— А что произошло с этим местом? — уточнила юная леди у тренера, смахивая паутину с фоторамки на которой была изображена дама лет тридцати пяти с длинными кудрявыми волосами. У нее был весьма загадочный взгляд. Создавалось впечатление, будто та знала все твои мысли. Красивые глаза неустанно наблюдали за тобой, при этом ее губ касалась легкая хитрая улыбка. По телу пробежали мурашки.

— Исследования были прекращены, — ответила начальница операции, что-то нащупывая в стене.

Тут девушке бросились в глаза странные царапины на камине. След от них был не естественно длинным, следовательно, его не мог оставить мелкий зверь. Плюс высота, на которой располагалась отметина, говорили о достаточно крупных размерах хищника. Она задумчиво провела пальцами по ним:

— Почему?

— Что почему? — переспросила главнокомандующая.

— Почему они были прекращены?

Мириам перевела взгляд на новенькую и заметила, как та изучает царапины.

— Говорят, что зоологи не смогли вовремя укрыться от медведя, и он их задрал.

— Странно… — гостья нашла похожие царапины на письменном столе.

— Что именно?

— Почему медведь зашел на территорию человека? Это не свойственно им… — барышня уже добралась до своеобразной книжной полки, где пылилось с десяток разных печатных изданий. При более тщательном изучении, это оказались старые энциклопедии.

— Возможно, это была самка, которая искала себе еду…

— В доме? — Мишель взяла очередную книгу, смахнула с нее пыль и тут же громко чихнула.

— Не забивай себе голову лишней информацией, — порекомендовала тренер. — Лучше пойди, подыши свежим воздухом.

— А как же дикие звери?

— За них можешь не переживать, — наставница нажала на какой-то рычаг и земля со странным гулом затряслась. Продолжалось это буквально несколько секунд. Потом послышался щелчок и все стихло.

Девушка вышла на улицу и увидела, что территория рядом с домом была закрыта куполом. Он напоминал клетку в зоопарке — металлические прутья в два сантиметра толщиной тесно переплетались между собой, образовывая полукруг. Новенькая повернулась в сторону Мириам, которая лопала бутерброды, приготовленные шеф поваром, и поинтересовалась:

— Что это?

— Сэндвичи. Будешь?

— Я про это, — она указала пальцем вверх.

— Ах, это… — спокойно ответила начальница. — Это защитный купол. Ну, знаешь, там от медведей, волков и прочих хищников.

— Ага, понятно. И самое главное, что это ни сколечко не странно! Зоологи, медведи и сверхпрочная клетка…

Тренер никак не отреагировала на сарказм, а просто пошла и села в кресло-качалку.

— А если нужно будет отлучиться по зову природы?

— Придется потерпеть, — отреагировала главнокомандующая. Затем выдержав паузу, добавила, — шучу. За домом есть уборная.

— Ого, — удивилась молодая особа, — Вы умеете шутить. А я думала вы строгий надзиратель-командир.

Мириам ухмыльнулась, но ничего не ответила.

Мишель уселась на ступеньки и погрузилась в изучение книги, чтобы хоть как-то скоротать время в этом забытом Богом месте.

— Фух, как же я устала. Почти час без перерыва рыскать по лесу. Еще это тяжелое снаряжение, — бубнила себе под нос Ирэн, прочесывая сантиметр за сантиметром. — Как же хочется пить…

И тут она услышала знакомый и такой желанный звук. Неподалеку текла речушка с чистой горной водой.

«О да! Сейчас напьюсь вдоволь», — представляла та себе, как с особым наслаждением окунется в воду.

Но тут ее мысли отвлекли посторонние звуки, которые были похожи на чьи-то голоса. Ирэн начала осматриваться и прислушиваться, откуда они могли исходить. И чем ближе она подходила к реке, тем отчетливее те становились. Выйдя из-за полосы деревьев и кустов, которая шла вдоль реки, «синяя» увидела Эшли и Тима. Они обсуждали план переправки.

Девушка решила воспользоваться ситуацией. Она постаралась медленно и бесшумно вернуться за кусты, чтобы ее не заметили, и достала рацию:

— База, прием!

— База слушает, — откликнулась Кристин.

— Это Ирэн. В квадрате D4 на два часа красные. Мне нужна подмога.

