Как только он оказался возле Ристана и Кристиана, склонился чуть ли не до земли.

– Отлично, Гекар, – сухо кивнул Кристиан. – Мы подождем здесь.

Мне очень хотелось спросить, чего же мы подождем, однако ответа не потребовалось.

Шикарная карета, запряженная тройкой смоляных красавиц лошадей в золотистой сбруе, вынырнула из-за угла. Она остановилась напротив нас, с запяток спрыгнули лакеи и распахнули дверцы. Я замерла, рассматривая тоненьких мальчиков-подростков.

– Лорд Ристан. – Мужчина, который встретил нас у ворот, помог ребенку сесть в карету.

Я же почему-то замерла в трех шагах позади Кристиана и не решалась ступить и шагу.

– Лорд Кристиан, – обратился к моему хозяину Гекар, ожидая, когда тот проследует за сыном.

– Оксана, – негромко позвал меня Кристиан, и мне пришлось идти на зов.

– Прошу прощения, – при моем приближении Гекар низко поклонился, – позвольте помочь, леди.

– Не нужно, – оборвал его Кристиан и сам помог мне.

Ловко запрыгнул следом и сел подле Ристана. Я же заняла место напротив. Убранство кареты было роскошным, но не вычурным. Не знаю, какая ткань использовалась для занавесок на окнах, но выглядело очень гармонично и красиво. Светло-песочного цвета легкая ажурная занавеска и плотная, под красное золото, драпировка.

Если в первые минуты я подумала, что наша поездка затянется, то глубоко ошиблась. Мы ехали минут пять, не дольше. И для той, кто привык пользоваться общественным транспортом и личным автомобилем, пять минут не стали кромешным адом. Да, непривычно, несколько некомфортно, но не смертельно. Может, просто потому, что расстояние оказалось маленьким. Будь это поездка, скажем, в другой город, вряд ли я осталась бы в благодушном настроении.

Как назло, мужчина и ребенок хранили гробовое молчание. А мне очень хотелось узнать, как называлось то место в столице, куда мы прибыли с помощью сагхна.

– Идемте, – произнес Кристиан, когда я спустилась из кареты вслед за Ристаном.

Мне даже не дали разглядеть ни дом, ни примыкающий к нему магазинчик с цветастой вывеской.

Вопреки всем книжным канонам, дом лорда Кристиана аль Ринна не был огромным. Трехэтажное здание, огороженное клумбами с цветами. Судя по похожим строениям рядом, это было, скорее всего, временное пристанище, нежели родовое гнездо. А учитывая то, что ко всем домам прилегали какие-то магазины, сделала вывод, что это торговый район, следовательно, сам Кристиан – торговец.

И пока я удивлялась, куда делся извозчик с каретой, ибо не обнаружила и намека на конюшню, Кристиан уверенно ступил на дорожку к дому. Довольно короткую дорожку.

Ристан посчитал своим долгом взять меня за руку. Не знаю, меня ли он хотел подбодрить или себя, потому что личико мальчугана вдруг посерело. Мне показалось, что он чего-то боится. Но спрашивать не стала, хотя его похолодевшая ручка мне не понравилась.

Перед дверью мальчик на секунду замер и только потом ступил за отцом.

Ярко освещенная прихожая, широкая лестница, ведущая на второй этаж, просторный холл и выстроившиеся в ряд слуги. Я насчитала десять человек. Учитывая двух поваров и парочку поварят, белые колпаки которых навевали подобные мысли, прислуживающих в этом доме было катастрофически мало. Шесть человек на три этажа. Негусто… Может, не настолько и крут мой работодатель?

– Кристиан!

По лестнице сбежала рыжеволосая женщина в довольно коротком платье. Оно не было облегающим, но ее длинные ножки, упругие бедра, узкую талию и пышную грудь не заметил бы только слепой.

Ристан до боли сжал мою ладонь. Я опустила голову, чтобы посмотреть на мальчика, и с трудом подавила порыв прижать ребенка к себе. Он стоял белый как полотно, закусив губу. И мне чудилось, что вот-вот – и он заплачет.

– Эльдера, у тебя все готово? – осадил Кристиан порыв рыжеволосой.

Женщина мгновенно застыла на месте, всего в шаге от нас. На ее лице отразилась мыслительная деятельность, а взгляд наконец упал на меня. Эмоции менялись с поразительной скоростью: от неловкости и смущения до презрения и злости, проявившихся после того, как она увидела браслет на моем предплечье.

