— Слухи о новых сотрудниках, знаете ли, быстро облетает наше гнездо, несмотря на огромные размеры… поэтому я решил сам лично прийти и поздравить новую кровь с началом карьеры.

— Хм, даже так?

— Именно и раз ты теперь находишься под моим руководством, временно… пойдем, я тебя познакомлю с твоими коллегами…

Молодая дама кивнула в знак согласия, и они направились в сторону их отдела. Проходя мимо окон, которые выходили на центральные двери здания, она увидела мистера Смита, стоящего около черного джипа. Остановившись, новая сотрудница стала наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Роберт пожал кому-то руку через открытое окно автомобиля и пошел к зданию. Перед тем как уехать, джип поравнялся с Робертом, тот оглянулся и положительно кивнул головой. Машина тронулась с места, и девушка увидела в ней своего таинственного «друга».

— Мишель… Мишель! — Брайан щелкнул пальцами перед ее лицом. — Ты опять меня не слушаешь! Да, что с тобой сегодня твориться?

Та резко вышла из ступора, соображая, где она сейчас находится. Оглядевшись по сторонам, поняла, что опять задумалась, вспоминая прошлое…

— Ты опять витала в облаках! — обиженно протянул друг.

— Да? Извини… о чем мы с тобой разговаривали?

— Я тебе рассказывал о своем проекте. Как я собираюсь вселить в него жизнь… А ты, редиска, меня совершенно не слушала… — надул он губы.

— Кажется, ты начинаешь использовать мои выражения… — захихикала она, на что коллега совершенно никак не отреагировал.

— Ну, прости. Я и правда сегодня сама не своя… какая-то растерянная, — попыталась оправдаться подруга, но тот и ухом не вел.

— Ну не дуйся! — повторила та попытку вымолить у него прощение. — Хорошо, я признаю свою ошибку. Как я могу искупить свою вину?

— Не знаю, — буркнул ее верный друг.

— Ладно, я сдаюсь тебе в рабство на один день…

Брайан тут же оторвал свой взгляд от тарелки и, прищурив глаза, поинтересовался:

— Ты уверена?

— А как еще я могу загладить свою оплошность?

— Только так! — причмокнул с удовольствием приятель и для приличия спросил, — и я могу делать с тобой все что захочу?

— Только в пределах разумного! — пригрозила ему Мишель.

— Ну, что ж… — довольно ухмыльнулся он, явно прокручивая в голове список того, что будет делать для него «новоиспеченная раба». — Во-первых, сегодня твой рабочий день до шести и ни минутой больше! Во-вторых, ты перестанешь быть матерью Терезой, и будешь выпроваживать всех, кто хочет воспользоваться твоей головой. В-третьих, мне сегодня нужно будет зайти в свой тренажерный зал, и ты составишь мне компанию!

— Это весь список твоих «хочу» на сегодня?

— Пока, да! А дальше будем действовать по обстоятельствам.

«Вот влипла!» — подумала про себя девушка, а вслух произнесла, — если ты хочешь, чтобы «во-первых» воплотилось в реальность, давай дожевывай свой обед и пошли работать!

— Не злись, ты сама сдала себя в рабство, — напомнил ей Брайан, со смаком пережевывая картофель.

Молодая леди только тяжело вздохнула.

Расправившись с обедом и опустошив за раз стакан с лимонадом, коллега подозвал официантку для расчета. Заплатив за двоих, несмотря на то, что подруга совала ему деньги за свой обед, он как истинный джентльмен помог даме выйти из-за стола, и они поспешили вернуться на работу.

Оставшиеся полдня пролетели как ни странно очень быстро. Мишель старалась честно выполнить два первых обещания «хозяину»: заканчивала свои ранее запланированные дела на сегодня до шести часов, периодически отправляя, куда подальше всех, кто заходил к ней за помощью. На все скуления, мольбы и объяснения причин, по которым она должна была проявить благосклонность и оказать помощь, начальница придумывала разные отговорки, типа: «Увы, все идеи уже разобрали до тебя» или «Я совершено занята! Через пять минут, сюда ворвется полчище партнеров — надо подготовиться». Получив от ворот поворот, коллеги уходили ни с чем.

Ровно в шесть в кабинет постучали. Вначале появилась голова Брайана, потом плечи, а затем и все туловище. Когда он весь оказался в кабинете, он постучал указательным пальцем по часам и деловито произнес:

— Сейчас шесть часов вечера. Рабочий день закончился. Тебе пять минут на сборы.

