— Мишель Лайковская? — уточнила, сидящая рядом женщина, которой было слегка за тридцать. На ней красовалось строгое коричневое платье. На шее висел красивый кулон на тонкой цепочке, а запястье украшал изящный браслет. Ее светло-русые волосы были уложены в причудливую прическу.

— Да, — коротко ответила девушка.

— Очень приятно познакомиться. Кортни Уинд — главная по подбору персонала. И наш директор международного туризма — Роберт Смит.

— Очень приятно! — улыбнулась она в ответ, присаживаясь на стул.

Собеседование заняло чуть больше часа. Они коротко рассказали Мишель о компании: когда создалась, чем занимается, какие у них планы на будущее. А также кого они ищут и что от него требуется. Потом очень долго спрашивали о ней: где училась, где работала, какой опыт имеет, что она может дать компании, какими качествами обладает и так далее.

После того, как все нюансы были оговорены, мистер Смит подытожил встречу:

— Что ж мисс Лайковская было приятно с Вами познакомиться.

— Взаимно, — отреагировала юная особа.

— Мы вам позвоним.

— Хорошо, спасибо. До свидания.

Они пожали друг другу руки на прощание, и она вышла из кабинета. Затем, попрощавшись с секретаршей Джулией, поспешила прочь. Оказавшись на первом этаже, Мишель опять чуть ли не споткнулась о ковер, выходя из лифта, но, вовремя вспомнив про него, аккуратно перешагнула и тут же наткнулась на широкую грудь Брайана.

— Ой, простите…

— Вы еще здесь? — удивился он.

— Да, я просидела там больше часа, — тяжело вздохнула она.

— Ого! Значит, вы их явно заинтересовали.

— Почему вы так решили? — полюбопытствовала девушка.

— Ну, обычно, если потенциальный работник их не заинтересовал, он не находится в кабинете более получаса.

— А я смотрю, вы хорошо осведомлены о принципах компании.

— Только если совсем чуть-чуть, — засмеялся тот. — За три года кое-что можно узнать…

— Ого! Вы здесь уже три года работаете. Наверное, высокую должность занимаете… — ляпнула собеседница, а потом думала, почему же у нее такой длинный язык.

— Начальник отдела по внутреннему туризму.

— Здорово!

— Что ж, было приятно встретить вас вновь и пообщаться, но, к сожалению, мне пора бежать.

— Конечно, конечно.

— Они вам позвонят, вот увидите.

— Буду надеяться.

— До скорой встречи!

— До свидания.

Парень забежал в лифт и уехал, помахав рукой на прощание. Молодая дама улыбнулась и поплелась к выходу.

На следующее утро, когда Мишель еще спала и видела яркий красочный сон, вдруг заиграла мелодия. Примерно полминуты она не могла сообразить, что это такое. И только на десятый гудок, та поняла, что это был ее сотовый.

«Хм, номер незнакомый. Кто это может звонить? Я что-то натворила вчера?» — подумала владелица телефона и сняла трубку.

— Слушаю.

— Вас беспокоят с компании «Dreams corporation».

— Здравствуйте.

— С Вами желает поговорить мистер Смит. Роберт Смит.

— Хорошо, — поднимаясь с кровати, ответила Мишель.

— Соединяю.

— Уважаемая мисс Лайковская, доброе утро!

— Доброе утро, мистер Смит, — она постаралась сделать бодрый голос.

— Извините за ранний звонок, но мне необходимо уточнить у вас… — загадочно протянул он, — не согласитесь ли вы сегодня со мной отобедать и заодно подписать трудовой договор с нашей компанией. Ваш ответ чрезвычайно важен, поскольку мне нужно составить распорядок дня…

— Кхм… что ж, думаю, я могла бы обсудить с вами условия работы и ознакомиться с трудовым договором… — как можно спокойней ответила та.

— Замечательно! Тогда я могу рассчитывать на встречу с вами в час дня в кафе «Фламинго» на Уолк стрит?!

— Безусловно.

— Тогда до встречи.

— До скорого свидания.

В трубке послышались короткие гудки. Полминуты Мишель сидела как вкопанная.

— Аааааааааа, — завопила она неожиданно. — Не может быть! Они хотят подписать со мной договор.

