Что же до остальных этажей, то их окна напоминали длинные бойницы, забранные толстыми чёрными прутьями решёток. Как позже узнала баронесса, на первом этаже размещались комнаты для слуг, а на последнем какие-то баки и кладовки.

Ещё одна особенность Северного крыла королевского замка заключалось в том, что оно было выгнуто дугой. А потому увидеть весь маленький парк разом не представлялось возможным. Но сёстрам Арлей до этого никакого дела не было. Они неторопливо дошли по дорожке до распахнутых ворот и ступили на плиты площадки главного входа. Справа – мраморная лестница, слева – приоткрытые ворота в город. Баронессы прошмыгнули мимо стражников, которые как бы и не заметили их.

Откуда было знать девушкам, что любого, выходящего из замка, незримо сопровождает охрана? Но ещё до конца прогулки Тиана заметила двух, а затем и третьего бездельника, слишком часто попадающихся на глаза.

Мегане захотелось зайти в первый же кондитерский магазин.

– Мы же только посмотрим! – жалобно просила она. – А покупать ничего не будем! Я и так вчера пирожными объелась!

– Мы идём за украшениями для тебя, – обрезала Тиана. – А тебе надо головой думать! Вот не влезешь завтра в платье!..

– Ерунда! – парировала сестра. – Я только один раз! И Реток говорил: «Сколько лошадь ни корми – свиньёй не станет!»

– Так то же лошадь…

В ювелирном магазинчике покупателей не оказалось, зато появился простор для Меганы – она металась между украшениями, и глаза её сверкали ничуть не меньше, чем драгоценные камни вокруг. Тиана спокойно ждала, когда активность сестры уменьшится, а ювелир раскладывал на столе камешки и вообще не обращал на возможных покупательниц никакого внимания – мало ли кто заходит глаз потешить?

Наконец Мегана подошла к Тиане и печально сообщила:

– Всё очень красивое! Но очень дорогое, наверное…

Тиана подошла к тумбе, у которой Мег задерживалась трижды и вздыхала, с одобрением осмотрела гарнитур из колье, серёжек и пары колец, а потом повернулась к ювелиру:

– Сколько это стоит?

– Очень дорого, девушки…

Ювелир даже не оторвался от своего занятия.

– Я спросила, сколько стоит этот гарнитур, – в голосе Тианы зазвенел металл. – Повторить?

Сняв большие очки с толстыми стёклами, ювелир строго посмотрел на баронессу и со значением произнёс:

– Одиннадцать золотых монет!

Тиана вытащила из сумочки большой квадратный зинкарский роф и бесстрастно поинтересовалась:

– А таких?

Ювелир вдруг оказался рядом, через очки посмотрел на редкую монету и протянул руку:

– Таких всего три, госпожа!

– Две с половиной, – поправила Тиана.

– Но, госпожа! – засуетился продавец. – Это, конечно, не бриллианты… Но голубые сапфиры прекрасной огранки, подобранные в тон и размер на белом золоте!

Пожав плечами, баронесса убрала монету в сумочку, и ювелир метнулся к тумбе. Он снял перстнем защиту, подхватил колье, повернул к окну:

– Посмотрите, какая игра света, госпожа! Это же шедевр! И, конечно, вместе с красивой коробкой!

По мере молчания покупательниц продавец всё меньше нахваливал товар, но ещё не потерял надежды. Молчала и Мег, за что Тиана была ей благодарна. Сестра лишь всё сильнее сжимала локоть Тиа и даже дрожала…

– Послушайте, добрая госпожа! – взмолился ювелир. – Пусть будет два с половиной! Но всего ещё за половину рофа вы сможете выбрать одно из трёх удивительных украшений! Они стоят куда дороже!

Ювелир метнулся к своей стойке и вернулся с большой плоской шкатулкой. В ней, вытянувшись в длину, лежали рядом ящерица, змея и дракончик.

– Они могут быть браслетами или ожерельями – как пожелаете! Чистая механика! Но выглядят, как живые! Даже двигаются!

Тиана протянула руку и провела над шкатулкой браслетом. Слабо засветился зелёный камень, указав на безопасную бытовую магию.

– Механика? – улыбнулась баронесса. – Уверены?

Глаза ювелира округлились, и он едва слышно пробормотал:

– Настоящий браслет… – и тут же заголосил: – Продайте, госпожа! Я дам очень хорошую цену!

Улыбка Тианы стала шире, и она протянула руку вперёд:

– Сами снимете?

Ювелир отшатнулся и побледнел.

