— Ты поцеловала своего репетитора? — уточняет он слегка преувеличенно. — Это не то, чему он должен был учить тебя, куколка

— Он мне нравится, Рок. И я просто исследовала вопрос, поэтому даже не пытайся отговорить меня.

— Отлично. Значит, ты поцеловала его и поняла, что ничего не произошло. Дальше! — Он повышает голос, имитируя кассира, зовущего следующего в очереди.

— Нет, я так не думаю.

Внезапно я улыбаюсь, чувствуя головокружение.

— Хлоя, ты не можешь быть серьезной.

— Почему?

— Потому что этот чувак…он…русский.

— И? Это что-то меняет?

— Нет. Я просто хватаюсь за соломинку. Ну же, Хлоя.

— Я же не собираюсь замуж, Рок. Блин. Я просто рассказываю тебе о том, чем занималась в последнее время. Куда больше, чем ты рассказываешь мне.

Что, наверняка, к лучшему, иначе он бы каждый день рассказывал мне о новой девчонке. Нет, спасибо.

— Ладно, шоу начинается. Позвони мне позже.

— Эй, Рок…

— Да?

Я хочу сказать ему, что видела еще одну машину возле его дома, и что я знаю о сексуальных глупостях, которые творятся внутри, и как я понимаю его реакцию на нерешительность Эмбер. Я хочу сказать, что я здесь, если он нуждается во мне, но я боюсь, что всё закончится тем, что он скажет, что я могу всё изменить, если просто буду с ним.

— Ничего, — говорю я вместо этого. — Поговорим позже.

Вечером я гляжу на девушку в зеркале, смотрящую на меня. Я никогда не узнаю, кого напоминает мое лицо, но некоторые люди думают, что у меня мамино тело. Высокое, с формами, но бедра не округляют мою фигуру, ни о какой форме песочных часов и речи быть не может. Единственное мое преимущество, отличающее меня от мальчишки — довольно хорошая грудь. Не слишком большая, она выглядит хорошо в футболке. Моя настоящая мама была похожа на меня? Действительно ли я — её точная копия?

Я открываю конверт, который мама положила на кровать. Здесь некоторая информация о правильности выбора и чувства безопасности при пользовании услугами Adoption Florida, и памфлет о незапланированной беременности, ничего, что могло бы когда-нибудь помочь мне узнать, кто мои родители. Белые линии фар проходят через мои стены. Гордон здесь. Я бросаю брошюру обратно в конверт и прячу все это дело под матрас.

В обрезанных джинсах и футболке, с волосами, стянутыми в тугой хвостик, я уже выгляжу более по-девчачьи, чем обычно, но мое отражение, кажется, хочет большего. Висячие серьги помогут. Я никогда не ношу их; они мешают мне, когда я еду, но они действительно хорошо смотрятся с этим нарядом. Плюс, я думаю, что Гордону они могут понравиться, поэтому я их примеряю.

Раздается звонок. Я слышу, как мой папа идет по нашему старому сосновому полу, чтобы открыть. Я сижу на краю кровати и надеваю коричневые ботинки, милые, на шнуровке, которые я берегу для особых случаев. Я швыряю висячие сережки обратно на комод, полный всякого хлама, и вместо них иду с простыми золотыми гвоздиками, которые ношу с младенческого возраста.

Гордон и мой папа спокойно разговаривают в холле. Я не могу сказать, о чем они говорят, но представляю, что это весьма скучный разговор, так как мой папа ничего не знает о вступительных экзаменах, а Гордон ничего не знает ничего о рыбалке на дельфинов в открытом море.

— Красавица? — Папа зовет голосом, говорящим «Поторопись и прерви этот глупый разговор».

— Возвращайся вовремя.

Я звоню Року. Мне нужен адрес Эмбер, но я не испытываю желания сейчас с ним спорить, так что мне придется быстро завершить разговор.

— Эй, — отвечает он.

— Мне нужен адрес Эмбер.

— Угол 147 и Флорида Авеню. Тебе он зачем, для вечеринки? Я не знал, что ты идешь.

— Я иду только для того, чтобы взбесить её. А ты собираешься?

— Не планировал, но если ты идешь, тогда я тоже. Я должен показать ей, что она не имеет для меня никого значения.

— Но ведь она имеет. Постоянно. Меня это бесит.

