Будто вернувшись из своего внутреннего мира, Мишель тряхнула головой и медленно попросила:
— Не мог бы повторить все заново и помедленней?
— Ты опять витала в облаках?! — скорей всего утвердил, чем спросил Брайан.
Подруга виновато улыбнулась.
— Ну что за напасть? Ты все время о чем-то думаешь. Твоя голова скоро лопнет как воздушный шарик от перенакачки!
— Ничего подобного, — поспешила она его заверить. — Мыслительный процесс еще никому не мешал.
— Не будь так уверена! — засмеялся Брайан. — Кое-кого это очень напрягает. Уверен, что для нее думать — задача не из легких!
Девушка прекрасно понимала, кого он имеет в виду.
— Так что ты там говорил про райское местечко? — напомнила она другу, пытаясь перевести разговор в нужное русло. Она совсем не хотела говорить о белобрысой кукле Барби, которая раздражала ее своей тупостью.
«Птица „Говорун“ отличается умом и сообразительностью», — пронеслось у нее в голове. Тем временем Брайан уже вовсю рассказывал про то самое место, где он надеялся плотно пообедать сегодня.
— …там стоит огромный фонтан, от которого веет прохладой. А самое главное у них огромный выбор блюд… — чуть ли не пуская слюни, с восторгом повествовал парень.
— Ну да… Брайан, ты неисправимый романтик, особенно по части кухни! — подколола его подруга. Она взяла свою сумочку и направилась к входной двери кабинета.
— Я просто знаю толк в кулинарии! Это тебе нет разницы, что совать в свой живот. Тебе лишь бы подавить чувство голода и опять пахать как лошадь. С такими темпами ты скоро окажешься на больничной койке с язвой желудка, острой болью кишечника или что-то в этом роде… — торжествовал он, подняв указательный палец правой руки вверх подобно ученому, который сделал очень важное открытие в науке. В этот момент его брови были сдвинуты к переносице, от чего его вид был достаточно забавным. Не удержавшись, засмеялась девушка.
— Эйнштейн!
Она уже почти закрыла дверь своего кабинета, как вдруг раздался телефонный звонок. Коллега нерешительно глянула на Брайана, но тот отрицательно покачал головой и, причмокнув, добавил:
— Ты уже на обеде!
— Но вдруг это важный звонок?! — попыталась, было коллега убедить друга в необходимости снять трубку. Однако друг решительно захлопнул дверь.
— Если это действительно важно, они позвонят тебе на сотовый. Мишель, ты не робот, и тебе, как и любому нормальному человеку, нужно обедать — иначе твой мотор от бессилия перестанет работать.
— Я знаю, но…
— Никаких «Но»! Хватит строить из себя мать-героиню. Стоит решить одни проблемы, тут же появятся другие — всех дел на свете не переделаешь! Тем более за день. Знаешь одну поговорку? Война — войной, а обед по расписанию!
— Если бы все было так просто…
— Да и есть все так просто. Это ты любишь все усложнять. Тебе надо научиться иногда, говорить: «НЕТ»!
— Это ты сейчас о чем? — спросила та с удивлением.
— Ты пытаешься быть хорошей для всех. Кто бы к тебе не пришел, ты всегда соглашаешься помочь, окунаясь в омут с головой. Так нельзя! Иногда люди начинают пользоваться твоей безотказностью… и садятся на шею.
— И ты тоже? — неожиданно спросила она.
Он на мгновение остановился и посмотрел на нее, пытаясь понять: это была шутка или она всерьез включила его в список этих лоботрясов, но, заметив на ее лице задорную ухмылку, тут же затараторил:
— Я вел разговор к тому, что тебе следует пару раз сказать «нет» этим лентяям. Я, конечно, понимаю, что ты не хочешь портить отношения, но ты же не можешь всю жизнь за них выполнять их работу! Ты и так загружена по уши… — распалялся товарищ.
— О, Брайан, ты такой душка! — умилилась Мишель. — Ты всегда заботишься обо мне. Не знай, я тебя так хорошо, подумала бы, что ты пытаешься мне понравиться и завоевать мое сердце.
