Как оказалось — это был Брайан. Он не стал отвлекать подругу от ее занятия, потому что выражение лица говорило само за себя: «не тронь, а то убью».

— Ты закончила? — почувствовал он на себе ее взгляд.

— На сегодня, да. Но завтра меня ждет новый список дел. А ты?

— А я… пришел по твою душу.

— И что же я такого натворила, что дьявол сам лично явился за ней? — улыбаясь, поинтересовалась та.

— Ты прекрасно знаешь. И мы договорились обсудить это.

Девушка тяжело вздохнула, но деваться было некуда.

— Хорошо, сейчас соберусь.

Оговорив место и время встречи, приятель пошел к себе. Через полчаса прибыв к точке сбора, Мишель еще пару минут сидела в машине, пытаясь настроиться на нужную волну. Разговор обещал быть сложным, поэтому необходимо было придумать план действий.

Виновница барабанила пальцами по рулю и представляла все возможные исходы этого вечера, но в итоге поняла: как бы она не готовилась, и чтобы не делала, все пойдет с точностью да наоборот.

— Ладно, главное держать свою позицию и не отступать.

Она вышла из машины и направилась в здание. Зайдя вовнутрь, юная дама увидела Брайана, который уже успел заказать коктейли. Набрав в легкие побольше воздуха и выкинув все отрицательные мысли, та уверенной походкой пошла за столик.

— Давно ждешь?

— Нет. Сам только приехал. Махито?

— Да, спасибо. Ты как всегда галантен, — отметила подруга.

— Как день прошел?

— По большей части отлично. У тебя?

— Первая половина хорошо, а потом все как-то кубарем…

Молодая особа прекрасно понимала, к чему он клонит, но старалась не лезть на рожон.

— Я уверена, ты со всем справишься!

— Мне бы тоже этого хотелось. Но один вопрос как кость в горле.

— И что же тебя беспокоит? — выдохнула «сестрица».

— Твоя безрассудность.

— В чем же?

— Ты согласилась на безумие, — сдержанно ответил тот.

— Очень интересно… тогда расскажи, чем таким безумным вы там занимаетесь?

— Тренируемся…

— Содержательный и развернутый ответ, — с сарказмом заметила та.

— Мишель, послушай, — Брайан тяжело вздохнул. Сжав руки в кулаки и стараясь взвешивать каждое слово, он начал говорить, — была б моя воля ты туда не ногой! Делать там тебе нечего!

— Была б твоя воля? — переспросила она, не веря своим ушам.

То как говорил ее друг и то, что он говорил, значительно отличалось от разговора в обед.

— Да, — сквозь зубы процедил тот.

Почему вдруг он сменил гневный тон на снисходительность, а неодобрение на безысходность? Положение дел кардинально изменилось? Девушка минуту переваривала полученную информацию, а потом догадалась:

— Ты разговаривал с Джейком?!

«Братец» промолчал, отведя взгляд в сторону. А это означало, что собеседница попала в десятку.

— И что же он тебе такого сказал, что ты решил меня не четвертовать прямо сейчас? — в ее голосе читались нотки победы.

— Это не важно, но мне придется принять тот факт, что ты поедешь на базу…

Подруга не стала прыгать от счастья, а предпочла отпраздновать свою победу тихо — мирно. Она даже представить себе не могла, что все разрешится так легко и просто — без «кровопролития». Наступило молчание. Каждый задумался о своем.

Этот ресторан был отличным местом для влюбленных пар. Интерьер, хорошо подобранная цветовая гамма, ненавязчивый персонал делали каждый столик уединенным. А приглушенный свет и тихая фоновая музыка создавали интимную обстановку.

За столиками тут и там сидели парочки и мило беседовали. В воздухе парил аромат любви и блаженства. Официанты в красивых костюмах периодически подходили к гостям и интересовались, всем ли они довольны. Вот и к ним подошел один из них:

— Не желаете еще что-нибудь?

Брайан посмотрел на Мишель:

— Кушать хочешь?

Та кивнула головой, и молодой человек в форме положил меню для ознакомления. Заказав пару блюд, они оба продолжили молчать. Юная леди наблюдала за парочкой по соседству. Ее приятель же с задумчивым выражением лица всматривался в темноту на улице сквозь стекло.

