Однажды произошел интересный случай. Бродил приезжий гость по тайге. Вдруг проводник из народности манси подошел на поляне к одному из раскидистых деревьев и, ласково поглаживая его по коре, сказал: «Это моя мама. Когда я родился, мать тяжело заболела. Кормили меня молоком и кашей из кедровых орехов. Умирая, мать сказала, что теперь моей кормилицей будет „кедр“, и просила мне передать, когда вырасту, чтобы я любил и берег это дерево, как родную мать».

Кедровые орешки часто называют золотыми. И не только за окраску. Приятное на вкус ядро богато маслом, белками, сахаром. Даже обезжиренные ядра орешков по питательности превосходят молоко и масло. Их оценили давно. Еще в старину из них готовили ореховое молочко и вывозили в другие страны. Там его продавали в аптеках как общеукрепляющее средство.

Если бы удалось собрать весь урожай в тайге, то кедровым маслом можно было бы кормить все население нашей страны целых два месяца! Только в лесах Западной Сибири ежегодный урожай кедровых орехов составляет около 1 миллиона тонн! Если бы этот урожай пошел на выработку кедрового масла, то его получилось бы столько же, сколько дали бы 5 миллионов коров! А кедровое масло по качеству превосходит животные жиры.

Орешками не исчерпываются богатства, которые дает нам сосна сибирская. От нее мы получаем драгоценную живицу (смолу) — замечательное сырье для лесохимической промышленности. Получаемый из живицы бальзам применяют при изготовлении оптических приборов. В сыром виде ее успешно использовали во время Великой Отечественной войны в медицинской практике.

Живица у сосны сибирской выделяется в течение нескольких месяцев. И что еще примечательно: подсочные раны на стволе, так называемые карры, со временем полностью зарастают.

Древесина сосны сибирской отличается высоким качеством и очень хороша для изготовления мебели. У нее красивый рисунок, она прочна, легко обрабатывается. Кроме того, она сохраняет приятный бальзамический запах, который не выносит домашняя моль. Поэтому шерстяное платье и меха в шкафах из сосны сибирской будут в полной безопасности.

И еще мягкая древесина сосны сибирской в большом количестве используется в карандашном производстве.

У «кедра» есть пернатый спутник — кедровка. Это горластая черная птица с белыми крапинками. Вот метеором бросилась кедровка в пышную пелену снега, и на том месте вдруг забился снежный фонтанчик. Это кедровка разыскивает свою кладовую кедровых орешков. Кедровка любит запасать их на зиму.

В каждой кладовке чаще всего насчитывается от 9 до 16 орехов. Почему именно столько? Не проще им было натаскать сразу большой запас в одно место? Оказывается, такое количество орехов составляют порцию, которую съедают птенцы кедровки за один раз. Такие небольшие разбросанные кладовки орехов лучше сохраняются от расхищения. «Нахлебников» же у кедровки много — соболь, медведь, грызуны.

Кедровка использует не все кладовки. Про некоторые она забывает. И вот, глядишь, весной тронулся в рост «клад» этой птицы, поднялась дружная семейка «кедров». Пройдут года, и зашумят мощные красавцы, «посаженные» кедровкой.

Красива и урожайна сосна сибирская. Да вот беда: у величавого дерева, к сожалению, есть природный недостаток — уж очень оно медленно растет. Посеешь его семена, и в первый год оно поднимется от земли всего… на три сантиметра. На помощь сосне сибирской пришла ее ближайшая родственница — сосна обыкновенная. Эта стройная красавица торопится жить и растет быстро.

Советские ученые предложили интересный способ выращивания сосны сибирской. Для этого делают несложную прививку. С плодоносящего дерева сосны сибирской срезают веточку и прививают на сосну обыкновенную. Для лучшей приживаемости место прививки обвязывают медицинским лейкопластырем, а сверху прикрывают мхом. Прививки эти легко осуществить в массовом масштабе.

Такая прививка пошла явно на пользу сосне сибирской: она стала быстрее развиваться. Обычно первые орешки на сосне сибирской появляются только на 26— 30-й год жизни, а после прививки шишки показываются на 2—3-й год.

