Дима послушно сделал шаг в сторону.

Макс выстрелил средним по мощности разрядом в считыватель. Тот заискрился, задымился и тут же почернел. Но дверь открылась, очевидно, кто-то хапнул кусок бюджета и закупил самые дешёвые запорные механизмы.

А за дверью торопливо одевался Потёмкин, живой и невредимый, только изрядно продрогший от холодильника, из которого он только что вылез. Позади него в нижнем ряду с левой стороны сиял чёрным квадратным провалом сам холодильник. Одежду Потёмкин брал из разорванного мешка с надписью «вещественные доказательства». Штаны, носки и тапочки он уже нацепил, а вот пояс халата завязать не успел, поэтому его атлетически сложенный торс был виден обоим полицейским, которые тут же отметили это в голове. Потёмкин слабаком не был.

— Хрень! — воскликнул он, увидев Макса и Диму.

— Сдавайся! — чересчур громко воскликнул Дима.

И он для пущего эффекта направил пистолет в его сторону, но дрожащий ствол выдавал с головой его волнение, и Потёмкин это заметил.

Зато Макс не нервничал, напротив, он был предельно собран и сосредоточен.

— Ладно, ладно! — Потёмкин улыбнулся и провёл рукой по гладко выбритой черепушке. — Ты только не нервничай, парень, ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал, верно?

— Э, нет, — Дима не распознал сразу риторический вопрос.

— Зато я хочу, — прорычал Макс. — Полиция не ведёт переговоров с такими, как ты! Лучше бы ты принял настоящий яд!

Потёмкин тут же посерьёзнел. Он сообразил, что из этих двоих Макс был старшим по званию, и, следовательно, лучше общаться именно с ним, чем с этим изрядно трусящим юнцом.

— О, ты тоже читал ту статью про новые яды с колоний? — с придыханием спросил он.

При этом он снова слегка улыбнулся и немного наклонил голову вперёд, словно показывая, что он отдаёт себя в их полное распоряжение. Руки он тоже приподнял, но не сильно высоко, на уровень плеч, чтобы не сильно уставать.

Макс этим удовлетворился, осознавая своё полное превосходство над ним, но вот Дима просёк, что Потёмкин с ними играет, словно чувствует себя истинным хозяином положения.

— Согласитесь, дорогой Максим, — произнёс Потёмкин. — Это был достаточно умный ход, и Вы смогли его разгадать.

— Ты меня знаешь? — нахмурился Макс.

Этот разговор нравился ему всё меньше и меньше. И даже несмотря на то, что оба пистолета сейчас находятся у него и Димы, Потёмкин стоит слишком близко, чтобы можно было безопасно вести прицельную стрельбу. Но отойти не получится, позади только узкий коридор, а через дверной проём стрельба будет ещё хуже.

— Тебя многие знают, — уклончиво ответил Потёмкин.

— Ты арестован по подозрению в четырёх убийствах, — Дима решил взять инициативу в свои руки. — Повернись спиной, встань на колени и заложи руки за голову!

— Хорошо, господин полицейский.

Убийца нарочито медленно стал поворачиваться и становиться на колени.

Дима обрадовался и подошёл к нему прежде, чем Макс крикнул «стой!».

Поздно.

Потёмкин лихо развернулся и, не вставая с колен, ударил Диму пяткой в область трахеи, после чего нанёс ещё один удар в живот, уже рукой. Тот отшатнулся и закашлялся.

— В сторону, идиот! — вскричал Макс.

Он пытался прицелиться в противника, но толстый лейтенант его почти полностью загораживал.

Дима услышал и попытался попятиться, но Потёмкин ухватился за пистолет у него в руках и с силой потянул на себя. Дима не отпустил. Тогда убийца провёл сложный приём, как-то хитро дёрнув в сторону руку Димы с пистолетом, поводил ею там и, резко встав с колен, лихо развернул Дмитрия спиной к себе. Рука у того неестественно вывернулась, и он начал шипеть от боли в вывернутом кистевом суставе, но пистолета по-прежнему не выпускал. Потёмкин при этом держал его за кисть так, что тот не мог освободиться или даже попытаться ослабить боль.

Майор нащупал на пистолете маленькую кнопку возле большого пальца и нажал не неё, санкционируя снятие блокировки с пистолета.

К пушке в его руках тут же подключился оператор из полиции. Он вмиг оценил ситуацию через встроенную в пистолет камеру и выдал разрешение на казнь. Угроза жизни полицейскому — не шутка.