— Меня это бесит, — он старается передразнить меня, но у меня не такой голос. — Почему бы мне не заехать за тобой? У меня есть кое-что для тебя.

— Нет, встретимся там. Я еще не приняла душ, — лгу я.

— Красавица! — снова зовет меня папа, и на этот раз я слышу, что кто-то идет по коридору. Это мама. Она мягко стучит.

— Я иду, — говорю я, как только ее голова проглядывает через дверь.

— Mi amor¹⁹, Гордон здесь, — говорит мама на выученном испанском, который звучит так же естественно, как и у папы. — Он очень милый, дорогая. И такой умный. Это почти пугающе.

Я держу телефон дальше от моего рта, чтобы Рок не услышал меня.

— Скажи ему, что я сейчас буду.

— Хлоя, подожди. Ты ведь не берешь с собой того репетитора? — задает вопрос Рок

— Увидимся на вечеринке, Рок. — Я машу рукой маме, чтобы она вышла. Она закрывает дверь. — Я предполагаю, что ты приедешь к концу?

— Берешь, куколка? Ответь мне.

— Пока, Рок, — прощаюсь я. — Скоро увидимся.

Я делаю медленный вдох. Он должен прекратить давать мне чувствовать укол вины. Я направляюсь в холл. Там стоят мой папа и Гордон, выглядя очень … выжидающими.

— Эй, готова идти? — Гордон явно рад меня видеть. Он надел ту же самую новую обувь, как на днях с джинсами и рубашкой Поло, но, по крайней мере, его волосы небрежно взъерошены, их небрежность, уравновешивает рубашку.

— Да, пошли.

Моя мама прислоняется к стене, наблюдая за сценой с глупой улыбкой, словно ее дочь никогда прежде не ходила на свидание.

— Не задерживайтесь допоздна, — просит она. Словно я не разъезжаю на Лолите каждую ночь.

— Не задержимся. — Гордон вежливо улыбается, но не передвигает ноги.

— Идём — тороплю я снова и дергаю его за рукав, вытаскивая из дома. Дверь захлопывается позади нас, и мы уходим.

Дом Эмбер определенно большой, гигантский дом в южно-колониальном стиле, построенный, когда Флорида-Сити ограничивалась районом Эверглейдс. У него деревянное крыльцо с колоннами, качелями и испанским мхом. Я почти ожидаю увидеть перед входом съемочную группу Унесенных ветром, приветствующих нас, но это остается только фантазией. Внутри дом скорее всего пережил полную перепланировку.

Я прокладываю путь, не зная толком, куда иду. Рука Гордона на моей пояснице ощущается хорошо. Он вроде как показывает, что мы находимся здесь вдвоем... или, может быть, Гордон чувствует себя не на своем месте, а это его жест безопасности. В любом случае, это приятно.

— Ты в порядке? — спрашиваю я сквозь звуки музыки.

— Угу.

Проходим ПедАндру, которые машут мне с любопытством. Я улыбаюсь им и сканирую помещение в поисках Рока. Пожалуйста, пускай он не станет меня смущать комментариями насчет ботаника, с которым я пришла.

— Отлично выглядишь, чика, — говорит Винс, когда видит меня, его глаза блуждают по мне. — Эй, бро, в чем дело? — обращается он к Гордону, предлагая ему руку для пожатия. Гордон берет её, и я начинаю чувствовать себя немного лучше. Возможно, он вольется. Возможно, план сработает.

Эмбер на кухне смешивает пина коладу. Винс подходит у неё со спину и вливает ей ром прямо из бутылки в рот. Прекрасно. Гордон явно наслаждается, что его теория вечеринок разворачивается перед самыми его глазами. Я ловлю выражение Эмбер, когда она смотрит на нас, и улыбаюсь ей. Если ты думаешь, что это интересно, подожди пока появится Рок и увидит тебя во всей красе.

Когда она вновь поворачивается к блендеру, я произношу губами «Где Рок?» Винсенту. Он пожимает плечами и затем целует Эмбер в щеку.

— Кто это? — Гордон выдвигает стул для меня, чтобы я села.

— Мои друзья Винсент и Эмбер. Это её вечеринка.

Нет смысла объяснять беспорядочность их отношений.

Он прислоняется к стене рядом со мной и изучает людей. Здесь уже около пятидесяти человек, а еще нет десяти.

— Странно, что я вижу этих людей каждый день, а на самом деле не знаю, что они собой представляют.