Семена одних кактусов прорастают уже на второй день, других — через неделю, а есть кактусы, семена которых прорастают через две недели. Через месяц после появления всходов растения начнут теснить друг друга, и их нужно рассадить. При этом полезно отщипнуть небольшой кончик корешка.

Вот вы и положили начало своей живой коллекции!

Кактусы легко размножить детками или кусочками стеблей. Например, у эхинопсисов детки, появляющиеся в изобилии в виде маленьких колючих шариков, часто уже на материнском растении образуют корешки. Деток отделяют и высаживают в песчаную землю. Они неприхотливы. Поэтому эхинопсисы можно часто встретить на наших подоконниках. Они напоминают ежей. Стебель шаровидный или короткоцилиндрический с резко выраженными ребрами. Цветки у них довольно крупные, душистые, воронковидные, напоминают «рог изобилия», чаще всего белой или розовой окраски. Расположены они обычно по бокам, вдоль ребер.

Цветочные горшки для эхинопсисов, как и для других кактусов, должны быть небольших размеров. Каждый горшок примерно на треть нужно заполнить битыми черепками, кирпичом и крупным речным песком. Тогда вода не будет застаиваться: застой воды может вызвать гибель кактусов.

Для выращивания пригодна смесь из глинисто-дерновой, листовой или торфяной земли и крупнозернистого речного песка. Хорошо добавить немного толченого угля и старой известковой штукатурки.

Детками также легко размножаются некоторые виды мамиллярии, ребуции. Интересно, что миниатюрный шаровидный кактус ребуция мелковатая может зацвести уже на второй-третий год жизни.

За окном пушистой пеленой лежит снег, а на окне красными огоньками буйно цветет кактус… На сравнительно небольшом растении можно насчитать до ста цветков! И весь кактус напоминает яркий, красочный букет. Этот удивительный кактус часто встречается в наших комнатах. Ботаники называют его зигокактус. Интересно, что такое название он получил сравнительно недавно. В старых книгах по цветоводству он известен как эпифиллюм.

Обычно считают, что кактус — растение знойных пустынь. А вот зигокактус является исключением. К нам он попал из влажных тропических лесов Южной Америки.

Стоит увидеть зигокактус только раз, и вы уже не спутаете его с другими кактусами. Его плоские, поникшие стебли состоят их отдельных члеников, напоминающих листья. Они легко отламываются, их используют для размножения. Эти членики быстро дают корешки при посадке их в песок или землю.

Чтобы научиться прививать растения, не обязательно идти в сад. Этому полезному делу можно научиться и в комнате. Очень легко поддаются прививке кактусы. Зигокактус, например, часто прививают на другой кактус — пейрескию. Пейреския имеет интересную особенность. Обычно на кактусах мы не видим листьев. Их роль выполняют стебли. А вот пейреския имеет листья.

Можно привить зигокактус и к стволику опунции. Ее легко отличить от остальных кактусов по оригинальным широким стеблям.

Привить зигокактус на пейрескию можно и зимой в теплой комнате. Для этого у пейрескии, растущей в цветочном горшке, лезвием безопасной бритвы срезают верхушку стебля. Сверху на срезе делают вырез. У зигокактуса отрезают черенок с тремя-четырьмя члениками. (Черенок лучше брать с цветущего растения, тогда и привитый кактус зацветет быстрее.) Кончик черенка заостряют в виде клинышка. Затем в вырез на стволике пейрескии вставляют заостренный кончик черенка зигокактуса. Для прочности и быстрейшего срастания место прививки скрепляют колючкой шиповника или острой тонкой деревянной шпилькой и обвязывают толстой шерстяной ниткой.

До полного срастания черенка со стволиком кактус поливать не следует, но его хорошо накрыть стеклянной банкой и поставить в теплое место.

Пройдет немного времени, и ваш труд вознаградится. Зигокактус, привитый на пейрескии, будет хорошо расти, развиваться и необыкновенно пышно цвести.

А вот про один из кактусов — опунцию — расскажем подробнее.

В наши дни возрос интерес к биологической защите растений. И это вполне понятно. Природа дала нам ценных союзников в борьбе за сохранение урожая, к которым мы порой относились пренебрежительно.

