Малыш Сеган шевелится во сне. Мама утихомиривает его, затем шепчет:

— Даю. Я просто хочу удостовериться, что ты всё ещё на правильном пути, потому что знаю, как легко ты можешь свернуть, если позволишь себе, Хлоя.

— Это о том, чтобы я бросила байк, и вы используете то, что я завалила химию в качестве оправдания. Ну, план не сработает. Поскольку я сдам химию.

Она вздыхает.

— Я никогда не говорила этого.

— И не нужно, — огрызаюсь я. — Я и так знаю, что это — ваш конечный план.

Она выглядит ошеломленной.

— Что? О, я вижу, что ты теперь всё знаешь. Боже, Хлоя, иногда разговор с тобой похож на разговор с…

Она не может закончить. Я поднимаю брови.

Она задерживает дыхание, затем резко выдыхает:

— Забудь.

С Сетом. Разговор со мной похож на разговор с Сетом. Да, я знаю, что провела слишком много времени с ним, и что он несколько плохо на меня повлиял. Но он был самым весёлым в моей большой семье, обладал яркой харизмой и любил меня, как своего собственного ребенка. И он оставил мне его самое драгоценное владение, которое я не собираюсь потерять. Так что я сажусь прямо, избавляюсь от сонливости и сосредотачиваюсь на прохождении этого глупого экзамена.

— Мам, — говорю я, принимая очень прилежную позу: одна рука подпирает голову, другая — готова писать. — Я всё сдам. Хорошо? Я справлюсь.

Я больше не оправдываюсь, хотя она покидает мою комнату с мыслью, что я обречена бродить по Земле на мотоцикле, как Сет, и что я никогда не буду ставить себе долгосрочные цели, как Сет. Но она не права. У меня действительно есть цели — краткосрочные, по крайней мере.

Например, изучение того, что невозможно выучить, чтобы спасти Лолиту от попадания во вражеские руки.

Глава 12

Я просыпаюсь голодной после плохого сна. Уже много для краткосрочных целей. У кухонного стола ем лазанью прямо из контейнера — свою порцию и порцию Рока. Мои родители спят перед телевизором с младенцами возле их бедер. Я могла бы положить братьев в кроватки, чтобы дать родителям передохнуть, но не хочу нарушать существующий покой, поэтому просто хватаю ключ Лолиты с кухонного крючка.

В гараже запах бензина и моторного масла пробуждает мои чувства. "В целом мире нет запаха лучше, Хлоя!" — слышу я слова Сета. Если бы у Лолиты были глаза, то сейчас она бы открыла их, готовая к ночной поездке. Я включаю свет и вижу её. Под ней небольшая нефтяная лужа. Ах! Я определенно решу эту проблему в выходные. Ещё одна поездка не причинит ей боль.

Я открываю гараж и с легкостью на нейтральной передаче веду Лолиту к знаку "стоп" на углу. Чем дальше я заведу двигатель, тем менее вероятно, что папа услышит мой отъезд. Я уезжаю далеко от огней Флорида Сити и углубляюсь в Эверглейдс, где никто не сможет найти меня. Небо здесь ещё красивее. Я бы с удовольствием полюбовалась небесами с земляничной поляны, но в этом районе расположена тюрьма штата, и мне совсем не хочется, чтобы какой-нибудь сбежавший преступник убил меня и украл бы Лолиту на пути к свободе. Иногда мне кажется, будто я испытываю судьбу, разъезжая одна по отдаленным местам, но ничто иное не даёт мне такого удивительного чувства свободы.

Проезжая Кроум-Авеню, я смотрю вверх и вижу кусочек луны высоко в небе — тонкий вздернутый полумесяц. Когда я была маленькой, всегда говорила папе, что небо нам улыбается.

— Да. — Он улыбался в ответ, не раскрывая научные теории относительно настоящей причины такой формы луны. — Так и есть, моя дочка.

Мой телефон вибрирует в кармане. Сейчас я не могу ответить. Я ускоряю Лолиту до ста десяти километров в час. На секунду она протестует с кашлем. Конечно же! Лолита грохочет подо мной, приводя в онемение мои ноги, мою задницу, даже мои руки. Поля клубники и луковые поля пролетают мимо меня, их сладкий запах пьянит.

