— Это действительно так. — Прижавшись и приобняв конунга, Паола заступилась за Айшу. — Она до последнего уговаривала меня. Но во мне как-будто что-то замкнуло и я не хотела её слушать. — Взгляд «невинной овечки» убедил повелителя до конца, и он довольно ухмыльнувшись, погладил её лицо и, сделав знак рукой Ирме, отпустил ту, предварительно поставив всех перед приказом: — И всё же не будем ссориться, она должна присутствовать при всех ваших разговорах.

— Хорошо. — Вдруг согласилась Айша, про себя подумав: «Значит, привет «Забываха».

Ирма покинула их с довольным видом.

— Тебе есть что сообщить и мне, Айша?

— Да. — Лицо виртулы приобрело миролюбивое выражение. — Ты же послал за Олией Кригу и Охотника. — Махнув рукой, она прервала его попытку перебить её. — Позволь твоей бывшей метрессе и Паоле встретиться. У той есть послание от людей, дорогих для твоей женщины. Тебя это послание весьма порадует.

— И от кого оно? — Заинтригованный конунг попытался узнать побыстрее, что имела ввиду старица.

— Всему свой срок. — Загадочно проговорила та, удаляясь.

— По, послушай меня. Ты наказана, но не я. Так почему я должен быть лишён твоего общения. Давай-ка будем обедать и ужинать вместе. Сегодня, ладно, у тебя плотное обучение. Но с завтрашнего дня посещай меня в эти часы. Я предупрежу Ирму. Она будет сопровождать тебя ко мне.

— Конечно, мой Рыжик. — Шаловливо растрепав ёжик Герхарда, Паола обняла его и, поднявшись на мысочки и обхватив его шею, нежно поцеловала конунга. «До чего же милой она умеет быть». — Подумал довольный повелитель и нежно потискал её в ответ.

***

Сознание вернулось к Олии уже где-то вне Зермы. Она долго не могла понять, что происходит. Тело не слушалось, отчаянно кружилась голова, над которой кто-то разговаривал. Но каждое слово, произносимое собеседниками, отдавалось эхом в голове, вызывая волну дискомфорта и неприязни.

— Она уже приходит в себя. Пошли код конунгу, пусть встречает. — Кто-то потрогал её, но попытка открыть глаза привела к усилению головокружения. Олия больше не пыталась двигаться: «Подожду, пока совсем ни приду в себя, тогда разберёмся.» Неожиданно сильные мужские руки подхватили её, и чей-то голос сказал: — Кисет возьми.

Наконец её вынесли на свежий осенний воздух. По всем ощущениям она поняла, что опять оказалась в Грое. Новая попытка поднять веки была успешнее, но перед глазами всё плыло. И всё же женщина попыталась рассмотреть того, кто нёс её. Буйная грива с красивой сединой — «соль с перцем», карие глаза, борода, заплетённая в косу, гора мышц, куча шрамов. И буравящий взгляд. «Крига Номед. — Пронеслось в голове, и сердце заполнило разочарование. — Быстро, однако, закончилась моя свобода.» И метресса опять закрыла глаза: «А мне казалось, что я ему нравлюсь».

— Ба! Ещё одна путешественница вернулась. — Достаточно ехидно поприветствовал прилетевших довольный Герхард, и предложил Номеду: — Давай её на аэрокарт.

— Без этого справлюсь. — Отверг любую попытку помочь воин. Тут Олия немного простонала и Крига, обратив на женщину нежный взгляд, прижал её к себе и тихо проговорил: — Потерпи, красотка. Скоро мы будем на месте.

— Через час мы решили собраться в недрах, так что не сильно увлекайся. — По-дружески съехидничал повелитель, на что Номед, которому многое прощалось, позволил себе ответить: — Поучи учёного.

После этого мужчины разошлись, каждый в свою сторону. Конунг к себе, Охотник в секретную комнату — отдохнуть. А Крига понёс драгоценную добычу в свои покои. Но в этот час он не станет пользоваться её беспомощным положением. Просто перекусит, немного отдохнёт, и проедет вниз на тайное совещание конунга, оставив всё сладкое на потом.

Звук отъезжающей панели, бережное укладывание на кровать и руки Номеда, заботливо укрывшие её пледом.