Возьмите хотя бы полезных насекомых. Их использование не вредит здоровью человека, не губит полезных птиц и зверей, не приводит к загрязнению продуктов урожая и почвы, что происходит при неумелом обращении с некоторыми ядохимикатами.

Любопытным примером использования чудесной силы насекомых считается нашумевшее дело с опунцией.

Опунцию сразу запомнишь. Она состоит из оригинальных сочных лепешек, покрытых колючками. Любители комнатных цветов охотно разводят ее. Этот кактус прекрасно растет на окнах. Родина опунции — Южная Америка. Там молодые лепешковидные стебли опунции поджаривают, варят или пекут. Мясистые корни опунции используют с лечебной целью.

Завезли опунцию и в Австралию. Там забавные кактусы-лепешки в цветочных горшках стали украшать окна. Попробовали высадить опунцию на клумбы. Она и там начала расти преотлично. Тогда практичные фермеры решили использовать этот кактус для создания неприхотливой живой изгороди. Участок, огороженный колючей опунцией, защищен, как крепость, от любого вторжения. Фермеры были очень довольны зеленым сторожем, Но радоваться им пришлось недолго. Они, оказывается, еще плохо знали этих «милых ежиков».

Опунция обжилась в солнечной, жаркой Австралии. Вошла в силу и стала размножаться прямо-таки с катастрофической быстротой. Началось ее великое наступление на пастбища, поля. Степенные молочные коровы, неприхотливые овцы на пастбищах вместо сочной травы то и дело натыкались на колючки опунции. На полях с пшеницей, кукурузой, сахарной свеклой появились здоровенные колючие лепешки…

Все заговорили об опунции. Взялись подсчитывать. И оказалось, что опунция уже захватила огромную площадь — больше 24 миллионов гектаров! Столько земли она отвоевала к 1925 году.

Фермеры были в отчаянии. Опунцию объявили злостным сорняком. Ее беспощадно вырубали, травили ядами. Но топором можно освободить от опунции маленький участок, а ядохимикаты в то время были слишком дороги. И главное, опунция не имела естественных врагов на новых для нее просторах. Все враги остались на родине.

По требованию фермеров создается Комиссия по борьбе с опунцией. Озабоченные члены комиссии рассматривали все предложения, даже самые фантастические. Но ничего утешительного не нашли. Наконец решили отправить специалистов в Южную Америку — на родину опунции. А нельзя ли там найти союзников по борьбе с обнаглевшей колючкой? И такие союзники там нашлись. Ими оказались насекомые. На них и возложили всю надежду. Это они должны были вернуть хлебопашцам чистые поля, а овцеводам — сочные пастбища.

Было завезено несколько видов насекомых. Главную силу представляла кактусовая бабочка, привезенная из Аргентины. В неприступные заросли начали забрасывать ее яйца, выпускать бабочек. Интересно, что к концу 1927 года было разбросано уже около девяти миллионов яиц, а к концу операции эта цифра дошла до трех миллиардов!

Гусеницы, вылупившись из яиц, даром время не теряли. Аппетит у них оказался преотличный. Они бойко вгрызались в мякоть опунции. И прогрызали растение до самых корней. К тому же поврежденные гусеницами кактусы быстро становились добычей различных бактерий, грибов. Они легко размножались на пораженных частях опунций.

Необыкновенный и упорный сорняк был побежден гусеницами. И обошлось это в 4000 раз дешевле всех остальных способов борьбы!

В благодарность фермеры Австралии поставили памятник гусеницам! Мраморный памятник на берегу реки Дарлинг напоминает всем о верных друзьях человека — полезных насекомых.

МАРТ

Март — первый месяц весны. Утро года. Все ярче становятся зори. В васильковой синеве неба уже появились кучевые облака. Ночью еще мороз, ломким стеклом хрустит под ногами тонкий ледок, сверкают хрустальные сосульки, а днем звенит веселая капель. Возрастает разница между ночной и дневной температурой воздуха. По дорогам чернеет снег. На полях появляются первые проталины.