В прачечной он постирал руками свой блейзер в большой раковине. Прачечная находилась над землей, и тёплый солнечный свет пробивался сквозь металлическую решетку на окнах. Его телефон лежал на голубом кафеле, подзаряжась от незанятной розетки возле двери. USB лежал в кармане его брюк. Он был один.

Дженна казалась странной. Она не представляла роботов настоящими — она искренне верила, что они настоящие. Но как она могла знать, насколько они разумны? Она была всего лишь человеком и жила сама по себе. У каждого свой жизненный опыт, как однажды сказал ему его врач, и он был прав. У Тайлера была своя реальность. У людей, которые ходят в церковь на углу улицы, своя. У его матери, Брендона и Джоша были свои представления о том, что является настоящим и как всё устроено.

Он остановился на том, что она просто малообразована, и закинул блейзер в сушилку, установив её на деликатный режим.

Заиграла мелодия на телефоне. Он зарядился. Тайлер включил его и проверил, что мог пропустить. Суббота, 9:45, 5/20/63. 8 непросмотренных сообщений. 3 пропущенных звонка.

Он осознал, что пропустил утреннюю прогулку с матерью.

Я на месте

Отправлено: Мама в 8:10

Ты где, Тайлер? Я тебя не вижу

Отправлено: Мама в 8:23

Ты болен? Тебе стоило позвонить вечером

Отправлено: Мама в 8:30

Тайлер, ты никогда не пропускал наши прогулки. Что-то случилось?

Я звоню в твой офис

Отправлено: Мама в 8:32

Сказали, ты ушёл вместе с коллегой в пятницу. Ты был одет в выходную одежду. Тайлер, с тобой всё в порядке?

Тайлер

Отправлено: Мама в 8:40

Я не хочу объявлять тебя пропавшим. Я люблю тебя, Тайлер. Пожалуйста, позвони

Отправлено: Мама в 9:05

Вот дерьмо. Тайлер сжал волосы на затылке, прекрасно зная, как бы она разозлилась, если бы он рассказал ей всё, что произошло. Она бы запретила ему выходить на улицу. Но всё же, он позвонил.

— Тайлер? — немедленно ответила она.

— Привет, мам. Прости, что не отвечал.

— О боже мой, Тайлер, ты меня так напугал.

— Прости.

— Что случилось?

— Я… я гулял, а потом…

— Тайлер.

О нет.

— Ты же не врешь мне, да?

Он пробормотал что-то невнятное в ответ. Он ненавидел себя за то, что не умел врать.

— Говори понятнее, Тайлер. Ты врешь мне?

— Да, — выдохнул он.

Тишина один, два, три удара сердца.

— Домой. Сейчас же.

Он слышал, как она тяжело дышала. Она отключилась.

Вот дерьмо.

***

Домом была не его квартира, а матери. Её дом находился в более приятном районе, чем его, вдали от работы; он был богатым и должен был перейти к его более компетентным братьям и сестрам. Тайлер им не завидовал. Ему никогда не нравились большие дома.

Он одолжил у Дженны автобусный билет и добрался прямо к дверям дома.

Он слабо стукнул в дверь один раз, затем два.

Она как будто бы ждала его прямо за дверью. Дверь немедленно открылась, и его встретила пожилая женщина. Он давно перерос её, но её глаза всё так же нечитаемо блестели, и любовь вперемешку со страхом, наполнявшие его внутренности, остались неизменными с детства.

— Тайлер, — сказала она твёрдым голосом, а Тайлер вспомнил, почему бросил учёбу, нервничал и очень-очень любил радио.

— Да, мам?

— Войди.

Обстановка внутри была без единого пятнышка, минималистичная и симметричная. На обеденном столе стояла ваза с розами, каждая из которых была идеальна и сладко пахла, и от их аромата жгло в носу. Она посадила его за стол меньше чем в полуметре от жгучих роз.

— Могу я подвинуться…

— Нет.

Тайлер сглотнул. Мать села прямо напротив него.

— Хорошо. Давай начнем с самого простого. Где Джош? — спросила она.

— Его чинят.

Он не врал. Его голос был ровным и тихим, безобидным, как бледные обои в этом доме.

— Где?

— У друга.

И это тоже была не ложь.

Она поморщилась.

— У Брендона?

— Нет.

— Тогда у кого?

— Эм.

