— Серьезно, Роберт. Это не платье, это — извращение чистой воды.

Но его было не отговорить. И я понимала, почему. Мы шли в логово плохих парней и извращённых девушек. Глупо было надеяться, что бал — это на самом деле бал. Скорее кодовое слово для обозначения вечеринки-где-можно-подцепить-шлюшку. Так оно и бывает.

— Наша работа опасна и трудна, Дэй. Это ещё приличное платье, котёнок. Так что поторопись. И натяни маску. И поскорее, Дэя!

Вздрогнула и поспешно натянула маску. Волосы я заколола наверх, если придётся бежать, они не будут мешать. Хотя… в этом платье я далеко не убегу. Можно будет распрощаться с…

— Дэя!

— Иду-иду, Роберт.

И я действительно пошла.

Я не верила в то, что Дерек был как-то связан с криминальным миром. Роберт же ему не доверял, но это была их мужская война, в которой я не собиралась принимать участие. Я согласилась на эту авантюру только из желания узнать побольше о кольце Могильника.

— Мы идём в самое пекло Ада. Дэй, здесь люди, которые отбыли срок. Которые по какой-то причине были оправданы и даже такие, кто… кто до сих пор числится в… Дэй, да что же ты?

Я так и замерла, глядя на него с ужасом. Это казалось невозможным. Вот так войти в мир преступности, с которым я собиралась бороться всю свою жизнь. Роберт переплёл наши пальцы и потащил меня внутрь, ткнув два пригласительных в нос охраннику.

— Дэй, спину ровно, маску натяни. Твоё имя на время бала – Энджел. Ничего лишнего не говори, танцуй только со мной. Не выпускай мою руку! Помни, что мы в сердце криминального мира. Тут все бывалые преступники, и если они ведут себя как джентльмены — это ещё не значит, что они таковыми являются.

Только никто не вёл себя по-джентльменски. Ни на чуть!

Серьёзно. Ничего бы плохого не случилось, если бы я осталась сегодня в больнице. Здесь царил настоящий хаос! Люди пили, люди много пили. И, на самом деле, мало походили на людей.

— Роб, а ты уверен, что мы попали на начало вечеринки, а не на конец?

Судя по выражению лица Роберта, он тоже не ожидал такого поворота. Но мы героически выдержали поход от входной двери до центра зала. Я искренне верила, что Роберт знает, что делать. Если он притащил меня сюда, то точно должен был знать, с кем именно нам можно поговорить о Дереке. Только я, похоже, переоценивала своего напарника, ибо парень потянулся к шоту с чем-то коричневым. Я успела перехватить его и вылила содержимое рюмочки в цветочный горшок.

— Роберт, мы не пьём на работе, — напомнила я.

Только напарник закатил глаза и схватил второй шот. Выпил и осмотрелся.

— Нам нужно найти человека по имени Гордон. Вот он нам всё и расскажет. Есть проблема, совсем маленькая.

Догадываюсь.

— Ты не знаешь, как он выглядит.

— Именно!

А ведь ночь только начинается…

Мы миновали небольшую группку людей и очутились в роскошном зале, усыпанном розами разных цветов. Моё внимание привлекли большие синие розы, ткнула Роберта, и он согласился со мной, что это странно. Хотя, скорее всего, это было заключение двух параноиков. Роберт не выпускал моей руки, пока я осматривалась. Красиво. Даже очень… Но люди вели себя так, словно они были на молодёжной вечеринке. Некоторые парочки уже присосались друг к другу, другие вели довольно светские разговоры. В общем, здесь было очень разнообразно. Витал запах алкоголя и различных духов, всё это смешалось и теперь не вызывало ничего, кроме отвращения. Мне хотелось уйти. Заставив себя отвлечься от созерцания этого бедлама, я стала искать взглядом запасные выходы. Это могло очень упростить нам жизнь, если бы пришлось бежать. Один выход я заметила поодаль от сцены, больше дверей в бальном зале не было. Большая лестница вела наверх, там, скорее всего, располагались другие комнаты.

Роберт больше не пытался отхватить алкоголя, видимо, он понял по моему выражению лица, что мне очень не по себе.

— Нам нужно разделиться, — сказал он и, конечно, получил от меня мысленный пинок под зад. — Дэй, я пойду поговорю с дамочками, может, они подскажут, кто этот Гордон есть.

