— Спасибо, мама, — сказала Сирена, отвлекая внимание матери на себя.

— Но и ты не без греха, — она окинула дочь взглядом. — Понятия не имею, почему отец одобрил этот вызывающий красный цвет для тебя. Ты одна будешь в таком кричаще безвкусной.

— Так я выделюсь.

— Будто ты не была готова к Представлению, — парировала Герлана.

— В красном она будет неотразима, — заступилась за сестру Элея.

— Спасибо, Элея.

— Да, ну… в твоем зеленом ей было бы лучше, — сказала Герлана. — Помнишь все, что требуется?

Сирена сглотнула от страха.

— Да, мама. Слова, что я должна говорить, были вырезаны в моей голове с младенчества.

— Тебе нужно следить за своим языком. Король не любит наглецов. И где вообще мой муж?

— Я тут, Герлана, — отозвался Гамидон. он прошел в фойе, перебирая небольшую пачку писем.

Он был крупным мужчиной среднего роста со строгой аурой. Несмотря на аристократичный вид, он очень любил своих четверых детей и потакал им, даже когда жена ругала его за это.

— Доброе утро, мои прекрасные дети, — Гамидон поцеловал Элею, а потом Сирену. — Прибыл королевский страж, — сказал он, повернувшись к жене. — Грэммы тут?

— Да. Только что прибыли, — сказала Герлана. Она указала на дверь, где было видно подъехавшие кареты.

— Отлично, — сказал он с напыщенной улыбкой. — Отправляемся?

Родители Сирены вышли из их дома, она собиралась проследовать за ними, но Элея обвила старшую сестру руками.

— Кто будет ухаживать за садом? — прохрипела Элея.

— Что? — спросила Сирена и попыталась вырваться из хватки Элеи.

— Я точно убью тут все без тебя.

— Не забывай поливать, и сад будет в порядке, — она невольно захихикала. — Элея, ты будешь скучать по мне только из — за сада?

Элея посмотрела на сестру и покачала головой.

— Леди, — рявкнула Герлана, ведь они все еще стояли в фойе.

Девушки вздрогнули от голоса их матери и поспешили из дома. Королевская стража повела их к величавым каретам, запряженным черными лошадьми. Ее семья села в карету с узором из синих и серебряных бриллиантов — то были цвета семьи Сирены. Две кареты Грэммов были с оранжевыми, коричневыми и золотыми полосами.

Рэя скромно сидела во второй карете Грэммов. Она помахала подошедшей Сирене.

Сирена и Рэя родились в один день, они были редким исключением для Представления Первого класса.

Члены Первого класса представляли своих детей в их семнадцатый день рождения индивидуально. Все члены Второго и Третьего класса, у кого были дети, представляли их в один день с праздником Эос. В честь освобождения Бьерна устраивали большой бал, он проходил каждый год в столице, и всех приглашали на празднования.

Сирена села в карету рядом с Рэей.

— Рэя, ты можешь поверить, что день настал? — она сжала руку Рэи.

— Нет, — кудри темно — рыжих волос Рэи задели ее спину, она покачала головой. Ее зеленое платье было простым и легким, с длинными широкими рукавами и кружевами по краям. Это выделяло ее зеленые глаза.

— И я, — прошептала Сирена. Она озиралась.

Карета тянула их к центральной части города. Высокие каменные поместья обрамляли улицы, пока они ехали по району Первого класса, направляясь к огромному замку Нит Декус, вырезанному в склоне гор Такен.

Семьи Второго и Третьего класса жили возле мест своей работы. Вторые были склонны к военному делу, а еще часто становились стражами. Третьи были ремесленниками, торговцами и фермерами, поддерживали королевство. Вторые и Третьи жили во втором ярусе города, за стенами, дальше по склону каменистых холмов столицы. Вторые еще помогали с защитой границ, а многие Третьи жили в деревнях, вели обычную жизнь.

Дороги в центральной части были мощеными, и девушки подпрыгивали, поднимаясь по склону к замку, что возвышался на горизонте. Это была почти непробиваемая крепость, вырезанная из серо — черного камня горы. Больше половины огромного строения было скрыто в сердце гор Такен. Видно было высокие острые башни, арки мостов с перилами и замысловатую каменную кладку, что выстояла тысячи лет.