— Я — к конунгу. Вернусь и займусь тобой. А пока отдыхай, моя красавица. — И могучий Крига, переборов робость, нежно коснулся её губ.

Наконец, её оставили в покое. «Значит высплюсь». — Ощущая слабость, подумала Олия и погрузилась в приятную дрёму.

Выбор и последствия. Часть первая

Система проверила Кригу, затем платформа отправилась в путь. Ярл опёрся о парапет в разрешённой при движении зоне, и замер, ожидая конца пути. Монотонность панорамы секретного хода подневольно вызвала в нём мысли о предстоящей ночи с Олией.

Испытываемая радость от её прихода в его жизнь была для воина вполне понятна. Недоумение вызывала робость, сродни мальчишеской, возникающая при приближении к женщине. Опыт общения с противоположным полом был несколько однобоким, и дальше девиц, не обременённых моралью, не распространялся. Ещё парочка простушек подарили ему парней, на воспитание которых Крига выделял контролируемые суммы и следил за карьерой повзрослевших отпрысков.

Но теперь, получив в дар нежную и изысканную Олию, он терялся от того, что не сможет доказать, что не только Герхард умеет быть обходительным, но и сам Номед не такой уж и вахлак! И ещё он вспомнил, как, придя совсем молодым под знамёна Отто — деда Герхарда, был поражён красотой нежной, утончённой шатенки с печальным взглядом и тихой грустью в глазах.

Она всегда была рядом, но он не смел даже надеяться на благосклонность рабыни. Она принадлежала Мёллендорфам. Отто быстро сгинул в Лихорадке Небес, а принявший бразды правления его сын — Храбан, не терпел измен наложниц, чего не скажешь про нынешнего конунга. Но, надо отдать должное Олии, она всегда умела себя блюсти и пресекала любые попытки ярлов ухаживать за ней. Даже Биорга не могла сравниться с наложницей по манерам и разуму.

Удивительно, что мечта Номеда наконец стала реальностью. Ему очень сильно хотелось увидеть восхищение в глазах желанной женщины. «Понятно, просто так этого не добьёшься. Но я постараюсь выяснить, что ей нравится».

***

Совещательная секретного бункера заполнялась воинами и гражданскими, имевшими допуск. Помогавший Криге Охотник тоже был здесь. Успев отдохнуть и протестировать меню местного кук-бота, он поприветствовал товарища крепким мужским рукопожатием. Перебросившись короткими фразами, они уселись за огромный круглый стол, стоящий посередине помещения. Следующими прибыли секретарь-референт, айтишник из сектора электронного обеспечения и связи, Чихун — представитель от хакеров домейна, главный кмет аналитического сектора, представитель оружейников и ярлы, являющимися «всеми руками» конунга: Крига, Майно, Доридж и Веспа. Не задерживаясь, сверху спустились Эдмунд и Герхард, что-то горячо обсуждавшие по дороге в бункер. Но, как только они вошли, спор прекратился, и со словами: «Договорим позже», конунг жестом приказал секретарю начинать совещание.

Референт включил визуалию и начал доклад:

— Мы точно установили, что фонд «Взаимное Понимание» замешан в организации теракта на верфях. — При этом демонстрировались кадры с моментом взрыва, подробная экипировка Ниолы и прочие доказательства, обнаруженные комиссией. — Ими же подготовлен массовый побег из домейнов. Это помимо организации одиночных, при которых они прощупали механизм возврата беглых рабов. — Далее появились кадры всевозможных протестных мероприятий с фиксацией участия в них основателей и профессиональных оппозиционеров. — Усиление осуждающих рабство настроений в международном сообществе — тоже их работа. Охотники также заметили, что фонд организовывает переселение ещё не захваченных солитариев и резерваций со всех материков в Зерму, где уже сконцентрирована большая часть Меченных. — Наконец прервавшись, подтянутый, элегантный мужчина глянул в сторону Охотников, вольготно расположившихся на стульях. Старший молча поднял вверх указательный палец, подтверждая информацию.

— Только изумляет сам размах их деятельности. Мы попросили наших хакеров проследить, кто же столь щедро спонсирует их, — продолжил секретарь. Теперь все взгляды устремились к Чихуну. Хакер, казалось, вполуха слушал, всё это время развлекаясь с прототипом сенсовизора для шлема бронекостюма — новейшей разработки оружейников для облегчения связи с командным пунктом.