— Кто вы такие? — уже более настойчиво спросил Саша, нахмурившись.

— Саш, неужели ты забыл про меня и Аню? — не теряя надежды, спрашиваю я, требовательно смотря на брата. И я не вижу в его глазах огонек узнавания, лишь сомнения и напряжение. — Ты ведь мне все это время помогал, вспомни!

— Не трать свое время, это бесполезно, — холодно произнес Марк, со скепсисом во взгляде наблюдая за моими попытками напомнить родственнику о себе. — Обычные люди не могут удержать нас в голове, мы не из их мира. Мы фантомы некогда существующих людей. Уходим.

— Это я, Максим! — вновь воззвал я к Саше, схватив его за одежду. — Ну же, вспомни меня!

— Что ты несешь?.. — тихо произнес брат, легко сбросив мои руки с себя. — Максим умер больше месяца назад. Кто ты? Ты пришла поиздеваться надо мной? Проваливай!

— Саш, кто там? — из-за спина брата появилась его жена, с любопытством начав разглядывать нашу компанию. Когда ее взгляд зацепился с моим, брови девушки удивленно поползли вверх.

— О, ты же… Анна, так? Подруга Максима, если я не ошибаюсь…

— Ты ее знаешь? — удивился Саша, посмотрев на свою супругу.

— Ну конечно, ты чего, Саш? Ты же сам привез ее на похороны своего брата и представил мне, забыл?

*Почему она помнит?* — прозвучал вопрос в голове, озвученный подругой. — *Она тоже скиталец?*

Брат нахмурился еще сильнее, задумчиво уставившись в стену перед собой.

«Давай же, братец, вспоминай! Ты ведь не один там был, твоя жена это только что подтвердила! Мне, кроме как на тебя, рассчитывать не на кого».

— Ты еще ее домой отвозил, — вновь заговорила супруга Саши, переводя на меня нечитаемый взгляд. — У тебя что-то случилось?

Смысл вопроса дошел до меня не сразу, и я лишь тупо стоял и смотрел на нее и брата. Лицо Саши удивленно вытянулось, и он посмотрел на меня совершенно иначе, будто что-то поняв. Неужели вспомнил?

— Да, — нерешительно произношу я, смотря на брата. — Мне надо поговорить с Саш… с Александром. Это срочно.

— Милая, я ненадолго, — стянув с вешалки куртку и натянув ботинки, Саша быстро вышел в подъезд и закрыл за собой дверь. Окинув меня и мою компанию сомнительным взглядом, он облегченно выдохнул: — Все-таки ты смог вернуться… Что с тобой произошло?

Наша небольшая компания стояла у входа в подъезд. Во время моего рассказа Марк и Лиза молчали, внимательно слушая мою историю, а вот брат постоянно задавал вопросы, периодически закуривая новую сигарету. Вот и сейчас, когда я закончил, он судорожно втягивал табачный дым, думая о чем-то своем.

— То есть ты можешь в любой момент сменить тело, и я забуду о тебе? — произнес брат, смотря куда-то далеко перед собой, делая очередную глубокую затяжку. Сигарета укоротилась на четверть.

— Скорее всего, так оно и будет, обычные люди не могут надолго удержать нас в памяти, — взяла слово Лиза.

— А вы…

— Скитальцы, если ты об этом. Такие же, как и Максим, — легко ответила девушка, и брат как-то напрягся и медленно повернулся всем телом к моим новым знакомым.

— Саш, успокойся, — я аккуратно встал перед ним, загораживая собой парочку. — Они на нашей стороне. Хотели бы причинить мне вред, давно бы это сделали, и не дали бы с тобой повидаться. Их интересует, каким образом люди запоминают меня.

— Кстати, та девушка тебя запомнила, — скрестив руки на груди, Марк кивнул в сторону подъезда, намекая на супругу брата.

— Аня предположила, что она может быть скитальцем…

— Моя Надя? — пораженно протянул Саша, вытягиваясь в лице.

— Исключено, — Лиза отрицательно покачала головой. — Я не почувствовала в ней скитальца, а ты? — обратилась она к Марку.

— Ничего. Самый обычный человек.

Саша облегченно выдохнул, но мне этого не хватило:

— Однако она отлично запомнила и меня и «мое» имя. С чем это может быть связано?

