Странное, певуче-напевное заклинание вызывало эхо там, где его быть не должно. Оно отражалось от каменных стен склепа и многократно повторяло сказанное.

Сосредоточившись на произнесении заклинания, Ариана изгнала из головы все посторонние мысли, даже те, которые до сих пор советовали ей прекратить это и сделать хоть что-нибудь полезное. Например, напасть на эльфа неожиданно и применить заклинание подчинения. Вдруг сработает?

Произнеся последнее слово, Ариана убрала руки и отступила на шаг назад, во все глаза глядя на девушку. Вот теперь она сделала все. Теперь оставалось лишь наблюдать. Интересно, это подействует?

И тут мисс Веррел открыла глаза. Оба, и Ариана, и Римериенн вздрогнули от неожиданности.

Некоторое время девушка просто смотрела прямо перед собой, не шевелясь и казалось, не дыша, а потом моргнула и попыталась приподняться. Каменная табличка соскользнула с ее груди и Ариана едва успела подхватить ее.

Прижав к себе руну, она не сводила взгляда с девушки, лицо которой приняло какое-то странное выражение, задумчиво-мечтательное. Но чем дольше она осматривалась, тем больше это выражение менялось. Сначала оно стало недоуменным, потом непонимающе-изумленным и наконец, печальным, даже каким-то скорбным.

— Где я? — произнесла она тихо, но очень мелодично.

Римериенн кинулся к ней и схватил за руки.

И тут Ариана, до сих пор испытывающая нетерпеливый азарт, присущий любому естествоиспытателю, вспомнила о бумаге, лежащей у нее в кармане. Она поспешно сунула туда руку, достала листок и развернув, приблизила к глазам. А еще через секунду у нее вырвалось одно весьма неприличное ругательство в адрес Римериенна. Но он, разумеется, не обратил на это внимания. Он просто не слышал ее.

Ариана выскочила из склепа и помчалась к лежащему у обелиска Коаллену. Скорее, пока не стало слишком поздно!

Проклятый эльф опять надул ее. Руна «Боль» соседствовала в паре с традиционным «Терпением».

— Я лично убью эту подлую скотину, — прошипела девушка себе под нос.

Когда все необходимые действия были совершены и заклятие снято, Ариана присела рядом со своим спутником, тревожно всматриваясь в его лицо.

— Ну? — спросила она наконец, — ты как? Как себя чувствуешь?

— Мерзко, — выдавил из себя Коаллен, пытаясь подняться, — дай мне руку, чего застыла? Любуешься?

По крайней мере, его характер не изменился. Ариана подняла его с земли и отметила, как дрожат его ноги.

— Знаешь, тебе лучше сесть, — сказала она, — и выпей это.

Тут девушка достала из сумки укрепляющее снадобье. Мужчина взял его трясущимися пальцами и едва не выронил. Он выругался, Ариана поймала флакончик и уже сама откупорила его и поднесла к губам Коаллена.

— Пей.

Он сделал несколько глотков.

— Эсона, — произнесла девушка лечебное заклинание и тут же еще одно, — атеар.

Они немного подействовали, по крайней мере, с лица мужчины исчезла мертвенная бледность и он уже уверенней устроился на каменном выступе.

— Ну как? Тебе лучше?

— Лучше, — огрызнулся он, — куда лучше, чем покойнику. Почему так долго?

— Извини. Но снять охранные заклятия с руны — непростое дело.

— Ты сняла заклятия? — вскричал Коаллен, — спятила? Ты… ты просто стерва! Я тут от боли загибался, а она с руной развлекалась!

— Таково было его условие, — Ариана мотнула головой в сторону склепа, — если б я не выполнила его, он не дал бы мне парную руну. А без нее я не смогла бы снять «Боль». Он все продумал.

Она снова посмотрела на склеп.

— Посиди здесь, хорошо? Я сейчас.

И решительно отправилась обратно.

— Не убивай его без меня! — крикнул Коаллен ей вдогонку.

Вернувшись в склеп, Ариана застала прежнюю картину. Или почти прежнюю. Римериенн держал девушку за руки и неотрывно смотрел ей в лицо, а она, в свою очередь, разглядывала каменные стены с лицом, полным величайшего отвращения.

— Что это? — спросила она, — я не хочу здесь. Мне тут не нравится.