— С дороги, Максим, — мягко проговорил Потёмкин, глядя прямо на Макса. — Я знаю, что ты — отличный стрелок, но подумай об этом парне. Он ведь ни в чём не виноват. Я просто уйду, даже обещаю, что трупов больше не будет.

— Пошёл ты! — выплюнул Макс.

Потёмкин немного сдвинул кисть Димы, его рука выгнулась ещё больше, и тот коротко вскрикнул от боли.

— Я ведь ему руку сломаю, — с нажимом сказал убийца.

— Сдавайся, — Макс его словно бы не слышал. — И вместе мы засадим твоего нанимателя.

— Что? — нахмурился Потёмкин.

— Нанимателя, — повторил Макс. — Ты же киллер. И ты — не настоящий Григорий Потёмкин. Он, дай угадаю, уже пару недель как мёртв. Но ты мне не нужен, ведь ты простой исполнитель, я даже могу пойти на кое-какие поблажки, только дай свои показания.

— А ты умнее, чем я думал, — лже-Потёмкин замер, прекратив выворачивать руку Диме. — Но всё равно дурак, если решил, что я сдам Измайлова.

Макс слегка дрогнул, уловив имя. Но виду не подал.

— Он ведь тебя уже сдал, — продолжил блефовать Макс. — Иначе бы нас здесь не было. Но у нас против него ничего нет, и мы не можем наказать мерзавца. С твоей помощью…

— Этот сукин сын меня сдал? — клюнул киллер. — Да я сейчас его в его башне…

В этот момент случилось сразу две вещи.

Киллер взбесился и одним движением резко опустил кисть Дмитрия, одновременно выхватывая пистолет. Раздался еле слышный хруст, Дима завопил от боли и выпустил пистолет, затем начал оседать на пол.

Макс словно этого и ждал. Едва его коллега, да что уж там — напарник, присел буквально на пару сантиметров, Макс выстрелил в лысую круглую голову киллера. Тот уклониться не успел и, словив башкой довольно сильный разряд, тут же ничком свалился на пол рядом со стонущим Димой.

Новичок вытаращил глаза на Макса, его рот раскрылся в немом вопросе.

Макс спокойно подошёл к ним, наклонился и пощупал пульс у киллера.

— Живучий засранец! — Макс с отвращением пнул лежащего в беспамятстве киллера. Затем подобрал выроненный запасной пистолет и протянул его рукоятью вперёд постанывающему Диме. — Вот, ты обронил. Если он дёрнется — поджарь ублюдку мозги.

Развернулся и вышел из комнаты.

— Ты куда? — крикнул ему вслед Дима. — А я? А он? Что мне с ним делать?

— Стереги, чтобы не сбежал, — Макс остановился в дверях. — А я навещу того, кто во всём виноват.

«Вот как выходит», — думал Макс, возвращаясь к служебному автомобилю. Благодаря его мелким подозрениям и подозрениям Дмитрия, этого зелёного копа, вырисовывается совершенно новая ситуация. Они с головой нырнули в дело и достигли дна, которое в итоге оказалось бумажным, фальшивым. И стоило чуть-чуть пораскинуть мозгами и понять, что под ними фальшивка — и под ногами у них разверзлась бездна, из которой прямо на них смотрело чудовище.

Измайлов. То-то он Максу сразу не понравился.

Макс миновал так и не проснувшегося охранника, вышел на улицу и сел в машину. Разбрызгав пару луж, машина быстро выехала обратно на шоссе, а оттуда уже на скоростную автостраду, ведущую в соседний район.

Небо было тёмное, мрачное, полностью обложенное облаками и непрерывно плачущее пресными мелкими слезами. Вокруг царила тьма, приходилось ориентироваться по встроенному навигатору, чтобы на скорости не вылететь в кювет — фонарей на трассы уже давно никто не ставил, просто не зачем было, ведь нынче мало идиотов, которые управляют автомобилем самостоятельно, а не при помощи автоматизированных систем. Горизонт тоже был чёрным, и в нём только смутно угадывались очертания низеньких фабрик, натыканных между двумя районами города. И вдалеке двумя факелами светились башни «Астола». Честно говоря, на фоне «УайтТауэр», «ДаркТауэр» не было видно, и её можно было обнаружить только по парящему в воздухе над ней голограммному символу корпорации.