— Это чудесно, — завопила Сирена, делая вид, что не заметила мрачное лицо Жарданы. — Я знаю, он в фаворе у Ее величества.

— Есть такое, — медленно ответила Жардана.

— Принц Каэл очарователен, — сказала Сирена.

Она играла с удачей. Мэлия в смятении посмотрела на нее, но Сирена лишь улыбнулась ей, мысленно прося подругу подыграть. Глаза Мэлии расширились от понимания.

— И привлекателен, — сказала Мэлия, хихикая.

— Очень, — согласилась Аделас.

Жардана, казалось, воевала с собой.

— Вы знаете, где будете расположены?

— С твоим недавно полученным статусом Компаньона ты, скорее всего, будешь на одном из маленьких кораблей с другими Компаньонами, — сказала Няша, ее глаза блестели.

— О, конечно, — согласилась мирно Сирена, — если принц Каэл не попросить меня переместить.

— Зачем ему это делать? — спросила Жардана, ее высокий голос был напряженный, как хлыст, готовый ударить.

— Вам я доверяю, — сказала она, — и вы никому этого не расскажете, я знаю. Принц Каэл попросил меня звать его по имени… будто мы равные.

Няша, Чила и Аделас медленно повернулись и посмотрели на Жардану. Та закипала, была готова взорваться в любой миг. Мэлия прикрыла рот рукой.

— Как чудесно, — рявкнула Жардана.

И тут Сирена заметила фигуру, идущую по тропе, по которой она шагала утром. Четыре женщины обернулись, заметив, куда он смотрит.

Сирена улыбнулась. Она никогда еще не была так рада принцу. Она вспомнила его с короной на голове, напомнила себе, что это был лишь сон, реальность, которая никогда не произойдет.

Даже издалека он был дьявольски красив. Его рубашка из зеленого шелка Дремилона идеально подчеркивала его мускулистую грудь. Коричневые кожаные сапоги для верховой езды доходили до колен его штанов цвета каштана. Его волосы, что были чуть длиннее королевских обычаев, были растрепаны, его щеки были румяными, будто он недавно прокатился на лошади.

Жардана и ее подруги прихорашивались, пока он медленно поднимался по ступеням в беседку.

— Леди, — принц Каэл низко поклонился.

— Принц Каэл, — сказала Сирена с почти заигрывающей улыбкой, чуть прикрыв глаза. — Так приятно, что вы присоединились к нам.

К чести принца, он даже не замешкался.

— Всегда приятно провести время в обществе таких прекрасных женщин.

— Вы нам льстите, — пробормотала Жардана, ее высокий голос был напряжен.

— Есть чему льстить, — сказал он, его серо — голубые глаза заглянули в глаза каждой девушки и остановились на Сирене. Она видела вопросы на его лице, но он был опытным и не озвучивал их. — Я еще не видел столько красивых женщин в одном месте.

— Чем обязаны удовольствием? — поспешила спросить Жардана.

— Консорт Дофина просит аудиенцию с Компаньоном Сиреной, — сообщил он, словно новость не ударила бы по всей группе.

Сирена всегда хотела поговорить с консортом, и другие девушки были верны королеве так же сильно, как Сирена была против нее.

— Правда? — выдохнула Сирена.

Он утвердительно склонил голову.

— Я был на охоте с королем и консортом. Когда мы вернулись, я вызвался найти Сирену, ведь знал, как она любит учиться в садах.

— Слава Создательнице, что вы так много знаете о Сирене, — пробормотала Жардана, с трудом сдерживая гнев. — Мы с девочками все равно уже уходили. Да, девочки?

Девушки чуть не упали, спеша встать и согласиться с Жарданой.

— Я тоже собиралась уходить. Мне нужно встретиться с членом Высшего ордена, с которым меня поставила в пару консорт Дофина, — сказала Мэлия.

Сирена посмотрела в ее глаза, Мэлия подмигнула. Сирена чуть не рассмеялась от выдуманного повода Мэлии уйти, подруга думала, что Сирена хочет остаться наедине с Каэлом, но, на самом деле, это было последним, чего она хотела.

— До встречи, Сирена, — сказала Жардана. Она помахала пальцами Сирене и повернулась к принцу Каэлу. — Ваше высочество, — она опустилась в низком реверансе и вышла из беседки со своей свитой.