— Возможно, стоило бы расспросить ее поподробнее, но как я поняла — она ничего о нас не знает, так? — Лиза вопросительно посмотрела на Сашу и тут коротко кивнул. — Если мы ей расскажем, это может нарушить условия, так что лучше просто проследить за ней, но это потом. Сейчас надо как-то обезопасить Максима и Аню.

— Им угрожает опасность? — встрепенулся брат, а от Ани последовала волна напряженности и нарастающего страха.

— В городе сейчас много скитальцев, в том числе и пустых, и это очень плохо. Всех их интересует Максим. Одно радует, — девушка достала телефон и начала что-то печатать, — когда Максим вернулся в тело Анны, его стало сложно почувствовать, и поэтому пустые сейчас кидаются на всех без разбору. Они опасны, но также глупы, а это дает нам возможность маневра.

— И что же нам тогда делать? — озвучил я Анин вопрос.

— Все просто. Не дать другим добраться до тебя, — пожала плечиками Лиза, убирая смартфон в карман. — Нам все еще надо изучить тебя, так что я позвала других скитальцев из нашего сообщества…

— А с чего ты взяла, что я отпущу Максима с вами? — перебил ее Саша. — Я не верю ни вам, ни другим из вашего «сообщества». С чего бы, если вы продлеваете свою жизнь за счет других?

— Это уже не твое дело, человек, — хмыкнул Марк, пронзая брата ледяным взглядом. — Твой братец уже не принадлежит миру живых, смирись и помолчи, пока взрослые дяди и тети решают проблему.

Атмосфера начала накаляться. Что я точно знал о Саше, так это то, что он не переносил грубости в свою сторону. Сжимая кулаки, брат навис над скитальцем, буравя его тяжелым взглядом, но тому, судя по всему, было все равно. На его лице читался злобный азарт и интерес.

— Ты бы за языком следил, юнец, — начал, было, брат, но Марк тут же усмехнулся.

— Юнец? Я постарше тебя буду… «папаша», — произнес скиталец, выделив последнее слово издевательской интонацией. — И я пережил куда больше, чем ты можешь себе представить.

До драки не дошло. Между парнями аккуратно возникла Лиза и оттолкнула Марка от Саши.

— Ты прости его, пожалуйста. Помер стариком со скверным характером и так не изменился, — девушка повернулась к своему товарищу, хитро сверкнув карими глазами. — Кого-то даже могила не исправит, да?

— Кто бы говорил…

— Считаю это своей положительной чертой, — весело хихикнула Лиза. К сожалению, я не смог понять, о чем они говорили.

Спустя всего час беседы, Лизе удалось убедить моего брата отпустить меня с ними. В основном, она упирала на то, что обычному человеку будет сложно противостоять скитальцам, да и скитальцы из ее группы не очень хорошо относятся к «обычным», но своим готовы помочь, хоть и не за просто так. Аргументом в будущих переговорах будет выступать мое необычное с Аней положение.

Складывалось ощущение, будто мое и Анино мнение совершенно ничего не значит, но грех жаловаться — как сказала девушка-скиталец, многие наверняка откликнуться на ее просьбу защитить нас, если от этого зависит их шанс покончить со всем этим кошмаром. Но сначала их еще надо было убедить в моей уникальности и важности, но опять же — нам обещали, что все устроят.

До места встречи добирались на общественном транспорте, но это было не далеко от Сашиного дома. Как заметила Анна — в этом районе жили ребята из Колиной компании.

Приближение других скитальцев я ощутил лишь в последний момент, словно похолодало еще сильнее. Приближались они с разных сторон, и их количество я определить не мог из-за присутствия Лизы и Марка, которые так же напряглись.

— Точнее ты сможешь определять позднее, когда наберешься опыта, — внимательно оглядываясь по сторонам, произнесла Лиза. Марк напряженно всматривался в толпу людей, пытаясь разглядеть в них скитальцев, — но вот КТО именно к тебе приближается — этого ты не сможешь почувствовать, как бы ни старался. Не ослабляй внимания, может это вовсе не наши.

Первыми к нам вышли две молодых девушки-студентки, которые, судя по их нахохлившемуся виду, тоже были настороже. Одна из них была высокой длинноволосой блондинкой, а за ее спиной пряталась вторая девушка, с короткой копной темно-русых волос. При взгляде на них, казалось, будто они родственники, хотя визуально между ними не было ничего общего. Блондинка, увидев Лизу, дружелюбно улыбнулась.