«Мэри явно не подойдет, да и накосячит что-нибудь, а мне потом все шишки», — думала девушка, выходя из лифта. И тут она наткнулась на Сандру, которая сегодня тоже приехала пораньше и уже с кипой бумаг и папок направлялась на свое рабочее место.

«Вот это удача! Это то, что надо!» — осенило ее, и молодая шахиня решила не откладывать разговор в долгий ящик, несмотря на то, что Роб еще не подписал приказ и даже пока не знает о ее планах на отпуск. Перекинувшись с Сандрой парой фраз, она попросила о помощи, пообещав не остаться в долгу. Та была не против нового опыта и с удовольствием согласилась. Мишель поблагодарила Сандру за отзывчивость и поспешила к себе.

К девяти часам подошли почти все сотрудники отдела. Они как обычно что-то активно обсуждали, шумели, смеялись — делились новостями о прошедших выходных. Леди-босс уже наперед знала, что минут через тридцать включится конвейер бесконечных вопросов от подчиненных, что совершенно не даст ей сосредоточиться на своих планах, поэтому она предусмотрительно попросила Джейн — ее офис-менеджера никого не пускать к ней под угрозой смертной казни.

Наконец завершив все намеченные дела к двенадцати часам, та написала заявление и поспешила к директору. Постучавшись в заветную дверь, девушка глубоко вздохнула и вошла. Мистер Смит как всегда одетый с иголочки с умным видом сидел за компьютером. Когда она появилась на пороге, шеф быстро встал с кресла, протянул руку и произнес:

— Что ж, я все понял. Сделаем, как сказали.

И тут молодая особа поняла, что он был не один. Уже собираясь выйти из кабинета, так как вошла туда без приглашения, та увидела мужчину в черном костюме. Он подошел к Робу, пожал руку и, совсем еле слышно произнеся: «Спасибо», направился к двери.

Когда тот повернулся и, Мишель увидела его лицо, она так и ахнула. Сердце бешено застучало. Это оказался не кто иной, как тот самый мужчина из клуба. Тот, которого юная дама потом видела в черном джипе при разговоре с Робертом, в кафе «Белая роза» с Джейком и даже в своем ужасном сне про лошадь.

«Ничего ж себе совпадение…»

Девушка совершенно не ожидала увидеть его здесь. В голове сразу же появилось очень много вопросов. Ее прямо распирало на части, но проявив воспитанность и обуздав любопытство, она сделала вид, что не знает его. Мило улыбнувшись, сотрудница кивнула ему в знак приветствия, отошла в сторону и лишь когда за ним захлопнулась дверь, выдохнула.

«Какого черта?» — внутри завопил голос. — «Что происходит? Что ему нужно было от Роба? Зачем он сюда приходил?»

Юная дама стояла с растерянным видом и хлопала ресницами. Директор, заметив ее смятение, поинтересовался:

— Вы знакомы?

— Нет, — тут же отреагировала та. — Но пересекались пару раз. А вы откуда его знаете?

— Так, мой старый знакомый, — отмахнулся шеф, поправляя галстук.

— И как давно вы знаете друг друга?

— Достаточно давно. Еще со студенческих лет… Ты проходи, присаживайся. Очень рад, что ты зашла. Как дела? Чем могу помочь?

От такой тирады подчиненная даже немного опешила. Она этого никак не ожидала, поскольку тот всегда был немногословен. Роберт вопросительно посмотрел на нее.

— Все хорошо, благодарю. Просто я зашла к вам с одной просьбой.

— Выкладывай, что там у тебя?!

Мишель протянула ему заявление. Босс внимательно прочитал и, вытянув губы в трубочку, взглянул на нее. Затем, закатил глаза, как будто что-то вспоминая, поинтересовался:

— А когда ты у нас в последний раз была в отпуске?

— Восемь месяцев назад брала отпуск на две недели… и это за все полтора года работы в компании…

— Хм, не порядок! — строго произнес он, нахмурив брови и задумчиво потерев подбородок, — допустим, кто будет вести твои дела?

