- Вы – хорошая целительница, - повернулась Джуан к Лаенн, - ваши умения могли бы нам пригодиться. И наш клан хорошо платит.

- Клан? – растерянно переспросила та.

- Да. Клан Энд`Кариолл. Я – его старшая дочь и могу говорить от имени всех.

- О-о, - протянула Лаенн, - я не…, - и взглянула на Ариану.

     Это было первое предложение, полученное ею за всю жизнь. Девушка, конечно, хотела найти работу, но не ожидала, что это произойдет именно так.

     Джуан ожидала ответа, а Лаенн поглядывала на своих спутников, словно спрашивая, что ей теперь делать. Наконец, Ариана решила нарушить молчание:

- Что же ты, Лаенн? Решай.

- О, но… вы ведь знаете, я всегда хотела найти работу. Но…

- Что «но»?

- А как же вы? Вы согласны?

- Твое решение, - Брайен пожал плечами.

- Почему мы должны быть против? – это сказала Ариана, - ты ведь шла с нами именно с этой целью.

- О да, я… я так вам признательна, - Лаенн всхлипнула, - вы мне так помогли, и я чувствую себя последней неблагодарной свиньей, что до сих пор так и не отплатила за это.

- Не начинай, - девушка поморщилась, - я уже говорила, что думаю обо всем этом.

- И все равно, спасибо, - она бросилась Ариане на шею, отчего та едва не шлепнулась на землю.

     Брайен вернул ей равновесие, втихомолку посмеиваясь. Целительница в своем репертуаре.

- Ладно, ладно, все хорошо, - Ариана похлопала ее по плечу, - сбылась твоя мечта, мы только рады за тебя.

- Спасибо, - повторила Лаенн и с некоторым смущением посмотрела на Брайена, - я… мне хочется извиниться еще раз. За то, что я тогда сказала.

- Ничего, - отозвался он, хотя и несколько холодно.

- Значит, вы принимаете мое предложение? – спросила Джуан, молчавшая на протяжение этой беседы.

- Да.

- Хорошо, - она достала что-то из кармана и протянула ей, - оденьте это. Знак нашего клана.

     Лаенн приняла серьгу и вдела ее в мочку уха. Формальности были улажены.

- Помните, что я и наш клан всегда на вашей стороне, - склонила голову Джуан, - вам стоит только позвать.

- Конечно, - отозвался Брайен, убирая амулет в карман.

- Пойдем, - сказала дочь клана Энд`Кариолл и повелительно взмахнула рукой, приглашая Лаенн следовать за собой.

- Ну… мне пора, - сказала та, бросая взгляд на своих бывших попутчиков, - до свидания. Может, еще увидимся.

- Да, все может быть, - подтвердила Ариана, кивая ей на прощанье.

     Ведя свою лошадь на поводу, целительница последовала за Джуан. Вскоре обе скрылись за деревьями.

- Ну и ну, - проговорил Брайен, - увели целительницу, глазом не успели моргнуть.

- Но ты ведь сам хотел от нее избавиться, - отозвалась девушка.

- А я и не собираюсь делать вид, что меня это огорчает. Я говорю вообще.

- И все равно, как-то странно.

- Что именно?

- Да все. Два враждующих клана, по очереди приносящие в жертву захваченных в плен.

- Ты думаешь, это делают и те, и другие?

- Да, думаю. Достаточно вспомнить слова этой Джуан и ее реакцию. Она сказала, что воинственной богине Ханн приносят в жертву всех, кого удалось захватить на поле боя. Она же не сказала, мол, эти негодяи, наши противники постоянно приносят здесь в жертву проигравших.

- Это нюансы. Но в общем, думаю, ты права.

- Мне кажется, Лаенн не стоило с ней идти, - продолжала Ариана.

- Так почему не остановила?

- Ну, во-первых, это было ей решать. А во-вторых, с целителями, особенно, с хорошими целителями редко случается что-то плохое. Они ценятся. Даже на войне их не убивают, а берут в плен.

- Раз все обстоит именно так, то и волноваться не о чем, - подытожил Брайен.

- Может быть. Но Лаенн слишком покладистая. В монастыре ее приучили к послушанию. Ты заметил, она всегда пасовала перед более сильной волей, перед теми, кто ее старше или выше по положению?