Это была не ложь… это даже не было ответом. Нелучшее решение. Мать наклонилась к нему, остановившись в нескольких сантиметрах от его лица. Он удержался от того, чтобы отодвинуться. Его глаза горели от грозивших политься слёз. Он хотел бы избавиться от них.

— Я была так напугана, Тайлер, что ты умер или того хуже. Ты должен сказать мне правду. Прекрати плакать!

Тайлер закашлялся, вытирая слёзы. Слёзы впитались в рукав его рубашки. Именно в этот момент мать заметила бинт. Она сорвала его, открывая вид на крошечную красную ранку, окруженную предательским зеленоватым пятном от фармацевтического наркотика.

— Наркотики? — спросила она настойчиво. — Что произошло?

— Меня ограбили, мама! Я шёл домой, когда это случилось.

— И они вкололи тебе это?

— Да, — ответил Тайлер, крепко жмурясь. Его руки потянулись к волосам, но это бы ещё больше разозлило её. Он сжал кулаки так, пока его короткие ногти не впились в кожу ладоней и кожа не начала гореть. — Они забрали Джоша. Они… они собирались разобрать его по ч-частям. Они взяли и меня, чтобы… чтобы я всё забыл. Но кое-кто меня спас, мама, и они прямо сейчас чинят Джоша.

Он сидел ровно, как прутик, в ожидании, что она потребует больше информации. Он паниковал, и его дыхание наполняло холодную комнату. Но она выглядела удовлетворенной. Она раздраженно фыркнула:

— Именно поэтому я не люблю, когда ты выходишь на улицу вечером, Тайлер. Это небезопасно, и я надеюсь, что ты понял этот урок, ведь так? Скажи «да».

— Да.

— Почему ты вообще был на улице?

— Э-э, мой друг хотел, чтобы я провёл вечер с ним.

— Ты пил?

Тайлер сглотнул.

— Да.

Он сжался, ожидая криков или пощёчины. Она никогда не говорила, что ему нельзя пить, но он знал, что она не любила, когда пил отец.

Вместо этого, она спрятала лицо в ладонях, убитая горем. Это было даже хуже.

Она сидела так несколько минут. Взволнованный, Тайлер потянулся и успокаивающе положил руку на её плечо. Она сбросила её. Он отдернул руку, пряча её под бедрами, как будто так было безопаснее.

В конце концов она выпрямилась и, достав телефон из кармана, начала набирать какой-то номер, который Тайлеру с его места было не видно.

— Что ты делаешь? — спросил он. Он сдерживался, чтобы не заглянуть в экран.

— Вызываю полицию.

— Стой… зачем?

Она недоверчиво посмотрела на него.

— Чтобы сообщить о преступлении, для чего ещё? Что, что не так?

— Человек, человек, который мне помог, тоже был с ними. Она же тоже попадет в тюрьму…

Она ударила его. С годами её руки слабели, и она больше не носила кольца после смерти отца, но удар пронзил его острой болью, и он заскулил, как пёс. Он выбрался из кресла, даже не пытаясь её успокоить. Это не сработало. Она уставилась на него, пока он следил за каждым сокращением мышц, за каждым движением, схватившись за спинку кресла с такой силой, что мог бы сломать себе пальцы.

— Она?!

Тайлер кивнул.

— Да.

— Ты знаешь, что говорил доктор. Никаких свиданий, пока тебе не станет лучше. И в особенности с членами банд.

Тайлер разрывался от мыслей: ему никогда не станет лучше, Дженна не такая, как остальные, и она его не привлекает. Но он придержал их при себе. Она бы продолжила кричать, если бы он сказал хоть что-то из этого. Особенно, если бы он упомянул последнее.

— Это было не свидание, мам, — сказал он, вытирая глаза. — Ты же знаешь, я не вру.

— Кто знает, что на самом деле происходит с тобой, — произнесла она. — Тебе лучше вернуться и жить со мной. Не думаю, что ты справляешься самостоятельно.

— Но у меня есть Джош.

— Который не способен справиться с опасностью, в которую ты попадаешь.

— Знаю.

Она, казалось, смягчилась. Он соглашался с ней — это всегда работало.

— Прости меня, Тайлер. Сядь. Я не хотела тебя обидеть. Я злилась, а ты потерялся в собственных мыслях, и это был единственный способ заставить тебя собраться.