Чарльз Л. Харнесс
Пат в космосе
Перевод с английского Белоголова А.Б.
1
Сначала был только голос, монотонный шум в ушах.
«Умереть сейчас - умереть сейчас, умереть сейчас...»
Эвелин Кейн проснулась, дыша медленно и мучительно. Верх кабины напирал внутрь ее груди, и казалось, что ребро или два было сломано. Как давно? Годы назад? Минуты? У нее не было способа узнать это. Ее стройная правая рука нашла кислородный клапан и повернула его. Долгое время она лежала, страдала от боли и беспомощно дышала.
«Умереть сейчас - умереть сейчас, умереть сейчас...»
Вотрон разбудил ее своим душераздирающим кодовым посланием, и ее обязанностью было выполнять его команды. Спустя девять лет после того, как миры сошлись в величайшем сражении, руководители запечатали ее в этой крошечной камере, дремлющей и невостребованной, чтобы ее оживили только тогда, когда будет уверенность, что ее соотечественники определенно выиграли, или же проиграли.
Телепатическая панихида вотрон регистрировала хронику последнего факта. Она не ожидала ничего иного.
Ей оставалось только найти пусковое реле рядом со своей кроватью и нажать на клавишу, которая приведет в движение гигантские силы в сердце великого шара землян. И завоеватели присоединятся к покоренным ими землянам в широкой и безымянной могиле космоса.
Но жизнь, теперь скупо выданная ей побежденными землянами, была очень восхитительна, чтобы сразу отказаться от нее. Ее ум, как ум тонущего человека, мчался с жадностью по памяти ее прошлого.
В течение двадцати лет, в компании с ее великим отцом, она наблюдала, как Защитник вырос из обширного металлического скелета в боевой шар размером с планету. Но он вырос недостаточно быстро, поскольку, когда Скифский шар – Захватчик, выпрыгнул из черного пространства, чтобы поработить подающую надежду Конфедерацию Землян, Защитник был не закончен строительством, снабжен только наполовину, и недоукомплектован штатом.
Земляне могли бороться только за время и надеяться на чудо.
Защитник, которым командовал ее отец Гордон, Лорд Кейн, бросился с орбиты вокруг Проциона и встретил Захватчика своими гигантскими разделяющимися торпедами.
И затем, во время межгалактической протонной бури за Малым Магеллановым Облаком, сферические объекты потеряли направление и столкнулись. Орды грубых мужчин посыпались через сокрушенную внешнюю броню пораженного Защитника.
Лежащая ничком женщина беспокойно пошевелилась. В этом месте образы стали нереальными и ужасными с повторяющимися видениями смерти. Скифам потребовались девять лет, чтобы завоевать внешнюю оболочку Защитника. И тогда произошел тот, последний разговор с ее отцом.
— Через полчаса наш последний космический порт будет захвачен,— телепатировал он кратко. — Только один посыльный корабль может покинуть Защитника. Будьте на нем.
— Нет. Я умру здесь.
Его прекрасные усталые глаза изучали ее лицо в загадочной оценке. — Тогда умрите с пользой. Наши руководители пытаются разработать силу, которая уничтожит оба шара в момент нашего неизбежного поражения. Если они будут успешны, то у вас будет задача нажать кнопку окончательного сражения.
— Есть шанс, что вы сможете выжить, — возразил руководитель. — Мы также работаем над средством для вашего спасения – не только потому, что вы дочь Гордона, но и потому, что эта великая протонная буря предотвратит радиосвязь с Землей на многие годы, и мы хотим, чтобы кто-то спасся с нашим секретом, если и когда наши эксперименты окажутся успешными.
— Но вы должны быть готовы к смерти, — предупредил ее отец с нежной завершенностью.
Она с усилием вжала ногти в ладони и вырвалась обратно к настоящему. Это время пришло.
С некоторым усилием она выкарабкалась из скомканной кровати и легла на пол своей маленькой кабинки, задыхаясь и держась за грудь обеими руками. Металлический пол был очень холодным. Очевидно, вражеская расщепляемая торпеда, наконец-то, прорвалась к центральным частям корабля, впустив ледяное дыхание космоса. Это мелочь. Она умрет не от холода.
Она протянула руку, нащупывая важнейший ключ, и задохнулась от ужаса. Коробка из красного дерева с кнопкой лежала на боку, поскольку ее металлический каркас был разрушен. Взрыв, который раздавил ее кабинку, был потрясающей силы.