- Да перед всеми, - фыркнул он, - но ты-то что тут могла поделать?

- Ничего. Да я и не собираюсь ничего делать. В конце концов, Лаенн нашла работу, о которой мечтала.

- Одна гора с плеч долой. Осталось только от меня избавиться.

- Угу, - Ариана еще раз оглядела валуны, - поехали отсюда. Неприятное место.

     Что они и сделали.

     Вскоре путешественники выехали на главную дорогу и отправились вслед за зефириллой, которая летела прямо и не собиралась никуда сворачивать.

- Мне кажется, она направляется в Туан, - предположил Брайен, наблюдая за полетом Тики.

- Скорее всего.

- Туан – последний город Империи.

- Да, я знаю.

- Что твоей подруге там понадобилось?

- Понятия не имею. Она мне не сказала.

- Странный выбор. А ты уверена, что она не собралась покинуть империю?

- Я уже ни в чем не уверена, - Ариана вздохнула, - но в последнее время я перестала понимать ее поступки. Видишь ли, Лу всегда была открыта и понятна. Никакой загадочности в ней не было, и я всегда знала, как она поступит в том или ином случае. Но не теперь.

- Люди меняются, - Брайен пожал плечами, - и потом, ты же не знаешь, что за причина толкнула ее на это. Если б знала, то, возможно, сразу бы все поняла.

- Наверное. А ты бывал в Туане?

- Доводилось пару раз.

- Ну и как? Что за город?

- Ничего впечатляющего. Маленький, грязный городишко. Правда, народу там тьма-тьмущая. В основном, приезжие, - он задумался, - и еще, там ужасно воняет рыбой.

     Ариана усмехнулась.

- Мне нравится этот запах. Я выросла в Доках. Там море под боком.

- Ну, тогда Туан в твоем вкусе.

     На ночлег они остановились в небольшой, тихой деревушке. Местный трактир располагал несколькими номерами, так что они устроились, можно сказать, даже с комфортом. Точнее, с деревенским комфортом. Но никто не жаловался. Довольна была даже Ариана, обычно, весьма привередливая в этом вопросе. Однако, после ночевок под открытым небом учишься ценить такие вот краткие передышки.

     Служанка обещала к вечеру нагреть воды, чтобы гости приняли ванну, что весьма обнадежило последних. Сидя за столом и поедая простую, незамысловатую деревенскую еду, Ариана думала, что жизнь не так уж плоха. А если честно, то довольно приятна. В минуты редкого благодушия ей казалось, что ничего плохого не может случиться в принципе. Что с Лу все в порядке, и она скоро будет найдена. А потом они обе посмеются над мнительностью и паникерством Арианы.

     И хотя в последнее время характер девушки на глазах портился, сейчас от раздражительности не осталось и следа.

     Она и сама не знала до конца, отчего это происходит. Ариана никогда не была тихой, но преобладающими качествами в ее характере было спокойствие и жизнерадостность. Но с тех пор, как она отправилась на поиски Лу, эти качества перестали быть основными. Теперь она все чаще злилась из-за пустяков, выходила из себя и совершала необдуманные поступки на горячую голову. Ее злость перестала принадлежать только ей, она выходила наружу, портила вещи и оставляла следы. Кажется, она становится опасной. Почему?

     Причин можно было назвать множество, но знать точно ничего не представлялось возможным. Для этого Ариана знала слишком мало. Ну, испортился у нее характер, что с того? Он и раньше не был у нее ангельским. Вспомнить хотя бы ее выходки в Академии, да и после тоже. «Да, но до сих пор ты не испытывала желания стереть кого-нибудь в порошок, - подумала Ариана, - или применять онемение, парализацию и подчинение к тем, кто тебя раздражает». Может, это следствие ее соприкосновения с темной магией? Может, все эти занятия не столь безобидны, как казалось ей вначале? Хотя раньше она об этом не думала. Это ведь так интересно.

- О чем задумалась? – прервал ее размышления Брайен.

     Ариана подняла на него глаза.

- Да так, - неопределенно отозвалась она, - Брайен, тебе не кажется, что я стала слишком раздражительной?

     Он недоуменно приподнял брови.

- Стала раздражительной? Ты? Да нет, не кажется. Ты всегда была такой.