Через какое-то время, понимая, что они могут так молчать до бесконечности, Мишель выдала:

— Брайан, я все понимаю, что ты обо мне заботишься и возможно считаешь, что моя безопасность на твоих плечах… но если ты говоришь, что вы просто тренируетесь, то, что такого опасного в этой поездке? Меня задавит штанга? Один из ваших ребят не заметит и пришибет кулаком? Почему у тебя такая реакция? Может, уже расскажешь, что происходит?

Ее друг оторвал взгляд и повернулся к ней:

— Сейчас я тебе ничего не могу рассказать.

— Почему? Ты обещал мне все рассказать. Сейчас самое лучшее время.

— Я не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Джейк ясно мне дал понять, что… в общем, он сам все тебе скажет, когда придет время.

— А ты типа не можешь ослушаться? — поинтересовалась «почти сестра», глядя ему в глаза.

— Нет.

— Просто тренировки говоришь? Ну-ну…

— Мишель! Ты же знаешь, я не люблю секреты, но я не могу раскрыть то, что обещал хранить за зубами.

— Все больше загадок… — хмыкнула та.

— Ты это о чем? — заинтересовался Брайан.

— Так мысли вслух, — отмахнулась она. — Думаю, Джейк достаточно ответственный и позаботился о моей безопасности, так что тебе не о чем беспокоиться!

— Мне и правда не придется беспокоиться, потому что я еду с вами.

— Что? — девушка удивленно посмотрела на него.

— А ты думала, я отпущу тебя одну? — надменно поинтересовался ее друг.

— Но…

— Я, конечно, обязан слушаться старшего тренера, но и высказать свое веское «я» тоже могу!

— Значит, Джейк все же считается с твоим мнением, раз он пошел на уступки… поэтому ты можешь…

— Нет, — прервал ее тот, понимая, к чему она клонит. — Это я не могу!

— Так не интересно, — заканючила его подруга. — Ну, хоть намекни!

— Намекаю — нам пора, завтра на работу.

— Брайан! — возмущенно воскликнула Мишель. — Ты… аааа…

— Обожаю, когда ты злишься, так прикольно шевелишь носиком.

— Да иди ты! — та встала с места и пошла в дамскую комнату.

Тем временем Брайан рассчитался за ужин и ждал ее у входа. Когда коллега вернулась, они попрощались и разъехались по домам.

Последующая неделя была тяжелой. Плотный график работы, большое количество информации для передачи, расспросы, разъяснения. В пятницу предстояло сдать отчет о проделанной работе, подписать акт передачи дел и уверить начальство, что все будет в порядке. Конечно, это не составило труда, как для Мишель, так и для Брайана. В последний трудовой день в назначенное время все бумаги были подписаны, и теперь они свободно могли начать готовиться к предстоящей поездке и ни о чем не беспокоиться.

Леди-босс собрала все необходимое из офиса и поспешила покинуть свое рабочее место. Уходя, она со всеми попрощалась и еще раз попросила всех жить дружно, не ругаться и продолжать работать в полную силу, давая тем самым понять, что она возлагает на них большую надежду.

В субботу девушка целый день провела в домашних хлопотах и сборах на базу. Был составлен целый список вещей, которые лучше взять с собой, чтобы днем не свариться, а вечером не окоченеть, так как горы — это резкая смена климата. Она всегда ответственно подходила к поездкам такого рода, все должно быть предусмотрено и собрано на все случаи жизни. Когда упакованный рюкзак, наконец, стоял у дверей и ждал своего часа, путешественница вздохнула с облегчением.

Вечер субботнего дня закончился тем, что юная дама позвонила своим родным и сообщила о намечающемся отпуске, его продолжительности и месте дислокации. Она попросила их не беспокоиться и не трезвонить в эти дни, так как это будет совершенно бесполезно, поскольку там абсолютно не ловит сеть. На все причитания матери дочь коротко и ясно ответила, что в горах нет сигнала, но там будет ее лучший друг Брайан, о котором та рассказывала не раз и поэтому ей не нужно впадать в истерику. Но Натали недоумевая, что можно делать в горах столько времени, как всегда дала кучу наставлений и рекомендаций. Уверив свою мамочку в том, что все будет «Тип-Топ», собеседница сменила тему. Узнав последние новости месяца, Мишель распрощалась, напоследок дав обещание, что обязательно позвонит, когда вернется с отпуска.