Издав горлом булькнувший звук ужаса, она щелкнула светильником на запястье и исследовала внутреннюю часть коробки.
Это была полная руина.
* * *
Как только этот факт стал очевидным, она успокоилась, и лежала, тяжело дыша и обдумывая ситуацию. У нее не было средств создать другой ключ. В лучшем случае, поиск необычных инструментов и запчастей занял бы месяцы, и в это время захватчики будут освобождаться от мертвой громадины, которая зажала их покоренный боевой шар в металлическом окоченении.
Она дала себе шесть недель, чтобы довести до конца это безвыходное положение.
В пределах этого времени она должна узнать, были ли первичные двигатели все еще невредимы, и могла ли бы она безопасно войти в реакторное отделение, запустить двигатели, и обеспечить тягу замедлительных колонн. Если бы это было опасно, то она должна обеспечить непреднамеренную помощь ее скифских врагов.
Продолжая лежать, она нашла аптечку, и умело забинтовала свою грудь. Холод начинал давать о себе знать, поэтому она включила обогреватель, который носила как предмет нательного белья к униформе скифской женщины. Затем она, отталкиваясь локтями, поползла к крошечной двери, повернула изолирующий механизм и скоро оказалась снаружи. Игнорируя боль и оттолкнув в сторону искусственную скалу, которая прикрывала ее кабинку, она медленно встала на ноги. Воздух был разряженный и очень холодный. Почти подсознательно она открыла клапан своего переносного кислородного баллона, исследуя окружающий затемненный лес, насколько она могла его видеть. Мысленно она опасалась бродячих чужеродных умов. Она оставила свое оружие в кабине, за исключением трех вещей в маленькой кожаной сумке, свисающей с талии, потому что знала, что ее самым мощным оружием в предстоящей борьбе будет ее явная безвредность.
На расстоянии в четыреста ярдов позади себя она обнаружила разум низкого происхождения, принадлежащий Скифу из солнечной группы Тарн. Очень быстро она установила его как усталого, жестокого капрала, ведущего команду для очистки от черных пней и обломанных веток участок небольшого леса, который в течение многих лет предоставлял кислород защитникам этого сектора.
Капрал не мог ясно видеть ее зеленую скифскую униформу и, очевидно, принял ее за женщину Земли. В его голове возник вопрос: должен ли он стрелять немедленно, или он должен захватить ее? Прошло два месяца с тех пор, как он видел женщин. Но, в тоже время у него был приказ стрелять. Да, он будет стрелять.
Эвелин повернулась в профиль к его лучевому оружию и грациозно вытянулась, надеясь, что ее гримаса боли не может быть обнаружена. С удовлетворением она почувствовала внезапную перемену решимости в сознании Тарна. Оружие было опущено, и мужчина стал двигаться по кругу, чтобы оказаться позади нее. Он не потрудился уведомить своих людей. Он хотел ее первый. Он видел ее униформу, но это не сдерживало его. После этого он бы призвал свою команду. Наконец, они убили бы ее, и пошли бы дальше. Во всяком случае, женщинам вспомогательных служб здесь делать было нечего.
Покачивая бедрами, Эвелин прогулочным шагом направилась в разрушенную рощу. Мужчина двигался быстрее, пытаясь спокойно приблизиться к ней. Большинство излучателей света на потолке высотой в милю было разрушено, и свет был слаб. Он не удивился, когда потерял след своей добычи. Он быстро пошел вперед на цыпочках, выбирая путь через обугленные и упавшие ветки, полагая, что скоро она должна появиться снова. Он не прошел и двадцати ярдов таким способом, когда вой невыносимой ярости прозвучал в его разуме и тусклый свет покинул его мозг.
Глубоко дыша от умственного напряжения, женщина вышла из-за большого черного ствола дерева и поспешила к человеку, потерявшему сознание. Для IQ величиной 100 и меньше, телепатический корковый паралич был довольно эффективным средством. С холодной эффективностью и без какого-либо следа отвращения она сняла благоухающую униформу с мужчины, затем взяла его оружие, переключила мощность луча на очень низкий уровень и пронзила его горло аккуратным наклонным разрезом. В то время как он истекал кровью, она ловко проскользнула в мешковатый костюм, взяла за рукоятку лучевое оружие и направилась вверх по закопченному склону. Какое-то время, по крайней мере, было бы более безопасно идти как солдат Тарна, чем как любая женщина.