Коллега оттопырила нижнюю губу:

— Я не успела доделать одно очень важное дело…

— Доделаешь в понедельник.

— Но, это очень важно — вопрос жизни и смерти! — умоляюще взглянула она на него.

«Хозяин» замялся:

— Ну не знаю! Это против моих «хочу»… А ты можешь решить этот вопрос в машине, пока мы будем ехать по моим делам?

— Если будет ноут…

— Я тебе одолжу свой на пару минут.

— А как же я поведу машину? — вдруг спросила девушка не то себя, не то «босса».

— Поедем на моей.

— А моя останется здесь? На все выходные? Так нельзя!

— Ха! Ну, знаешь ли! Тебе придется выбирать меньшее из зол. Либо ты едешь со мной, тогда у тебя будет возможность решить все мирным путем и сделать свои неотложные дела. Либо ты едешь на своей и оставляешь все на понедельник, тем самым, подписывает себе смертный приговор. Выбирай! — Брайан придал своему голосу нотки ужасы.

— Вот ты редиска! — простонала Мишель.

— Нет, ты ошибаешься, я редисище! — смеясь, заиграл он своими мускулами.

— Ладно, едем на твоей, — сдалась она. — Но завтра ты поедешь со мной по магазинам!

— Я подумаю над твоим предложением, — хмыкнул друг и, собираясь уходить, напомнил, — три минуты на сборы.

— Хей, хей, хей! Так нечестно!

— Две…

— Ммм, редиска!

Тот положительно кивнул головой, и довольный собой вышел прочь. Юная особа быстренько сохранила необходимую информацию на флешку, затем еще раз проверила, всем ли отправила письма и отключила компьютер. Оставив на столе все как есть, она схватила свою сумочку и направилась к выходу. Добежав в считанные секунды до лифта, та спустилась на автостоянку, где ее уже ждал приятель на своем новеньком Chevrolet Camaro. Сев на переднее сиденье и пристегнувшись, девушка настойчиво поинтересовалась:

— Где обещанный ноут?

— Мда, ты неисправимый романтик! — друг неодобрительно покачал головой и передал ей ноутбук. — На! У тебя есть ровно пять минут. Время пошло!

— Опять пять минут? — возмутилась Мишель.

— Уже четыре.

— Ууу прекрати. Мне этого времени мало!

— А ты меньше болтай!

Та только зарычала в ответ.

Приятель засмеялся:

— Не рычи, это не поможет!

— Давай уже рули к своему спортзалу, — огрызнулась подруга и принялась быстро набирать текст письма.

Через пять минут положенного времени, кнопка «Enter» была нажата, и письмо ушло к своему адресату.

«Кажется, все правильно написала», — подумала девушка и откинулась на спинку сиденья.

— Вижу, вижу, как сложно тебе следовать правилам, — улыбнулся «хозяин», — но ничего не поделаешь!

Мишель промолчала. Ей надоело пререкаться, да и смысла в этом не было. Она закрыла глаза и решила отвлечься от внешнего мира хотя бы на несколько минут. Ни о чем не думать у нее как всегда не получалось, тогда юная леди решила просто слушать музыку, которая тихо играла в машине, чтобы хотя бы как-то заглушить свои мысли.

— Что-то ты сегодня не очень разговорчивая… — заметил Брайан. Та опять ничего не ответила, что было крайне не похоже на нее.

— У тебя все в порядке? Может что-то случилось? — с тревогой в голосе спросил он, уставаясь на нее. Почувствовав его настойчивый взгляд на себе, она открыла глаза и тут же вскрикнула:

— Смотри на дорогу! Ты хочешь, чтобы нас размазал по асфальту какой-нибудь грузовик?

— Тише, не кричи! Я все держу под контролем, — спокойно ответил друг, отметив про себя: «Что-то ее беспокоит, но вот что?»

Приятель действительно переживал за Мишель. За полтора года, что они проработали вместе под одной крышей, он очень привязался к ней. Она была для него не просто коллега, а хорошей подругой, почти сестрой. Помимо общего места работы, их связывали совместные поездки на отдых. У них имелись общие друзья вне работы, с которыми часто выезжали на природу. Иногда окружающим казалось, что у них любовные отношения. Но им было все равно, какие сплетни распускают их коллеги и совершенно посторонние люди. Они понимали друг друга с полуслова, выручали в трудную минуту, зачастую чувствовали настроение друг друга. Вот и сейчас «брат» пытался понять, что с ней не так, так как чувствовал ее тревогу.