Юная особа соскочила с кровати и начала прыгать как ребенок, танцевать и носиться по всей квартире. Выплеснув свои эмоции, она повалилась на диван, головой вниз. В ее воображении мелькали картинки, в которых она видела себя бизнес леди, такой элегантной и серьезной. Улыбнувшись своим мыслям, девушка помчалась в душ, думая о том, что ей следует надеть на встречу: костюм или строгое платье?

Ровно в час дня Мишель стояла у входа в кафе «Фламинго», в котором она согласилась встретиться со своим будущим начальником. Зайдя вовнутрь, та увидела, что мистер Смит был уже там — сидел за столиком и пил кофе. Заметив ее, он помахал ей рукой, приглашая присоединиться. Гостья, стараясь придать своей походке уверенность, направилась к нему.

— Добрый день, — улыбнулась девушка.

— Добрый. Присаживайтесь, — отреагировал он в ответ, — вам что-нибудь заказать?

— Черный чай с лимоном, пожалуйста, — попросила она. — Сегодня необычайно прохладно…

Он подозвал официантку и сделал заказ, после чего посмотрел на молодую леди и поинтересовался:

— Может, что-нибудь перекусите?

— Нет, спасибо, я не голодна.

— Ну, что ж… тогда все, — обратился он к официантке, закрывая меню.

Приняв заказ, девушка удалилась.

— Мишель… я могу вас так называть? — уточнил у нее мистер Смит.

— Как вам будет удобно!

— Мишель, вы знаете, у меня расписано все по минутам… поэтому, если вы не возражаете, перейдем сразу к делу.

— Да, конечно.

Около часа они обсуждали нюансы ее работы: чем она должна заниматься, за что отвечать, какие права и обязанности у нее будут. Оговорили ее оклад, рабочий график и многое другое. Затем собеседница ознакомилась с договором, который почти не вызвал никаких вопросов. Все звучало очень просто: шаг влево, шаг вправо — расстрел. Однако она всегда искала такую серьезную фирму. Когда все вопросы были заданы, а ответы получены, мистер Смит подытожил разговор:

— Вижу, вас устраивают условия нашей компании, а вы отвечаете нашим требованиям. Остается подписать договор и приступить к работе. Было бы отлично, если в понедельник вы смогли принести все необходимые документы для нашей базы.

— Да, я постараюсь, — немного подумав, ответила юная дама.

— Что же касается начала работы… Если вам нужно время, чтобы уладить другие дела, мы конечно же пойдем вам на встречу…

— Мне нужна неделя, если вы не против…?

— Вот и отлично. Тогда увидимся через неделю. Поздравляю с новой должностью.

— Благодарю.

Распрощавшись с новым сотрудником компании, Смит поспешил на очередную встречу. Мишель же допила вторую чашку чая и призадумалась:

«Что же мне не нравится во всей этой ситуации? Отличное место в такой крупной компании… это настоящая удача и я вроде должна радоваться, но меня все же что-то смущает… Как так получилось, что всего неделю спустя после того случая меня пригласили на собеседование? Как так получилось, что раз и я понравилась им? Все как-то слишком быстро и просто… и самое главное, с каких это пор всеми бумажными вопросами занимается сам директор отдела? Разве это не обязанности кадровика? Откуда столько чести для меня? Почему мне все это не дает покоя?»

Пока она сидела и думала, внутри нарастала тревога. Такое волнение обычно появлялось, когда должно было произойти что-то серьезное. Девушка уже совсем потеряла связь с реальностью, зарывшись в свои мысли, как вдруг перед глазами вспыхнуло что-то яркое. Она вернулась из думок и увидела, как мангал, где повар готовил коктал из рыбы, был объят огнем. Он пытался его потушить, но создавалось такое впечатление, что пламя разгоралось еще сильней.

Посетители находились в легкой панике. У кого-то заплакал маленький ребенок. Бедная мамаша пыталась его успокоить, но как назло с другой стороны запричитал малыш постарше. Молодая пара за соседним столиком попросила быстрее принести счет, так как они ждали его уже пятнадцать минут. Еще дальше кто-то стал возмущаться, что суп был совершенно холодный. Старая леди, сидевшая напротив мангала начала ругаться и требовала погасить огонь сию же секунду, потому что по всему кафе распространялся запах горелого. Начался шум и гам. Официантки пытались всех успокоить. И тут Мишель сквозь весь этот хаос через несколько столиков увидела того самого мужчину из клуба. Только в этот раз он сидел в затемненных очках и читал газету.