в хвост. В голове разом всплыли воспоминания о том, как Стинг вытаскивал меня тогда из ванны, и о легком касании его теплой руки…

“Хватит!” - сердито одернула я себя, злясь на собственную мягкотелость. После чего поджала губы и вышла из спальни.

Следуя за милордом по коридору, я все больше закипала. И какого черта Стингу понадобилось? Сначала сам советовал отдохнуть, а в итоге чуть ли не из кровати выдернул! А ведь вроде бы все уже выяснили. Неужели опять играет? Нет, надо очень постараться и не поддаться, удержать себя в руках. В конце концов, осталось недолго.

Я оторвалась от невеселых мыслей, только когда вслед за Роугом вошла в холл с молочно-белыми стенами. И мысленно скрипнула зубами. Неужели теперь еще и по всему замку придется за его непоседливым высочеством бегать? Какого черта, спрашивается? Сам звал на срочный разговор, а в итоге сбежал куда-то?

Но едва я открыла рот, чтобы уточнить этот момент у Роуга, как затылок взорвался болью. В глазах потемнело.

Как подкошенная я рухнула на пол.

========== Глава 21. Кровь и Тьма. ==========

Из липкой темноты небытия меня выдернула резкая волна пронизывающего до костей холода. Я судорожно вздохнула, а в следующий миг закашлялась от попавшей в горло ледяной воды. Сквозь мутную пелену в голове пришло понимание: кажется, меня только что облили.

“А настоечка от простуды все-таки пригодилась”, - отстраненно подумала я и окончательно очнулась.

Спина тотчас просигнализировала, что лежать на чем-то холодном и мокром ей не нравится. Затылок, принявший на себя удар похитителей, тупо ныл, перед глазами расплывались цветные пятна. Очень хотелось потереть виски, но первая же попытка пошевелить руками закончилась провалом. Оказалось, что мои запястья накрепко прикованы.

Какого?..

- Люси, я, надеюсь, ты простишь меня за это, - раздался голос хранительницы.

Глаза распахнулись мгновенно. Видимо, состояние шока сыграло свою роль, поскольку зрение сфокусировалось неожиданно быстро и я смогла различить перед собой Юкино. Она стояла совсем близко от стола, на котором я лежала, и виновато смотрела на меня. В антураже каменного подземелья, “украшенного” цепями, кандалами и кучей разнообразных изогнутых железок на стенах, ухоженная кукольная хранительница выглядела нелепо и смешно. Однако вопреки этому веселиться не хотелось, наоборот, по коже побежали пугливые мурашки.

- Что происходит? - хрипло выдохнула я.

Карие глаза хранительницы сверкнули глубокой печалью.

- Как видишь, Стинг не всесилен. Зря ты на его защиту надеялась, - выдохнула она. - Этот сноб всегда меня недооценивал, и зря. Впрочем, увлеченность Стинга тобой мне даже на руку - легче подставить его еще раз.

Подставить? Еще раз?

Неожиданно вспомнились смерти заклинателей, и обвинения. Ведь кого в первую очередь станет обвинять общественность? Милую хранительницу, озабоченную нарядами и выбирающую себе куколок среди живых, или одного из сильнейших магов, который по характеру далеко не ангел? Вывод очевиден.

- Так это ты заклинателей убила?! - ошарашенно выдохнула я.

- Да, - в глазах девушки больше не было злости, которая была тогда в коридоре, сейчас в них видна глубокая печаль.

- Почему? Зачем?

- Пойми, пожалуйста, - слабым голосом просипела Юкино. - Мне очень тяжело делать тебе больно, ведь ты ни в чем, ни виновата и я сама привязалась к тебе. Но у меня нет другого выхода. Я пойду на все, что бы уничтожить Тьму. Эта субстанция причинила нашему народу столько горя, что говорить без слез нельзя. Из-за нее погибло очень много драконов, магов и людей. Но я хочу покончить с этим.

- Юкино, ты можешь мне все объяснить? - попросила я, стараясь не думать о страхе, который начинал окутывать меня с макушки до пят.

Внезапно дверь распахнулась, и в проходе показался Роуг, а за его спиной Эрза и Грей.

Только когда милорда толкнули вперед, я увидела еще и Стинга, что с бешенством в глазах смотрел на хранительницу, а брата в стальной хватке держал за шкирку.

- И нам, пожалуйста, тоже объясни, - пугающим голосом произнесла воительница и вплотную подошла к Юкино, что не ожидала появления ребят и принца.

Хранительница сокрушенным взглядом посмотрела на всех собравшихся и тяжело вздохнула.

Роуг выбравшись из хватки брата, подошел к сестре и кинул на меня убийственный взгляд, от чего я вздрогнула.

-Говори, сестрица, - в ярости прошипел Стинг и выжидающе посмотрел на нее. - Мне очень интересно, зачем ты затащила сюда Люси, и какие у тебя планы на нее.

- Я… - хранительница растеряно посмотрела на собравшихся и закусила губу. - Я не хочу этого делать, но я должна… я должна убить Люси.

- Издеваешься?! - выпалил Грей. - Ты думаешь, мы тебе позволим это сделать?

- Я знаю, что поступаю ужасно, но у меня нет выхода. Кровь заклинателя может уничтожить Тьму, и я пойду на все что бы это сделать, - выкрикнула девушка и всхлипнула. - Если цена уничтожение Тьмы равна трем смертям заклинателей, то я готова совершить это преступление.

- Что ты несешь? - рыкнул Стинг и опасно приблизился к сестре.

- Месяц назад я была в библиотеке и нашла способ, как избавиться от Тьмы, - задыхаясь от наступающих на глаза слез, сказала Юкино. - Я не знала, что цена будет такой высокой, но я пошла на это. Я убила тех заклинателей только потому, что хотела спокойной жизни.

- Так это ты убивала и выпускала кровь, - разочарованным голосом произнесла Эрза.