Фальшивая улыбка Сирены пропала, когда девушки пропали за углом, а она осталась одна с принцем Каэлом.

— Хочешь, чтобы я проводил тебя? — спросил принц, протягивая руку.

Сирена забрала бумаги в кожаном чехле и сунула их под руку.

— Я не хочу никуда с вами идти.

— А я — то надеялся, ты передумала. Двор изменил тебя с первой ночи. Ты уже неплохо играешь, — едко ответил он.

— Я не такая, как вы.

— Наоборот. Ты сыграла даже лучше, чем я бы сумел, — его лицо затуманило желание.

— Вы с ней спите, да? — обвинила его Сирена.

Он рассмеялся и потянулся к ее тонкой талии. Она уклонилась, поспешила мимо него из беседки и по садам, он почти не отставал.

— С чего ты взяла? — спросил он.

— Вы коварны.

Принц потянул ее за локоть, останавливая.

— Ты такая буйная, Сирена, — сказал он, тихо посмеиваясь.

Сжимая ее локоть, он силой притянул ее к себе. Она охнула и посмотрела в его серо — голубые глаза, пытаясь вырваться из тесных объятий.

— Скажи, почему я не должен быть с ней? Потому что ты в тайне желаешь меня? Хочешь, чтобы я вернулся в твои покои?

— Никогда, — сказала она.

— Тогда почему ты произнесла мое имя на Кольце садов?

Сирена застыла.

— Я не должна ни с кем это обсуждать.

— Ты произнесла мое имя, когда пришла в себя. Я был там, слышал твой вопль. Я был в твоем будущем?

— Вы не узнаете, — рявкнула она. Она прижала свободную ладонь к его груди и толкнула. — Оставьте меня, — она пошла прочь от него по садам.

Каэл последовал за ней, не слушаясь.

— Ладно тебе, Сирена. Ты не можешь избегать меня вечно.

Он догнал ее и впился в плащ, развевающийся за ней. Это снова остановило ее.

Она хмуро посмотрела на него и скрестила руки на груди.

— Я вас не избегаю. У меня есть дела.

Он провел пальцами по мягкой ткани.

— Откуда у тебя это?

Сирена убрала плащ из его хватки.

— Это подарок.

— От кого? — спросил он.

— Я считала это подарком за прохождение проверки, — она это не озвучила Мэлии, но зато говорила принцу. Он доводил ее.

Принц Каэл фыркнул с насмешкой, но его лицо не было радостным.

— За Кольцо садов подарки не дают.

Сирена впитала информацию. Она знала, что охнула, но она хотела списать дорогой подарок как награду за достижения. Она не хотела читать то, что предлагали глаза принца Каэла.

— Не важно, — сказала она, убирая плащ подальше от его рук. Это не было правдой. Если подарок был не за достижения, то она знала лишь несколько человек, которые могли позволить такую дорогую ткань.

«Нет. Я не буду думать об этом».

Сирена хмуро посмотрела на него и пошла прочь. Она не хотела продолжать этот разговор.

— Я бы не показывался Калиане в этом, — крикнул он ей вслед. Его смех гремел за ней, пока она покидала сады.

18

Консорт

Принц Каэл довел Сирену до грани.

Теперь ее голову не покидали мысли о загадочном плаще. Она ждала этого мгновения всю жизнь, а теперь не могла сосредоточиться на факте, что ее вызвали на разговор с консортом.

Сирена добралась до комнаты, где консорт занималась делами. Шум и суета покоев королевы сменились смехом и игрой арфы. Только некоторые избранные Компаньоны и члены Высшего ордена расположились в прямоугольном зале. Это место было общим для обучения, философских дискуссий и развлечений, что приводили к просвещению.

Замысловато расписанная фреска покрывала каждый дюйм стен от пола до потолка. Она словно вошла в лес сотен деревьев, зеленых кустов и птиц всевозможных ярких цветов. С одной стороны по лесу шла пантера. Десятки обезьян раскачивались на ветках над их головами.

Свечи парили в тусклой комнате, добавляя атмосферы. Ярусный фонтан тихо журчал водой, стекающей с вершины. Компаньоны отдыхали на зеленых диванах, множество подушек цвета гальки на дне реки лежало в комнате цвета мха.