— Это ты, Кагами?

Без сомнения, это был Сейджуро. Но почему у него такой надломленный голос? Он что, плачет?

— Все в порядке… Акаши? — я медленно прошла в комнату, закрыла дверь и хотела было включить свет, но…

— Нет, — неожиданно резко сказал он. — Оставь… как есть.

Найдя в темноте скамейку, я присела и начала искать местонахождение парня. Как только наши руки соприкоснулись друг с другом, а затем сплелись, я остановилась и осталась сидеть там, где была. Так приятно было чувствовать тепло его рук, где иногда можно было нащупать маленькие мозоли — парень не щадит себя, и, видимо, очень сильно любит баскетбол.

— Это поражение… ты ведь впервые проиграл, верно? — я посмотрела в ту сторону, где сидел он.

— Да… — снова этот надломленный голос.

Я расцепила наши руки и заключила Сейджуро в нежные объятья. И только теперь я услышала, как парень тихонько всхлипывает. Я почувствовала, как сильные руки баскетболиста обхватывают меня со спины, крепко прижимая к себе. Я уткнулась носом ему в грудь, а мое плечо стало влажным от его слез.

— Прости… я так хотел, чтобы ты увидела, как я их разгромлю, но… — он не договорил.

— За что ты извиняешься, дурачок? — усмехнулась я. — Это была хорошая игра. Ты сделал все, что мог. Ты потрясающий, Акаши. Прекрати винить себя за проигрыш, ты скоро забудешь об этом.

Ответом мне было лишь очередное всхлипывание, руки сжали футболку со спины.

— Спасибо тебе, Кагами… что верила в меня до последнего…

Я улыбнулась. Теперь все было хорошо.

///

На следующее утро я проснулась с ощущением, что я готова к сегодняшней игре. В душе было равновесие и баланс, и я ощущала полное спокойствие с окружающим и внутренним мирами.

— Ты готова, сестра? — спросил меня Тайга за завтраком.

— Да. Думаю, я готова.

Для меня сегодняшняя игра была не просто игрой. Эмико сильная противница, но здесь была не только борьба за Кубок. Эта борьба была также и за Акаши: кто из нас окажется более достойной, кто же из нас все-таки был прав? Инамори ни за что не простит ни мне, ни Акаши подобного исхода ситуации (хотя почему? Акаши она ни за что обвинять не будет, а вот мне влетит как раз по первое число вдвойне).

— У тебя игра ведь вечером, куда ты убегаешь с утра пораньше? — спросил меня брат, увидев, что я уже в прихожей и надеваю обувь.

— Ну, мне нужно купить новую намотку, забрать ракетку из мастерской — мне струны поменяли перед игрой — и забрать свою теннисную форму из химчистки. Я к обеду буду дома, так что не переживай.

С этими словами я покинула квартиру, а затем и дом, и молча направилась вдоль нагруженной людьми улице с наушниками. С музыкой мир воспринимался мне совершенно по-другому, словно с иной стороны. С мелодией и словами мир вокруг обретал краски, и даже обычные прохожие не казались мне такими уж обычными, а город — не таким загруженным, а приятно оживленным.

Не успела я отойти от дома и на километр, как на меня кто-то налетел. Причем, судя по телодвижениям и силе столкновения, намеренно налетел. Я вынула наушник и уже собралась возмущенно наорать на незнакомца, но…

— Джастин? — я во все глаза уставилась на своего спарринга по теннису.

— О, Арису, наконец-то! Сколько лет мы не виделись! — я с ужасом обнаружила, что здесь был не только он, но и вся остальная теннисная команда.

Я стояла в ступоре и не могла вымолвить ни слова. Бывает же такое… уж кого-кого, а вот их я ну никак не ожидала увидеть здесь, в Японии.

— Что вы здесь делаете, дебилы? — в нашей команде мы позволяли в шутку оскорблять друг друга, так как понимали, что делаем не со зла. — Разве у вас сейчас не должен быть турнир?

— Должен, но несколько игр перенесли из-за дождей, — объяснил Томас. — Сейчас там расписание меняют, вот мы и решили приехать к тебе и посмотреть, что да как, и как вообще ты поживаешь.

