— Почему? — спросил он ее.

— Что почему? — не поняла та.

— Почему ты хочешь убрать свою руку?

— Ммм, я думаю это не очень хорошая идея появиться вот так перед ребятами.

— Чего ты боишься? — Алекс слегка приблизился к ней.

— Хм, честно или соврать? — гостья попыталась пошутить.

— Скажи мне правду, пожалуйста.

Его голос был настолько проникновенным, что девушка затрепетала как осиновый лепесток на ветру.

— Ну, я… они не так поймут, — выдохнула собеседница.

— А еще честней?!

— Не хочу, чтобы пошли какие-либо сплетни. Ты же знаешь людскую сущность. Сегодня они увидели, что мы держались за руки, а завтра скажут, что мы переспали.

— А тебе, не все ли равно, что думают и говорят другие? Тем более, не знакомые тебе люди…

— Не люблю, когда говорят не правду или выдумывают то, чего и вовсе не было.

— Но ведь самое главное ты-то знаешь, что было, а чего не было…

— Зачем тебе все это? — теперь уже новенькая поинтересовалась у него.

— Что это?

— Ну, появляться перед всеми, вот так.

— Честно или соврать?

— Правду, конечно! — она нахмурила брови.

— Во-первых, ты мне нравишься, и я хочу ухаживать за тобой, — парень прижал барышню так, что у нее перехватило дыхание от такой близости. — Во-вторых, мне все равно, что будут думать другие по этому поводу.

— А еще честней?!

— Я хочу показать всем, что ты моя! — страстно прошептал он на ухо.

Ее бросило в жар. Воздуха катастрофически не хватало. Мишель стала прерывисто дышать. В голове был кавардак, и она не знала, что ему ответить и как вообще на это реагировать. Такого откровенного ответа, молодая дама конечно не ожидала.

— Прости, если я слишком напорист, но ты сама попросила правду… — улыбнулся Эл. — Если твои чувства не взаимны, так и скажи! Я отпущу твою руку.

— Алекс… я… мне… мне приятны твои знаки внимания, твои ухаживания, но все как-то слишком быстро, не находишь…? Мне хотелось бы узнать тебя получше, прежде чем делать такие громкие заявления. Да, ты мне симпатичен, но пока это все что я могу тебе сказать. Я о тебе толком ничего не знаю! Кроме того, что я вроде бы тебе нравлюсь…

— Не вроде бы, а нравишься определенно! Значит, надеяться мне не на что? — вдруг на шаг отступил мачо.

Собеседница подняла голову и, посмотрев ему в глаза, тихо сказала:

— Мне кажется, ты интересный молодой человек. Я очень рада, что мы встретились. Но давай не будем бежать быстрее лыж. Мы ведь знакомы всего один день…

— Ты не веришь в любовь с первого взгляда?

— Дело не в этом. Просто…

— Что ж я уважаю твои принципы. Хочешь узнать меня лучше? Хорошо. Я дам тебе время столько, сколько нужно.

— Спасибо за понимание!

— Надеюсь завтрашняя прогулка еще в силе?

— Конечно, я ведь обещала! — заверила его девушка.

— Отлично. Тогда пойдем? А то ребята точно что-нибудь навыдумывают, — улыбнулся кавалер. Он был рад, что у них есть взаимная симпатия. Значит, у него есть шанс завоевать ее сердце.

— Пойдем, — согласилась та и направилась к двери.

Как всегда, галантный Алекс открыл дверь и пропустил ее. Выйдя из коридора в яркую и светлую столовую, гость автоматически прищурила глаза. Следом зашел ее спутник.

Все резко замолчали и повернули головы в сторону двери.

— Ну, конечно! — раздалось как гром среди ясного неба.

Ребята перевели взгляд на девушку, чьи уста произнесли эту фразу. Это была среднего роста блондинка с косой чуть ниже плеч. Она обладала милыми чертами лица: слегка вздернутый кверху маленький носик, бледно голубые глаза, узкие как у лисы, что делало ее взгляд хитрым и забавная родинка над верхней губой. Ее необычная внешность притягивала. Но стоило ей начать злиться или капризничать, это портило все впечатление. Данная особа была не знакома новенькой, поэтому та не придала большого значения ее реплике.

Тут им помахала Кэти, которая сидела в самом конце длинного стола, и нарочито громко сказала:

— Ребята идите к нам. Мы для вас места приберегли.