Пока они шли и обсуждали ее безотказность, она даже не заметила, как пришли к тому самому райскому уголочку, в который так усердно тащил ее Брайан. Солнце беспощадно пекло, воздух казался ужасно горячий и тяжелый, что даже порой было трудно дышать. Температура явно достигала тридцати пяти градусов по Цельсию, если не больше. Умирая от жажды, приятель поторопился занять последний свободный столик у фонтана и позвал официантку. Удобно расположившись в теньке, они заказали обед.
Дожидаясь своего заказа, молодая особа задумчиво смотрела в одну точку. Мыслями она явно находилась не здесь.
— Мишель, ты сегодня сама не своя! Какая-то грустная что ли… — коллега поспешил вернуть ее в реальность.
— Просто я жутко устала. Вечером отключили электричество — пришлось ужинать холодными спагетти. Всю ночь не спала из-за соседей. Утром меня чуть ли не переехал какой-то идиот на джипе. Еще нужно было решить много важных вопросов, но как всегда мне не дали это спокойно сделать… — начала исповедоваться та, но вспомнив недавний разговор про безотказность, тут же решила быстренько замять тему. — В общем, все, как всегда. А у тебя какие новости? Как продвигается твой проект?
— О, все отлично! Думаю, что скоро его закончу. Я тут как-то вечером листал газетку… — тут же начал делиться Брайан.
Он с вдохновением рассказывал о своих планах, буйно размахивая руками. В начале Мишель его внимательно слушала и пыталась вникнуть в суть, но постепенно его слова становились тише, а потом и вовсе утихли потому, что она опять задумалась. Нет, это произошло совсем не из-за того, что ей было не интересно, а потому что это была своего рода защитная реакция организма — у нее выдался ужасный день и ее мозг просто отказывался воспринимать какую-либо информацию.
Девушка сидела, смотрела другу в глаза, а сама тем временем пребывала очень далеко. Она словно перенеслась через временное пространство: вспомнила свое беззаботное детство, буйный подростковый период и учебу в школе, студенческие годы… и как будучи выпускницей престижного университета, мечтала с друзьями о будущем. Еще тогда Мишель точно знала, чего хочет от жизни — уехать в Америку, устроиться в крупную компанию менеджером и идти вверх по карьерной лестнице до генерального директора.
В то время она еще жила в совершенно другой стране, в достаточно большом городе, но не таком как Нью-Йорк. Получив высшее образование и красный диплом об окончании, выпускница надеялась найти приличную работу. Но стоило немного проработать в компании и показать свой ум, сообразительность и желание работать, как обязательно начинались проблемы. И эти проблемы исходили то от завистливых коллег, то от руководства, а бывало и от тех, и от других сразу. Первые ставили палки в колеса, очерняли и даже пытались уличить в воровстве, чтобы избавиться от сильной конкурентки. Вторые постепенно начинали наглеть и вешали каждый раз все новые и новые обязанности — одним словом хотели, чтобы за среднюю зарплату менеджера она выполняла обязанности чуть ли не директора.
Конечно, Мишель с радостью бралась за новые направления и с легкостью притворяла их в жизнь. Она была очень способной и без всяких проблем могла обучиться чему-то новому. Но чаша терпения у всех рано или поздно переполняется… В таких ситуациях та просто увольнялась, так как не собиралась батрачить всю жизнь на тех, кто даже, в конце концов, не ценил ее помощь и рвение к продвижению компании, принимая это как должное.
И вот однажды, придя домой с работы и, проанализировав последние два года своей жизни, девушка поняла, что нужно срочно все менять и, причем кардинально. В голове пока еще не укладывалось, что же сделать, дабы изменить свою судьбу и не идти по протоптанной дороге в никуда. Но перебирая красочные буклеты, которые она частенько брала для работы на дом, вдруг наткнулась на рекламу «США — страна, где сбываются желания!». И тут Мишель вспомнила про свою мечту об Америке и, подумав, что это неплохая идея для начала новой жизни, решила сделать все, чтобы осуществить задуманное.
В течение полугода ей пришлось работать в поте лица и откладывать деньги. Она пошагово расписала свои действия и придерживалась плана. Периодически у нее в голове крутились разные мысли: о родителях и брате, о друзьях, о том, что уедет в совершенно незнакомый для нее мир.