– Да, мой лорд, – произнесла рыжая, не отрывая от меня взгляда.

Ох, что-то мне подсказывает, что мы с ней общий язык найти не сможем. Тем более Ристан, мой маленький спаситель, дрожит от одного ее взгляда. Непростая дамочка.

– Гекар, руны готовы? – Кристиан даже не обернулся к мужчине, стоящему позади.

– Да, мой лорд, – чинно ответил тот и выключил свет.

Ристан прижался ко мне, а в следующее мгновение отпустил ладошку и громко охнул.

– Кристиан, моя кошка, – делая шаг к лорду, произнес он. – Кошка, ее тут нет.

Вновь вспыхнул свет, я зажмурилась, а затем открыла глаза. Первое, что я увидела, это Эльдеру, страстно прижимавшуюся к Кристиану и лениво отпрянувшую от него, когда мальчик подошел к ним. Вторым моментом, сбившим меня с толка, было обращение сына к отцу. Почему он зовет его по имени?

– Эльдера? – Кристиан окинул взглядом холл.

– Мне жаль, – женщина наклонилась к Ристану, – но твоя любимица сбежала, и мы не нашли ее.

– Неправда! – сжимая кулачки, воскликнул мальчик. – Нэна не могла сбежать от меня.

– Ристан, милый, – заворковала Эльдера, – вас не было семь дней. Она заскучала в доме.

– Она ждала котят! – Из его глаз готовы были брызнуть слезы. – Нэна не сбежала.

В отличие от мальчика, я прекрасно видела лица слуг, которые прятали глаза, а две служанки в смешных чепчиках так вообще покраснели как маков цвет.

– Ристан, прости, – потрепав ребенка по волосам, произнес Кристиан, – но нам нужно возвращаться в усадьбу. Тебя ждет Тисса.

– Но… – Мальчик все-таки не выдержал, по его щеке бежала слеза. Лорд моментально нахмурился.

– Как давно она пропала? – глядя на одну из служанок, спросила я.

Я специально обращалась к ней, а не к Эльдере, и даже обошла ее, чтобы лучше видеть и слышать девушку.

– Два дня назад, – тихо ответила та.

– И она ждала котят, Ристан? – Я обернулась к мальчику.

– Да, леди Оксана. – В зеленых глазах ребенка было столько боли и одновременно надежды, что я решилась.

– Лорд Кристиан, дайте нам, пожалуйста, немного времени. – Я смотрела прямо на лорда, стараясь не замечать ядовитой гримасы рыжеволосой.

– Десять минут, – глядя на Ристана, дал добро Кристиан.

– Пойдем, – протянула руку мальчугану, – ты ведь хорошо знаешь дом?

Тот только кивнул в ответ. В мертвой тишине мы поднимались по лестнице на второй этаж.

– Веди меня на третий, – шепнула Ристану, когда мы оказались наверху.

– Хорошо. – Он уверенно повел меня в коридор.

Как я и думала, пыли здесь было предостаточно. Кристиан явно не следил за своими слугами, и складывалось ощущение, что он не жил здесь долгое время. Да и штат прислуги для такого дома катастрофически мал.

До третьего этажа мы добрались без особых приключений. А вот когда я попросила ребенка показать мне лестницу на чердак…

Ристан облегченно выдохнул и развил невероятную скорость. Он тащил меня за собой по коридору, ловко поворачивал, лавируя в проходах и дверях.

– Я и забыл, что Нэна любит высоту. Она… часто отдыхает на деревьях в саду.

Я промолчала – совершенно из других соображений позвала ребенка на чердак. Кошка беременная. В доме находится рыжая бестия. Да я бы тоже сбежала рожать куда подальше от нее. Был бы мальчик дома, кошка бы ему прямо на кровати котят принесла. Если, конечно, она любит своего маленького хозяина.

То, как мы пробирались сквозь паутину наверх, опущу. Да и какая разница, если моя голова еще появиться на чердаке не успела, а ее уже встретили звучным утробным урчанием. Именно так, никто не мяукал, на меня урчали!

Несколько опешила, но продолжила лезть наверх. Хотя мозг уже подсказывал, что меня ждет совсем не маленькая домашняя киса.

Лучше бы я ошиблась!

Стоя на четвереньках, я смотрела прямо в желтые звериные глаза Ристановой кошки. Смотрела и думала, а на кой ляд я вообще в это ввязалась?..