Для написания главы книги, посвященной христианским обрядам и таинствам, была использована следующая литература. Для описания таинств в православной церкви – работа священника Н. Сильченкова «Практическое руководство при совершении приходских треб» (приведены обряды во время совершения различных таинств в XIX в.) (Репринт. Киев, 2001); современное издание работы священника П. Боянкова «Таинства и обряды Православной Церкви» (Минск, 2001); «Церковный календарь православной семьи» (Минск, 1996); «Троицкий Благовестник. Молитвы Церкви за усопших» (Издательство Свято-Троице Сергиевой Лавры, 1990); «Иллюстрированная полная популярная Библейская энциклопедия» Архимандрита Никифора (Репринт. М., 1990); «Литургика. Гимнография и эортология» Архимандрита Киприана (Керна) (М., 2000); «Закон Божий для семьи и школы» (Репринт. М., 1995); «Настольная книга священнослужителя Русской Православной Церкви» (М., 2001). Для описания таинств в католической церкви нами изучены следующие труды: «Католический катехизис» священника С. Тышкевича (Харбин, 1935); «Катехизис для белорусских католиков “Дарослым пра асновы каталіцкага веравызнання”» (Гродно, 1997); «Католицизм. Словарь» (М., 1991); «Литургия Церкви. Кн. 1» Кунцлера Михаэля (М., 2001). Для описания таинств и обрядов в протестантских церквях использована литература: «История Всесоюзного Совета евангельских христиан-баптистов» (М., 1989); «Союз любви» В. С. Немцева (Минск, 2004); «Настольный календарь служителя Церкви христиан-адвентистов седьмого дня» (периодическое издание) и др.

Для написания истории христианских таинств мы обращались к энциклопедическим изданиям: «Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона» (СПб., 1993–2003); «Рэлігія і царква на Беларусі» (Минск, 2001); «Свод этнографических понятий и терминов. Религиозные верования». Вып. 5 (М., 1993). Кроме этого, материалы книги проиллюстрированы примерами из истории церкви на белорусских землях из следующих изданий: Арх. Аф. Мартос. «Беларусь в исторической, государственной и церковной жизни» (Репринт. Минск, 1990); Макарий. «История Русской церкви». Т. 1 (СПб., 1857); Е. Голубинский «История русской церкви» (М., 1880); А. И. Миловидов «Русский календарь в Северо-Западном крае, его история и значение» (Харьков, 1900); Д. К. Зеленин. «Очерки русской мифологии. Умершие неестественной смертью и русалки» (М., 1995) и многих других.

Были использованы материалы из церковной прессы, журналов и газет разных христианских конфессий: «Братский вестник» (журнал Всесоюзного совета евангельских христиан-баптистов); «Вестник Белорусского Экзархата» (журнал Белорусской Православной Церкви Московского Патриархата); Журнал Московской Патриархии Русской Православной Церкви; «Крыніца жыцця» (журнал Союза евангельских христиан-баптистов Беларуси); «Слова Жыцця» (журнал Гродненской Римско-Католической диоцезии); «Царква» (газета греко-католиков Беларуси); «Царкоўнае слова» (газета Белорусской Православной Церкви Московского Патриархата), а также публикации на сайтах всех указанных конфессий в Интернете. Это следующие электронные СМИ: Официальный портал Белорусской Православной Церкви (www.church.by), Официальный сайт Московской Патриархии (www.mospat.ru), Официальный сайт Римско-Католической Церкви в Беларуси (www. сatholic.by и www.ave-maria.by), а также сайты протестантских церквей (www.baptist.by; www.religio.ru; www.krinica.org);

В книге также приведены материалы Национального архива Республики Беларусь, Архива Института искусствоведения, этнографии и фольклора им. К. Крапивы НАН Беларуси и областных архивов Беларуси (Могилевского, Витебского, Гомельского, зонального Мозырского, Брестского, Гродненского). В работе отражены результаты этнографических полевых исследований: интервью, наблюдение, с помощью которых был накоплен этнографический материал по христианским обрядам и праздникам в Витебской, Брестской, Гомельской, Гродненской, Минской, Могилевской областях. Полевые материалы, которые были собраны автором начиная с 1985 г. и до настоящего времени, находятся в Архиве Института искусствоведения, этнографии и фольклора им. К. Крапивы НАН Беларуси.

Насыщенная религиозная жизнь верующего человека состоит не только из убеждений, верований, но и религиозной практики. В системе религиозной практики одно из важных мест занимает религиозный опыт, который включает религиозные праздники, обряды, таинства, ритуалы, культовые предметы. При их помощи человек общается со Священным (Богом). Религиозный опыт находит свое практическое воплощение в культовых формах, которые доносят его до человека с помощью богослужения, литургии и календаря церковных праздников.

Праздник (свята) – семантика слова восходит к противопоставлению (оппозиции) «священный – мирской», которое отличает сферу священную, наделенную особой силой, от сферы бытовой, профанической, лишенной этой силы. В основе происхождения праздников лежит строгая ритуальная цикличность, поочередность праздничных и будничных дней. Календарь придает непрерывному циклическому природному времени характер ритуальной системы: поочередная смена праздничных и будничных периодов, плохих и хороших дней.

В системе религиозной культовой практики религиозный опыт и его часть – праздники занимают одно из основных мест, так как с помощью религиозных ритуалов человек удовлетворяет свою потребность в общении со священным, и эти сакральные действа становятся частью его жизни. Праздники призваны выполнять две религиозные функции – придать миру новую энергию и очистить старое, оскверненное бытие. Во время праздников все общественные институты (государственные и религиозные организации) действуют сплоченно. Праздники занимают столь значительное место в жизни общества, что при вытеснении старой религии новая обычно вбирает в себя элементы праздников и ритуалов предшествующей, включая их в свой календарь. Этот важный фактор способствует укреплению социальной стабильности, порядка и равновесия в обществе, сглаживая противоречия между сторонниками старой и новой религии. Подобные процессы происходили и в Беларуси: в тот исторический период, когда на смену язычеству пришло христианство и вобрало в себя множество элементов языческого культа, и во времена существования Великого Княжества Литовского, когда православие в XVI–XVIII вв. было вытеснено католицизмом и униатством, также практически полностью воспринявшим православную обрядность, и в XIX в., когда на смену унии пришло православие, вобравшее в себя множество черт католической и униатской обрядности.

Почтовая марка Республики Беларусь из серии «Праздники и обряды белорусов». Худ. А. Романовская. 2009 г.

В целом праздники выполняют несколько основных функций: мифологическую (реконструкцию изначального времени и действий первопредков и героев); сакральную (связи со священным); функцию психической адаптации человека к внутренней и внешней среде; социокультурную – интеграционную (объединение всех членов общества во время исполнения праздничных действий); передачи сакральных знаний; обеспечения стабильности в обществе; воспитания этнического самосознания и выполнения важной роли в процессе этнической интеграции.

Исследователи (М. Говард) неоднократно отмечали, что традиционные праздники выполняют этноконсолидирующую и оберегающую роль в жизни народов. Благодаря своему оптимистическому началу они помогают выстоять как этносу в целом, так и отдельным его представителям в трудные времена, в экстремальных условиях. Например, из истории известно, что в годы Второй мировой войны на оккупированной территории Беларуси происходило восстановление религиозной жизни. Одной из причин того, что во вновь открытых храмах и молитвенных домах во время религиозных праздников собирались множество верующих, были надежда на выживание, вера и молитвы к Богу.