Алекс и Мишель направились к ним, сопровождаемые любопытными взглядами. И только одна пара глаз впилась в них гневным взором, готовая испепелить на месте. Юная леди чувствовала это всеми клеточками тела, но шла не оборачиваясь. Разместившись рядом с новыми друзьями, она немного успокоилась и облегченно вздохнула. Брайан, заметив напряженное состояние подруги, решил разрядить обстановку:

— Налетай, а то на голодный желудок, твоя фантазия плохо работает.

— Ничего подобного! — засмеялась «сестрица» и принялась накладывать себе еду, попутно спрашивая, что будет Эл. Но он решил переложить на себя эти обязанности и поухаживать за ней.

Гостье наконец-то официально представили парней новых подруг, ведь она знала их только заочно благодаря Кэтрин. Весь вечер они шутили и смеялись. Ребята рассказывали разные истории и казусы, произошедшие с ними в спортзале и здесь на базе. А также поведали о девушке, которая фыркнула при их с Алексом появлении. Это была никто иная как сама Гвинет, решившая покорить сердце завидного холостяка, но потерпевшая фиаско.

После ужина зал немного опустел. Часть спортсменов разошлась по комнатам, кто-то пошел в зал отдыха. Алекс с Сойером вышли на улицу подышать свежим воздухом. Кэти с Анжелой удалились в уборную. Некоторые ребята сменили место дислокации за столом, чтобы пообщаться с другими.

Тут к новенькой подошел молодой человек, присел рядом на стул и, протянув руку, представился:

— Привет, меня зовут Том.

— Очень приятно, Мишель.

— Взаимно. Тебя Джейк пригласил сюда?

— Да.

— У него глаз — алмаз. Сразу приметит талантливого человека. Я видел тогда в зале, как ты дралась. У тебя есть задатки.

— Нет уж, увольте! У меня нет никаких задатков и та ситуация… это было ужасно! Не напоминай, пожалуйста, — ее лицо сделалось мрачным. Она сидела и смотрела на скатерть стеклянными глазами, теребя край.

— Ох, прости, не хотел… — он поспешил извиниться. — Я думал, что ты будешь с нами заниматься.

— Нет, — собеседница отрицательно покачала головой. — Я об этом Джейку сразу сказала.

— По всей видимости, у него на тебя другие планы, — парень загадочно улыбнулся.

— Пусти шавку в дом, она и там тебе нагадит! — вдруг послышалось шипение.

Том, Мишель и сидящие рядом посмотрели на говорящую. Это была Гвинет.

— Алекса тебе мало? Надумала еще к Тому приставать?

Девушка была в шоке от такого нападения.

— Гвен, ты, что вообще говоришь? — первым подал голос молодой человек.

— А что? Не так? Стоило мне уйти, как она начала любезничать с тобой! — распылялась барышня.

Казалось еще чуть-чуть, и она сорвется на крик. В этот момент ее глаза были полны злобы и ненависти.

— Попридержи коней! И не моли чушь, если не знаешь!

— Ох, мы ее еще и защищаем?!

— Никто никого не защищает! Я сам к ней подошел познакомиться! — чуть повысил он голос, чтобы та прекратила истерику.

— Но… — особа не ожидала такого поворота событий.

Том встал из-за стола, попросил прощение за недоразумение и направился к девушке. Затем, взяв ее за руку, повел на улицу. Видимо решил провести лекцию о поведении в обществе.

Гостья только сейчас пришла в себя и поинтересовалась:

— Что это было?

— Очередная истерика! — совсем без удивления ответила сидящая рядом Эшли. — Она всегда орет не разобравшись.

— Она бешенством не болеет? А вдруг это заразно? — серьезно спросила новенькая.

— Слушай, хороший вопрос, — включился в разговор Тим. — Справки от ветврача мы не видели!

— А если покусает кого-нибудь? Без намордника таких людей на улицу выпускать нельзя! — продолжала та все тем же тоном.

— Не говори! Я боюсь за окружающих, — поддержал ее только что подошедший Брайан, который все видел, находясь на другом конце стола. — Надо приковать ее к батарее и напичкать успокоительным.

«Сестрица» посмотрела на «братца», и через секунду они вместе засмеялись в голос. Она встала из-за стола и подошла к нему что-то сказать на ухо.