Сирена всю жизнь видела высокие башни, но все равно потрясенно охнула. Они подъезжали, и девушки смотрели на невероятно высокие двери из решетки.

— Думаешь, мы попадем в Первый класс? — прошептала Рэя.

Сирена посмотрела на Рэю, чья вечная бледность стала пепельной от ее страха. Румяна на щеках не скрывали этого. В слабом свете в карете ее ладони заметно дрожали, эта проблема была у нее с детства.

— А как иначе? — спросила Сирена с фальшивой уверенностью.

— А если нет?

— Даже не думай так, Рэя. Мы так долго были вместе…

Она не могла представить жизнь без Рэи. Сирена знала, что дети Первого класса редко попадали в класс ниже, но такое бывало. В прошлом году девушку, что жила недалеко от Сирены, выбрали в Третий класс.

Сирена поежилась от мысли. Она работала и усердно училась, чтобы провести остаток жизни там, где ей уже было место.

Три кареты быстро миновали врата, попав в зеленый рай сада. Сколько хватало взгляда, королевские сады наполняли деревья, цветы, акры зеленой травы, там был даже медленный ручей с каменным мостиком. Птицы чирикали сверху, кареты гремели по дороге, двигаясь по саду. Шум города тут был скрыт.

Лакей спустился по ступеням замка и открыл дверцу кареты. Сирена отпустила руку Рэи и вышла первой. Она величаво склонила голову, опуская свои дорогие золотые туфельки на королевскую землю. Уголки ее рта приподнялись, годы обучения этикету прошли не зря.

Джентльмен направил ее внутрь, и Рэя пошла следом под руку с другим сопровождающим. Их семьи уже вошли в замок, их вели в главный зал.

Сирена позволила увести ее от Рэи, мысленно пожелав подруге удачи. У Компаньонов были свои комнаты для Представления, и Сирена увидит Рэю, только когда все закончится.

Сирену провели еще по нескольким коридорам к широкой каменной двери. Ее сердце дико колотилось в груди. Это был вход в ее комнату Представления.

Шторы насыщенного цвета, гобелены на стенах. Цена аурумианского ковра могла обеспечить год питания с рынка Лэлиш. Резной серебряный графин и несколько хрустальных бокалов стояли на красивом столе из красного дерева у дальней стены.

Сирена налила себе воды и поднесла бокал к губам.

Комната напоминала ей о древней истории правление двора Дома при жуткой Серафине Домине. Почти две тысячи лет назад Бьерном правила аристократия, забиравшая все себе, разорявшая землю и доводившая народ до голода. А потом Виктор Дремилон восстал против двора, вернул Бьерн людям и убрал подавляющее правление. Все жуткие дела Домы были отменены, и победа Дремилона принесла два тысячелетия процветания. Редкие артефакты, уроки истории и народные сказки остались от того периода.

Шорох ковра отвлек ее, она быстро обернулась.

Завопив от удивления, она чуть не выронила бокал. Она бросилась по комнате и обвила руками старшую сестру.

— Аралин!

Аралин крепко обняла ее.

— Я так рада тебя видеть, — выдохнула Сирена.

— Я скучала, — Аралин рассмотрела Сирену на расстоянии вытянутой руки. — Выглядишь роскошно! И в красном! Отец одобрил этот цвет?

— Конечно.

— Это не придворный цвет.

Сирена проигнорировала укол сестры.

— Забудь о цвете, Аралин. Я не видела тебя год. Как там в Келле, Компаньон — посол? Расскажи мне все!

— Я пришла не обсуждать свои приключения. Я пришла проверить, что ты готова. У меня твое письмо Представления.

Аралин вытащила письмо из мешочка на платье. Сирена осторожно взяла письмо.

— Они скоро тебя позовут. Я пришла быть твоим Советником, — она слабо улыбнулась. — Я не могла пропустить Представление сестры.

Вопросы кипели в Сирене, но она удерживала их.

— То, что в этом конверте, нельзя рассказывать никому ниже тебя. Король Эдрик, королева Калиана и консорт Дофина могут не знать ответы или сбить тебя с толку. Понимаешь?

Нет. Как она могла понять, еще не прочитав письма? Она молилась, чтобы стать Компаньоном, чтобы задать Аралин эти вопросы.