Скрывавшийся под личиной Ришельё новичок отыскался сразу — он единственный, кто предпочёл избегнуть общей похвалы и одобрительных кивков, попросту отойдя в сторону ото всех и уткнувшись в свой наручный терминал. Воробьёву было лень его звать, поэтому он просто пялился на него до тех пор, пока тот его не заметил.

— Иди сюда, — позвал его жестом предводитель.

Ришельё подошёл.

— Садись, если хочешь, — Воробьёв указал на свободный стул слева от себя.

Тот пожал плечами и послушно сел.

Некоторое время они молча изучали друг друга, после чего Воробьёв первым не выдержал:

— Ты хорошо поработал сегодня. Может, немного жёстко обошёлся с охранником, но зато идея с огнём оказалась как нельзя кстати.

— Спасибо, — Ришельё сухо и несколько притворно улыбнулся, но Воробьёв никогда не умел распознавать таких деталей. — Был рад оказаться полезным.

— Ты ведь новенький, да?

— Да, пару дней назад пригласили.

— И как у нас? Нравится?

Ришельё оглядел веселящуюся толпу.

— Нормально. Только разреши сказать: я думаю, не время ещё веселиться. Ведь много чего ещё нужно сделать.

Воробьёв усмехнулся: их мысли совпали.

— Согласен, — сказал он. — Я слышал, что до вступления в наши ряды ты уже успел показать себя на этом поприще.

— Было дело, — уклончиво сказал Ришельё в ответ. — Но там не всё так гладко было.

— Здесь тоже. Если бы не ты, то мы бы сейчас не радовались так. В общем, ты хорошо показал себя, так что проси чего хочешь. В разумных пределах, конечно.

Ришельё, не задумываясь, тут же проговорил:

— Хочу участвовать в следующем этапе. Он же будет на днях, верно?

Воробьёв выгнул бровь:

— Рвёшься в бой? Что же, похвально. Ладно, место в группе я тебе обеспечу. А что когда будет, сообщу позже, нужно сначала завершить этот этап. Надеюсь, за сегодняшнюю ночь управимся.

— Я могу идти? — Ришельё привстал со стула.

— Только две вещи: сними голограмму, я хочу видеть твоё лицо. И назови себя, чтобы я знал, кому резервировать место в группе.

Ришельё пожал плечами и, нажав пару кнопок на наручном терминале, снял с себя маскировку. Под ней оказался худой парень между двадцатью пятью и тридцатью с короткими чёрными взъерошенными волосами. Если бы те были прилизанными, то он вполне бы сошёл за послушного маменькиного сынка какой-нибудь чиновницы низшего ранга. А так он всего лишь немного отошёл от этого образа, но на бунтаря по-прежнему внешне не тянул. Но это внешне.

— Игорь, — представился парень. — Петров Игорь Игоревич.

Макс хмуро смотрел на то, как клубы дыма вырываются из оплавленных окон девятого этажа. Весь этаж сгорел. Если бы он так глупо не попался, то всё вышло бы иначе. Конечно, этаж было уже не спасти, но зато у них на руках было бы хотя бы несколько нападавших. А так — они забрали даже того единственного, кого он с таким трудом сразил.

Вокруг него крутились какие-то люди вроде ГБРовцев, в очередной раз бесполезных пожарных, а так же прочего люда. Владельцы офисов на соседних этажах тоже были здесь, но, в отличие от небольшой группы толстяков из правительства, они были практически спокойны — их заверили, что огонь не перекинется с девятого этажа никуда.

Майор прекрасно понимал, что он ничего бы не успел сделать, даже если бы они прибыли на две или даже пять минут раньше. Преимущество было не на их стороне, все козыри у напавших. У них было незаконное оружие, куча глушащей всякие сигналы техники, а так же неизвестное количество людей. Ну уж точно больше тех трёх, которых он видел. Как минимум ещё должен быть один водитель, стоявший в это время наготове, и никак не меньше парочки в самом здании. И кто-то всё должен был координировать, хотя, этим мог быть любой из тех, кто был не в здании. Бандиты явно отлично подготовились, у них был чёткий план. И тщательно выверенный по секундам, если вспомнить, что ГБРовцы и другие полицейские рассказали про рванувшую электромагнитную бомбу в оставленном грузовике. Бандиты отлично знали, когда им пора сматываться так, чтобы заманить под удар преследователей, но при этом самим выйти из зоны поражения. Чуть раньше — и полицейские бы непременно их догнали. Чуть позже — и они бы валялись сейчас здесь, связанные и обысканные.