— Эн, это Дольф. Я в минуте от места. Иду к тебе.

— Будь осторожен. Их двое, они около реки. Я сижу в засаде, жду тебя.

— Скоро буду, — пообещал напарник и поспешил к ней.

Через минуту, как и обещал, он был на месте. Они обговорили план действий. К этому времени Эшли и Тим начали переходить реку. Ребята решили, что это подходящий момент для нападения, когда жертва находится на открытой местности и ей некуда бежать. Точнее есть куда, но тяжело и не быстро. Плюс шум воды поможет подойти к ним почти бесшумно. Группа «синих» начала атаку, но видимо сегодня судьба была не на их стороне. Ирэн, прицелившись из-за кустов, сделала выстрел, но что-то ей помешало, и снаряд попал лишь в бедро соперницы. Этот промах повлек за собой не очень приятные последствия для «синих». «Красные» почти сразу обнаружили, откуда в них стреляли и открыли встречный огонь, стараясь быстрее перейти реку. Некоторое время Эн отсиживалась в кустах, чтобы не быть поджаренной. Дольф стал бомбить их с другого ракурса и зацепил левое плечо Тима. Заметив его, тот начал обстрел противника и Адо пришлось укрыться. Тем временем «красный» уже перешел реку и, спрятавшись за ближайший бугор, прикрывал напарницу, пока та добиралась до суши.

Дольф понял, что их план почти провалился и решил сменить тактику на более хитрую, как ему казалось. Он спрятался за камень, стоявший чуть ниже по течению реки, и пока не вступал в перепалку, чтобы не быть обнаруженным. Парень ждал удобного момента для выстрела. Чем больше «красные» стреляли, тем меньше пуль у них становилось. Но Ирэн знала, что если сейчас Эшли перейдет реку, то они проиграют, так как окажутся в очень плохой ситуации. Либо им придется идти сразу за ними, но тогда будет положение как у «красных» сейчас, и они станут легкой добычей. Либо отпустить врагов, что повлечет за собой целый список потерь. Во-первых, они потеряют драгоценное время. Во-вторых, снова догонять противника, толком не проверяя свои квадраты, дабы те не нашли цель первыми. В-третьих, могут попасть в засаду «красных», что скорей всего так и будет.

Это абсолютно не устраивало ее. Она быстро передала свои доводы Дольфу по рации, и они решили, что медлить больше нельзя. Парень нашел удобный ракурс для обстрела Эшли, а после и Тима. Коллега по оружию должна была стать приманкой, на которую отвлечется «красная», а тем временем напарник сделает свое грязное дело, оставшись почти не замеченным.

Эн слегка выглянула из своей баррикады и начала обстрел противницы. Та в свою очередь открыла ответный огонь, не осматриваясь по сторонам, на что и рассчитывал Дольф. Но тот не учел тот факт, что солнце вышло из-за гор и светило как раз в его сторону. Когда «солдат» направил винтовку на врага, лучи солнца попали на стекло его ручных часов, которые он снимал, пожалуй, только в ванной и отрикошетили как от зеркала. Вот этот отблеск и заметил враг. Он тут же сообразил, что задумали «синие» и тогда в его голове созрел коварный план. Зная, что в этой ситуации подруге скорей всего уже не помочь, Тим решил убрать хищника покрупнее. Ему помогало то, что он находился выше по течению, и целиться против солнца ему не придется, а значит, отблесков у него не будет, что дает некоторое преимущество.

В итоге, в женской перепалке Ирэн была смертельно ранена в шею. Эшли получила несколько пуль в живот и правую руку, но осталась стоять на ногах. Однако, ненадолго. Адо сделал всего один выстрел и попал ей прямо в голову. Та упала в реку, и течение понесло ее вниз. Тим прицелился и сделал выстрел. Снаряд окрасил камень в красный цвет буквально в сантиметре от лица противника. У них началась перестрелка. В конце концов, никто не остался в «живых».

В течение последующих полчаса в очередной стычке «синие» потеряли Гвен. Теперь в каждой команде оставалось по шесть человек. Большая часть местности была пройдена, а цель пока так и не найдена. Каждому члену команды выделили свой участок, что значительно усложняло поиски. Но зная, что оставалось всего несколько квадратов для проверки, ребята не собирались сдаваться.