Голос ее был тихим и каким-то безжизненным. Такой голос еще называется умирающим.

— Мели, — сказал Римериенн, — Мели, посмотри на меня.

Девушка выполнила эту просьбу, но не сразу. Ее тоскующий взгляд блуждал по склепу еще некоторое время и наконец остановился на эльфе. Пару минут она разглядывала его совершенно безучастно. Ничто в ее лице не дрогнуло, там не было ни малейшего проблеска радости, счастья или простого узнавания. А потом она спросила:

— Кто ты?

Нужно сказать, что этот вопрос поверг Римериенна в ступор. Он не ответил, просто смотрел на нее, широко раскрыв глаза, в которых застыл ужас.

Но девушка, похоже, и не ждала ответа или он ее не интересовал. Она попыталась высвободить руки и благодаря замешательству эльфа ей это удалось. Теперь все ее внимание переключилось на собственные пальцы, каждый из которых она осматривала столь тщательно, как будто это была невесть какая редкость.

Это было довольно утомительно и скучно, так что Ариана прислонилась к каменной стене, наблюдая за происходящим. Кажется, происходит что-то не то. А та ли это душа? Может быть, это по-прежнему мисс Веррел? Но тогда почему она не узнает Римериенна? Она ведь его знает. Но нет, конечно, это не мисс Веррел. Она ведь говорит по-эльфийски.

— Я не понимаю, — наконец, заговорила девушка снова, — что я тут делаю. Как здесь уныло и пусто! Где зеленые луга?

— Мели, — предпринял вторую попытку Римериенн, — ты не узнаешь меня? Мели.

— Я ничего не знаю. Я ничего не помню. Я ничего не хочу помнить. О, как прекрасны были те залитые солнцем поляны! Какой упоительный аромат источали там цветы! А здесь тяжело. Все давит на меня. И это, — она поморщилась, ощупывая свое тело, — какой неудобный и громоздкий сосуд! Я не хочу быть в нем, он мне неприятен. Он тянет меня к земле. Я хочу взлететь. Где мои крылья?

Ее прекрасные голубые глаза, подернутые пеленой печали обратились на Римериенна.

— Кто поместил меня сюда?

Ариана уже открыла, было, рот, чтобы ответить, но промолчала. Ведь не по собственному же желанию она это сделала. Римериенн захотел, пусть сам и отдувается, как хочет.

— Я не хочу быть здесь, — продолжала девушка, — я хочу обратно. Отпусти меня. Отправь меня назад. Отправь меня назад! — уже более требовательно повторила она, — там так хорошо, там свободно, там легко. Любой, побывавший там, никогда не захочет покинуть столь прекрасное место. Я хочу вернуться.

Римериенн не шевелился. Ариана молча смотрела на сию парочку, сама не зная, что именно чувствует. Весь ее гнев куда-то улетучился. Тягостная сцена, что и говорить. Столько усилий затратить на то, чтобы услышать подобные слова. Этого ли он ждал! Но окончательно поддаться жалости Ариане мешало воспоминание о том давлении, которое эльф применил по отношению к ней. Он ведь был готов убить любого, кто вставал на его пути к этой цели. Вот к этой вот возвращенной эльфийке, которая сама не понимает, на каком свете находится.

Наконец, эльф поднялся на ноги и отступил на пару шагов назад. Не оборачиваясь, тихо молвил:

— Отправь ее назад.

Ариана не спешила выполнять это пожелание. Следовало бы напомнить ему о том, что он сам этого хотел. Как говорится, «видели глазки, что покупали, а теперь ешьте, хоть повылазьте». Но стоило посмотреть на умоляюще-печальное лицо эльфийки, желание позлорадствовать пропало. А ведь есть еще и мисс Веррел, которая ни в чем не виновата и не должна расплачиваться за чужие ошибки собственной душой.

Ариана подошла к постаменту и взяв каменную табличку, положила ее на грудь девушки. Провела над ней рукой, поднимая ее все выше и выше, до тех пор, пока вслед за ней не стало струиться легкое, сияющее облачко. Когда оно окончательно оторвалось от поверхности руны, то вспыхнуло и исчезло.

— Атанд, — прошептала Ариана еле слышно.

Некоторое время тело мисс Веррел оставалось неподвижным и безжизненным. Потом девушка вздрогнула, изогнулась, упала обратно и со стоном открыла глаза.