Впереди отворот от основной дороги к входу в национальный парк, куда Сет брал меня однажды, чтобы посмотреть на мертвого аллигатора, которого наполовину проглотил мертвый гигантский питон. Я нахожу дорогу при свете луны и поворачиваю, проезжая с полкилометра. Когда выключаю двигатель и по инерции качусь по траве, я слышу только шелест покрышек по земле. Мягкий ветер разрезает воздух, раскачивая траву по обе стороны от меня, пока Лолита охлаждается подо мной. Я тихо сворачиваю налево, потом направо, покачиваясь, как травинка, пока, наконец, не останавливаюсь совсем.

Интересно, чем сейчас занят Гордон? Он думает обо мне так, как я думаю о нем? Хотела бы я знать. Все стало бы яснее. Телефон вибрирует снова, напоминая, что сотовые телефоны и природа плохо сочетаются друг с другом. В центре поля я прослушиваю голосовую почту.

Бип, бип, бип, я набираю код, и в ночи раздается голос Рока:

— Ладно, наверное, ты занята чем-то действительно важным. Я не спрашиваю чем, просто предохраняйся. Плюс, вечеринка Эмбер в субботу. Мне стоит пойти? Хлояяяя, ты мне нужна. Перезвони мне, куколка.

«Нажмите девять для сохранения, семь стереть...»

Он знает о вечеринке.

Надо бы ему позвонить, но я слишком наслаждаюсь тишиной. Кроме того, я не уверена, что ему сказать. Я хочу рассказать ему о Гордоне и о том, что произошло между нами сегодня днем, но как только я признаюсь, что он мне нравится, Рок будет насмехаться и говорить, что он ботанам ни до кого нет дела, кроме себя. Я слышала от него подобные высказывания. Затем он смущенно рассмеется, потому что в глубине своего глупого мозга знает, что говорит так только потому, что ревнует.

Мой телефон снова звонит. Я не узнаю номер.

— Алло?

— Привет, Хлоя. — Голос парня. Знакомый. — Ты занята?

— Гордон?

— Да.

Я останавливаюсь и перевожу дыхание.

— Привет! — говорю я, совершенно не в состоянии сдержать внезапное счастье.

— Слушай, я думал о некоторых вещах, которые ты сказала сегодня. И да, я сохранил бумажку, где ты написала свой номер, так что...

Я жду, что он закончит, но он сомневается. Он, наверное, понятия не имеет, почему он думает обо мне, в то время как я понимаю, почему думаю о нем. Я его понимаю. Полностью.

— Я рада, что ты позвонил, — говорю я, помогая ему. — Где ты живешь?

— Живу?

— Это простой вопрос, Мальчик-Мозг.

Он нервно смеется.

— Почему?

— Я не дома в любом случае. Скажи мне, где ты.

Он дает мне свой адрес.

— Но я не думаю, что стоит приезжать. Уже поздно.

— Я только на секунду, Гордон. Просто хочу тебя увидеть. Мы странно расстались.

— Ты уверена, что хочешь встретиться прямо сейчас?

— Да, — говорю я, прежде чем потеряю терпение. — Буду через пятнадцать минут.

Я кладу трубку и смотрю на тусклый пейзаж. Ястребиная сова пролетает над головой в направлении ближайших кипарисов. Я сошла с ума? Я собираюсь домой к Гордону. Ночью. После того, как бомбы притяжения взорвались между нами сегодня. И это притяжение удивляет меня всё меньше и меньше.

Но бабочки в моем животе по-прежнему трепещут при мыслях о нём.

Пальметто Хайтс — новый район доступного жилья с высаженными побегами деревьев, которые ещё приходится поддерживать палками, выложенными плиткой подъездными дорожками и ещё неогороженными газонами. Половина из этих домов предназначены для продажи.

Я езжу мимо этого района каждое утро по дороге в школу, даже не замечая и не осознавая, что Гордон живет там. Возможно это предзнаменование? Не упустила ли я нечто хорошее, даже не осозновая? Хороший ли Гордон парень, или я нахожусь во власти иллюзий, как папа, продавая барахло из гаража мамы?

Я поворачиваю на улицу Гордона и заглушаю двигатель, по инерции проезжая остаток пути. Конечно, его мама поймёт, почему высоченная девушка в кожаной одежде посреди ночи явилась к её сыну под несносный рев Харлей-Дэвидса. Как же!

БМВ Гордона припаркован наполовину на тротуаре позади Мерседеса и минивэна на дороге. Я останавливаюсь рядом с ним, загораживая себя от входной двери, и сижу между Лолитой и автомобилем. В одной из спален наверху горит свет. В просветах жалюзи видно отраженное на стене мерцание голубоватого света от телевизора.