– Хорошо, – кивнула баронесса. – Дракона, пожалуйста.

На обратном пути Мегана всё время пыталась ускорить шаг, и сестре приходилось слегка одергивать торопыгу.

– Ти! А это колье правда мне?! Я буду такая красивая!

– Будешь. Только наденешь на бал.

– Хорошо, Ти! А откуда у тебя рофы? Это же из соседнего королевства?

– Да. У тебя тоже были. В том кошеле, который стянула Тольри.

– Чтоб она сдохла!

– Так нельзя, Мег! Да и наказана она уже…

– Как это?! Правда, Ти?!

– На кошели отец заклятие крови наложил. Изнутри. Она наверняка коснулась кожи, когда внутрь залезла. Теперь руки ярко-жёлтыми станут, а через два-три дня потемнеют…

– А у нас?! – занервничала Мегана.

– Я ж говорю – заклятие на крови. А мы – дочери барона. Нас не касается.

– Вот это да… А почему отец всё тебе говорит, а не мне?!

– Потому что у тебя Пустошь в голове! – Тиана подумала и добавила: – С камешками. Сейчас идём ко мне и пообедаем!

– Ладно! Но я же смогу обедать в колье, Ти?! Чем оно может мне помешать?!

Всё время, пока Тиана заказывала обед и его доставляли, Мегана крутилась перед зеркалом. От малейшего движения гранёные камни начинали рассыпать в стороны разноцветные лучики, а небрежно поправляя локоны на голове, можно было явить весь гарнитур сразу. Мегана повторила это движение несколько раз и вызвала смех старшей сестры:

– Ти! – Мег обняла сестру. – Спасибо тебе за такой подарок!

– Так это не мне, а отцу…

– Ой, Тиа! Нам бы ещё баронские короны или диадемы! Помнишь, отец нам корону матери показывал?!

– Помню. Только корону в присутствии короля даже герцоги не носят. А это королевский дворец. Ну а диадему невесте надевают. Может, когда-нибудь и примеришь!

– Тиа! А ты надень своего дракона! Взглянуть хочется!

Тиана достала украшение из коробки и осмотрела. Зеленовато-коричневые сегменты скреплялись неведомым образом, и стоило повесить дракона на руку, как он обвился вокруг предплечья упругой спиралью.

– Тяжёлый, – оценила Тиана. – Но красивый.

Она потянула браслет за голову, и он послушно сполз с руки. А вот положенный на шею, дракон, казалось, удлинился, качнулся и поймал свой хвост зубами.

– Ой, Ти! Ты что-нибудь почувствовала?!

– Нет. А что такое?

– Дракон только что прополз вокруг твоей шеи! Он от тебя всех кавалеров отпугнёт!

– Хорошо бы… – Тиана сняла ожерелье и уложила в коробку: – Посиди пока здесь…

Перед обедом Мегана сняла кольца, серьги, а немного подумав, и колье.

– Чтобы не испачкать! – пояснила она.

– А ты что, Мег, ушами есть собралась? – рассмеялась Тиана, раскладывая рагу по тарелкам.

– Да при таком аромате с головой в кастрюлю влезешь!

– Я вчера есть это не стала, а сейчас попросила приготовить такое же рагу. Только зря сказала, что на двоих – две кастрюли нам не осилить ни за что!

– А мне не принесли такое!

– А что ты заказала? – спросила Тиана.

– Ну… Чего-нибудь сладкого попросила… Ой! Здесь под крышкой дохлый крисл лежит!

– Ай да повар! – восхитилась Тиана. – Разузнал что к чему!

Под испуганным взглядом сестры она подцепила вилкой кусочек лапки зверька, прожевала и кивнула:

– Отличный мясной паштет. И не смотри на меня так. Будь это настоящий крисл – мы бы уже выскочили отсюда.

– Не совсем понимаю…

Пришлось Тиане рассказать о неудачной шутке при заказе завтрака. Мегана хохотала, стучала пятками по ковру, а потом отважно отъела голову у зверька на блюде. А закусив парой великолепных пирожных на десерт, выпрямилась и, длинно выдохнув, сказала:

– Я чувствую себя глупой лошадью…

Сёстры немного поиграли в королевские шашки, и Мегана, хотя и проигрывала, ни разу не попыталась жульничать. Ещё они договорились не уродовать головы сложными причёсками. Мать не любила всех этих «башен на голове», и им ни к чему. Светлые волосы, слегка волнистые от природы, позволяли выглядеть прекрасно при помощи ленты или пары заколок.