Сколько радости принесли первые маленькие шишечки, появившиеся на привитых деревьях! Так были получены экспресс-орехи. Эти прививки — дело весьма перспективное, ведь кругом нас обилие сосны обыкновенной.

Февраль — самый трудный месяц для лесных животных. Вовсю разбушевались снежные метели, бураны. В лесу полным-полно снега, да и морозы еще стоят лютые. В такую погоду животным особенно трудно добывать корм. И на помощь приходит человек.

В местах подкормки лесники, например, валят осины. В зимнюю пору кора и ветки осины — любимый корм лесных великанов — лосей. Не равнодушны к осине и олени, косули, зайцы. И бобры ставят свои хатки лишь на тех речках, по берегам которых в изобилии растет осина. Хоть и горька осина, да, видно, пришлась по вкусу лесным жителям. К молодым осинкам тянутся и козы, ветки осины полезны и кроликам.

В осинниках гнездятся дятлы. При санитарных рубках из леса вместе с сухостоем часто удаляют и дуплистые осины — жилища дятлов. Лишенные «жилплощади», дятлы покидают леса. Искусственные гнездовья их не привлекают. В лесу же разыгрывается безмолвная трагедия. Начинается беспрепятственное размножение беспощадных врагов леса — короедов, лубоедов, заболонников, златок, усачей, которое может привести к массовому усыханию деревьев.

Сельскохозяйственных животных необходимо обеспечивать достаточным количеством каротина. Это повышает их продуктивность. Прекрасным источником каротина является морковь. Однако ее выращивание требует большого труда. Гораздо проще получить каротин из листьев древесных пород. Анализ показал высокое содержание каротина в муке, которую вырабатывали из листьев осины, собранных летом.

Осина благотворно действует на рост еловых лесов. Эта быстро растущая порода способствует отсасыванию и испарению влаги и тем самым спасает почву от заболачивания. Опавшие листья осины легко разлагаются и обеспечивают ель перегноем. Недаром лесоводы считают осину «нянькой» ели. Имеются и другие достоинства у осины.

Стройные осинки широко распространились по земле. Говорливую осинку мы встречаем от туманной Норвегии до знойного Алжира, от Франции до Дальнего Востока.

А все ли мы ценим это дерево? Если рябину, березу, ель, сосну, дуб часто воспевают в песнях, стихах, живописи, то осине в них места не нашлось. Вместо этого можно услышать: «кол осиновый вобьем», «дрожит как осиновый лист», «осина — не древесина», «горькая осина…» Не повезло дереву!

Красивы осинки осенней порой. Их листва окрашена в приятные оранжевые и золотистые тона. Деревца хорошо украшают и сельский пейзаж, и городские парки. А весной осина игриво потряхивает сережками. Издали осинник тогда напоминает сиреневатое облако. Цветение осины — сигнал грибникам: появились первые грибы — строчки и сморчки.

Пренебрежительное отношение к осине родилось в далеком прошлом. В лесном краю пользы от нее особой не видели. Древесина у осины мягкая, легкая. Шла она в основном на бочарную клепку да на изготовление ложек, чашек, корыт, кадок, игрушек. Дрова осиновые и те не пользовались большим спросом из-за низкого качества.

Позднее оказалось, что осина будто специально создана для спичечного производства. В настоящее время осину широко используют в народном хозяйстве. Она все больше находит применение как сырье для целлюлозно-бумажной промышленности. Производство осиновой целлюлозы обходится дешевле, чем еловой. Правда, по качеству она немного уступает еловой, и ее лучше примешивать к целлюлозе из ели.

Из осины получают теперь удивительное вещество — фурфурол, который является сырьем для производства пластмассы. Из фурфурола — маслянистой жидкости с запахом ржаного хлеба — можно изготовить также сверхпрочное волокно типа нейлона, синтетический каучук, лекарство для лечения ожогов, стимуляторы роста сельскохозяйственных растений.

Осину можно было бы использовать более широко, но, к сожалению, ее древесину часто поражает грибок, который вызывает внутреннюю гниль стволов.