— И поболеть за тебя тоже! — вставила свое слово Джуди. — У тебя ведь сегодня финал, не так ли?

— Да, но откуда вы…

— А, это не сложно, — Зак показал на свой телефон. — Все расписания ваших турниров есть в Интернете. Единственная проблема — они на японском, но, как говорится, Гугл Переводчик нам в помощь. И у нас получилось: мы нашли тебя, твой турнир, узнали немного о твоих соперниках, и дело с концом.

Я улыбнулась, хотя по-прежнему прибывала в некоем подобии ступора.

— Ребят… ну вы даете!

///

Финальная игра. Последняя игра.

Проигрыш это или… нет. Сейчас не время думать об этом. Я смогу победить.

Впервые перед самым выходом я не могла успокоится. Обычно мне удается собрать мысли в одну кучу и успокоится, но сейчас… возможно, все из-за слишком большого давления с внешней стороны. Но это не проблема. У меня всегда получалось с этим справится, значит, и сейчас получится тоже.

— Чемпионка Америки, восходящая звезда японского тенниса, новенькая, подающая большие надежды… Встречайте нашу героиню — Кагами Арису!

Все. Пора на выход.

Ноги не слушались, мысли путались — это был первый раз за все мое пребывание в Японии, когда толпа была настолько огромной, что заполняла весь зал вдоль и поперек. Яблоку было бы негде упасть в таком скоплении людей.

Комментатор кричал в микрофон что-то еще, но я уже не слушала.

Вот она. Эмико Инамори. Первая в Японии в своей категории, одна из Трех Звезд японского тенниса. Наши взгляды встретились, но я тут же отвела свой. Не время думать о ней. Я должна сосредоточится.

Мы подошли к сетке.

— Хорошей тебе игры, Арису Кагами, — все тот же милый притворный тон, с которым она обычно говорила со мной в школе.

— И тебе того же, Инамори. Пусть победит сильнейший.

Мы разошлись для разминки. Похоже, что и она, как я, осознает, что стоит на кону и что дело тут явно не только в теннисе.

Соберись. Соберись. Дурные мысли будут только мешать твоей победе. Мне нельзя расслабляться ни на секунду, каждый мяч в этой игре будет неизмеримо важен.

Большинство игр в теннисе практически ничего не решают — они лишь показывают превосходство победителя над проигравшим. Но есть такие противостояния, которые касаются не только силы. Это еще и противостояние двух людей как личностей, порой за этой борьбой кроется борьба между двумя людьми, которую на кортах никто не замечает.

И именно эта игра происходила сейчас. Между мной и Инамори.

========== Первый сет ==========

Дыхание сбилось, становилось труднее дышать. Игра в буквальном смысле только началась, а я уже издыхаю. Конечно, я предполагала, что Инамори будет сильным противником, но чтобы настолько…

Счет 1:0 по геймам в пользу Инамори. Перерыв только-только закончился, и мы начинали второй гейм.

Моя подача. Эмико отвечает мне под сетку сразу, практически не задумываясь. Удар настолько короткий, что мне нет смысла за ним бежать. Этот розыгрыш за ней.

— Ноль пятнадцать!

Игра по-прежнему находилась под контролем Инамори, но я ничего не могла с этим сделать. Что бы я не предпринимала, все оборачивалось для меня ясным и понятным провалом. Так мне не победить. Нужно что-то придумать.

Снова подаю. На этот раз она меня щадит и бьет по центру — хочет дать мне фору, думает, что я слаба, чтобы отбить или отразить другие ее удары или вернуть атаку. Воспользовавшись выпавшим мне шансом, бью коротким косым по диагонали в другую сторону. Она добегает и отвечает мне по линии. Возвращаю ей в центр. Она снова укорачивает мне, но на этот раз слишком высоко. Я забиваю ей по линии.

— По пятнадцати!

И все равно, несмотря на этот розыгрыш, игра по-прежнему за ней. Она контролирует корт полностью благодаря своим отточенным движениям и скоростью ударов. Порой ее удары настолько сильны, что это равносильно игре против Серены Уильямс, которая внезапно вдруг научилась крутить мяч.

Подача. В этот раз пощады я не жду. Она бьет мне сходу по линии. Я добегаю и укорачиваю, на этот раз коротко. У меня должно получится.