— Сандра. Я с ней с утра переговорила, прежде чем пойти к вам. Она согласилась. Я составила список того, что должна ей передать, подготовила все документы, — та протянула ему бумаги. — Завтра начну вводить в курс дела… если конечно…

Мистер Смит внимательно выслушал сотрудницу. Оценил ее подход к ситуации, оперативность и осознание серьезности всех последствий. Еще раз проверил, что все четко спланировано и компания в полной безопасности, просмотрев предоставленный план передачи дел. В очередной раз убедился, что Мишель очень ответственный человек, он, причмокнув, заявил:

— Хорошо. Даю добро. Сегодня же все оформим, после обеда заберешь приказ. В конце недели сдашь отчет о передаче дел.

— И все? — удивилась она.

— Да, что еще нужно? — развел руками руководитель.

— Просто в прошлый раз вы отпускали нехотя и задавали очень много разных вопросов…

— В прошлый раз ты была еще не настолько опытна как сейчас.

— Ну что ж. Спасибо.

Девушка забрала документы, оставив заявление, и вышла из кабинета. Она была искренне удивлена, что шеф вот так просто принял ее заявление об отпуске. И это в самый разгар сезона.

«Как такое возможно? Так легко согласился. Что-то здесь не так… может мне все это снится?»

Вернувшись в свой отдел, леди-босс оторопела оттого, что сотрудники, находящиеся в ее подчинении, тут же обступили со всех сторон и начали допрос с пристрастием: кто, с кем, когда, куда, зачем…

Но та на все вопросы отвечала коротко без подробностей:

— Я, одна, через неделю, в отпуск — устала.

На все просьбы рассказать подробней, начальница отвечала отказом. Все недовольно ворчали, что она даже не оставила ни одной зацепки, по которой они могли догадаться куда же она все-таки собралась, а главное с кем. Разговор закончился, не успев начаться, и все разошлись по рабочим местам.

В три часа, после положенного обеда для всех сотрудников, но не для Мишель, молодая особа решила заглянуть к Роберту за приказом, а потом пойти самой на обед.

Ей повезло, и он оказался на своем рабочем месте и более того приказ ожидал своего владельца. Подчиненная забрала документ и поспешила прочь, пока шеф не передумал, несмотря на то, что уже все было подписано и подшито. Дойдя до лифта, та подумала: «Ну, все, пути назад нет!» и нажала кнопку вызова. Лифт на удивление прибыл очень быстро, девушка такого везения не ожидала… и тут же в дверях столкнулась с Брайаном.

— Привет! — озарил он ее своей улыбкой.

— Привет, — протянула коллега, будто ей стало неловко. А именно так и было, потому что та еще не знала, как сказать лучшему другу о принятом решении.

— Как дела?

— Спасибо, все хорошо. У тебя?

— Тоже. Вот бегу к Робу — надо побеседовать… А ты?

— Только что от него…

— Ты уже обедала?

— Нет, — автоматически ответила подруга, а потом подумала, что стоило ответить «да», понимая, к чему идет разговор. Но надеясь, что он пробудет у ее начальника долго и ситуацию еще можно спасти, добавила, — вот собираюсь, прям сейчас.

— Может, подождешь меня пару минут? Я быстро заскочу к Смиту и составлю тебе компанию. Если ты не против…

— Эээ.

— Ты с кем-то уже договорилась?

— Ммм, нет… Хорошо, подожду, — выдавила юная дама. — Только занесу к себе документы.

— Ты в норме? — приятель заподозрил неладное.

— Да.

— Ладно, я к тебе зайду.

Мишель кивнула головой, заскочила в лифт и уехала.

«Ну вот! Как все некстати. Надо же было его встретить. Я пока не готова ему рассказать про предложение Джейка и что я согласилась на эту авантюру. Я ведь даже еще не думала, как об этом сообщить. Может придумать срочное неотложное дело? Мол планы поменялись и все такое, пусть сам идет обедать. Нет, на него это не подействует. Он явно заставит отложить все на потом. Ммм, а если сказать, что беру отпуск и поэтому много нужно подготовить, чтобы передать своему заму? Тогда точно потянет на обед, и это обязательно приведет к нежелательному разговору. Что делать?»

Молодая леди задумалась над этим так серьезно, что даже не заметила, как очутилась у себя в кабинете. Пока она шла с задумчивым выражением лица, никто не решился подойти к ней и спросить что-либо — такой серьезный был у нее вид.