Взгляд Макса опустился вниз, на нарисованный на стене символ «Спрута».

Причём здесь «Спрут»? Рисунок явно свежий, но насколько — полчаса или три часа — невозможно сказать. Не будет ли майор идиотом, если свяжет бандитов с этим символом?

— Ты тоже думаешь, что здесь есть связь? — спросил у него из-за спины подошедший Дмитрий.

Майор довольно прищурился. Когда надо, этот парень выдаёт верные мысли. Хотя толку при этом от него нет, поскольку Макс и без него думает об этом же. Сказал бы чего-нибудь новенького тогда.

— Не уверен, — нехотя признался Макс.

Нехотя потому, что он очень не любил быть в чём-то не уверенным. Ситуации должны быть однозначными, а ответы — чёткими, без множественности вариантов.

Если учесть, что в последнее время эти символы появляются где ни попадя, то наиболее вероятным вариантом будет…

— Не думаю, — добавил через секунду Макс. — Большее, на что стоит рассчитывать — козлы решили воспользоваться чужой символикой.

— А я не согласен, — покачал головой Дима. — Ты не думал, что это мог быть «Спрут»? Вдруг они решили изменить свои методы?

— Мелкое сборище сектантов? — улыбнулся Макс. — Ну да, держи карман шире.

— Не похоже на них, согласен. Но мы ведь так и не узнали, что было на сгоревших серверах. Представители «Службы криптографии» заверили, что там не было ничего такого, что они не могли бы восстановить из других мест. Но за последние несколько дней это уже не первый случай, где у правительства что-то было уничтожено. Вспомни сгоревший дата-центр!

— Здесь тоже огонь, — сказал Макс. — Петров вполне мог приложить к этому руку.

— Может быть, — Дима отвернулся от дымящегося здания. — Но одно не исключает другого.

Из улик у них был только оставленный напавшими грузовик с детонировавшей электромагнитной бомбой. Хорошего в этом было только одно: бомба сама по себе не наносила никаких повреждений, кроме сожжённой техники, так что можно было попытаться выяснить, кому принадлежал этот грузовик. Но внутри не было никаких отпечатков пальцев или иных следов ДНК или улик. Со всех деталей и приборов были стёрты либо переписаны серийные номера на фальшивые, а кузов и иные опознавательные знаки оказались перекрашены с предварительным полным удалением старой краски. Спустя половину суток с большим трудом удалось восстановить старый серийный номер двигателя и найти владельца. Но тот ещё месяц назад подал заявление об угоне по дистанционному каналу связи, которым он пользовался для управления всеми своими грузовиками, так что и здесь всё заглохло.

Зато стало известно, что за прошедшую ночь неизвестными, действовавшими по той же схеме, было выведено из строя ещё несколько резервных серверов различных городских правительственных служб. Ничего страшного на первый взгляд, поскольку все жертвы заверяли, что пострадали только резервные данные, и что они их восстановят при необходимости за несколько часов. Да, имущество жалко, убытки по материальной части большие, но правительству во все времена было на это плевать. Все эти убытки — капля в море мирового правительственного фонда. Никто даже и не заметит, что где-то не хватило денег из-за перераспределения средств. На каждом из пострадавших мест обнаруживались брошенные грузовики со сработавшими бомбами, кое-где сапёры обнаруживали ещё и мины вроде той, на которую напоролись Макс с Димой. Но ничего более.

С наступлением рассвета всё стихло, и вплоть до заката больше ниоткуда не поступало сообщений о новых нападениях. Полковник Константинов, равно как и другие его коллеги в остальных районах Новой Самары не чесались по этому поводу практически никак.

— Временный акт агрессии, — заявлял Константинов на вопрос Димы. — Вот увидишь, шкет, завтра всё утихомирится, а послезавтра уже никто и не вспомнит об этом. А теперь дуй работать, у тебя восемь новых заявлений о появлении граффити.