— Но ты сам сказал не отпускать твою руку! — вцепилась мертвой хваткой. — Здесь все смотрят на меня голодным взглядом! Мне страшно.

Роберт отвёл меня в сторону и посадил на диванчик. Я скрестила руки на груди, прикрывая её, чтобы соблазна у некоторых поменьше было.

— Сидишь тут. Если что – дерись, ты ведь умеешь драться, я знаю, вас этому учат.

Учат. Но что такое мой курс рукопашного боя против оравы извращенцев? Ох… что-то мне подсказывало, что завтра утром мы будем краснеть перед столом нашего босса.

Роберт опустился на колени и так заботливо убрал с моего лица прядь волос. Я поджала губы и кивнула. Ладно, пусть идёт. Знаю же — по делу. Но ощущение, что мы поступаем очень тупо, меня не покидало.

— Я скоро, крошка.

В его руках что-то мелькнуло, и Роберт потянулся к моей сумочке. Когда он сунул туда что-то, сумочка стала тяжелее.

— Используй его в крайнем случае.

Кивнула. С пистолетом мне почти не страшно, использовать я его не собиралась, но так как-то спокойнее.

Время шло. Роберта не было. Я сидела уже около двадцати минут, и, к моему великому счастью, ни один извращенец ко мне не подошёл. Женская логика подсказала, что я не привлекаю мужчин.

Обиделась.

Обида прошла, когда я заметила знакомую наглую рожу — сказать иначе совесть не позволяла. Он стоял, прислонившись спиной к стеночке, и рассматривал меня своим туманным взглядом.

Это он пролил на меня горячий кофе! Ожог до сих пор не сошёл, и я его не простила. С каких пор официанты появляются на бандитских вечеринках?

И тут же я ответила сама на свой вопрос: с тех пор, как полицейские появляются на них.

Было два варианта: он преступник, или он попал сюда так же, как и мы с Робертом.

Мне такое совпадение вообще не понравилось. Я в случайности не верю. Особенно сейчас, когда он буравит меня взглядом. А ведь я… ну, меня сложно узнать. Роберт заставил снова натянуть парик. Мои яркие рыжие волосы слишком узнаваемы. И нанесла побольше макияжа. Да ещё и маска! В общем, я всем Богам молилась, чтобы он меня не узнал. Чтобы он просто смотрел на меня как на объект, который… ну, короче, чтобы не узнал!

Ой, мама…

Он заметил, что я уставилась на него, вальяжно подошёл и уселся рядом.

— Вы больше не приходите к нам в кафе. Неужели до сих пор обижаетесь за тот инцидент?

Пресвятой левиафан!

— Не понимаю, о чём вы, — ох, как трудно мне дались эти слова, да и голос мой дрожал. В общем, он не поверил.

— Да ладно тебе, вы здесь с другом на секретном задании, да?

Ещё на каком. Таком секретном, что даже сама до сих пор не во всём разобралась.

Я медленно перевела дыхание, обернулась и посмотрела на него.

— Именно. Могу узнать, каким образом ты меня узнал? Я сама себя в этом маскарадном костюме с трудом узнаю. Так как?

Знаете, он пожал плечами. Просто пожал плечами и так спокойно выдал:

— Я за тобой следил.

Сердце ухнуло, я мгновенно покраснела, затем побледнела и выдала:

— Ты маньяк? Да? А иначе бы зачем тебе следить за мной?

— Хотел извиниться за тот случай… ну, я был не прав. Не нужно было позволять врезаться в себя девушке. Я, конечно, шёл очень аккуратно, а некоторые просто не умеют смотреть по сторонам…

Да боже мой! Что ж, я думала, что хуже словесных издевательств Роберта не бывает. Ошиблась и захотела дать леща этому парню.

— И я хотел позвать тебя на свидание.

Это был верх странности. Я перевела взгляд на парня, чувствуя, как предательски дрожат губы. Мне действительно следовало поработать над контролем эмоций. Но сейчас мне было страшно и одиноко. Роберта уже сорок минут не было, а я сама мечтала провалиться сквозь землю. И если после унизительного разговора с этим парнем я уйду из этого не менее унизительного места, то никогда не прощу себе. Свидание? Сначала он ответит на несколько вопросов, и только потом я скажу, что на свидание не хочу. И вообще люблю девочек — это чтобы он наверняка отстал.