Ко всему прочему она не поленилась сделать легкий макияж, о чем красноречиво говорили чуть подрумяненные щеки и слегка тронутые помадой губы. Собственно, весь облик несколько потускнел, и что-то мне подсказывает, связано это именно с ее положением в этом доме. Так вольно вести себя, как она это делала в столичном особняке Кристиана, Эльдера уже не могла.

– Первое, – начала я, видя, что дамочка оправилась от шока и желает высказаться, – пришлите слуг для влажной уборки в покоях леди Тиссы и лорда Ристана. – Уверена, в его комнатах не меньшее запустение.

Экономка жадно хватала ртом воздух, глаза ее гневно сузились.

– Второе, мне нужен список лекарственных средств, необходимых для лечения юной леди, писчие принадлежности и…

Но договорить мне не дали.

– Первое, – криво усмехнувшись и копируя мою интонацию, произнесла Эльдера и зажгла в руке огонек, – ты сейчас закроешь свой рот и выйдешь из комнаты.

Она говорила и медленно шла в мою сторону. И без того молчавшие дети разом втянули воздух, а вот выдохнуть забыли. Признаюсь, в первую секунду я тоже испугалась шарика в ее руке, а затем начала лихорадочно осматривать комнату. Тут ведь должно быть… есть!

– Второе, – еще один шаг хищницы в мою сторону, – ты немедленно приносишь мне извинения… – покачав головой, она добавила: – На коленях, иначе…

Яркий огненный шар увеличился в размерах. Ну нет, я не позволю ей запугивать меня при детях. И уж тем более дать им понять, что я не в состоянии их защитить.

Злость накрыла меня с головой. В мгновение ока я оказалась у массивного столика на длинных ножках и схватила кувшин с водой. То ли Эльдера была дурой, то ли просто застыла на месте от шока, но я беспрепятственно вылила содержимое кувшина на ее руку, где угрожающе сверкал шар.

Спустя секунду огонек исчез, вместо него повалил пар. На ковер, как и на подол платья экономки попало всего несколько капель воды.

– Иначе что? – Встала перед ней, любовно поглаживая кувшинчик.

– Да я тебя! – Как истинная истеричка Эльдера кинулась на меня.

Мне удалось быстро выставить ее из комнаты и с силой оттолкнуть к стене.

– Дети, оставайтесь на своих местах, – попросила я и только после этого захлопнула дверь.

– Я тебя!.. – Последовала вторая попытка расцарапать мне лицо.

А вот и зря, кувшин так и остался в моих руках. Долго не раздумывая, приложила его о лоб визгливой дамочки. Тоненькая струйка крови, текущая по ее лицу, отрезвила меня. Кувшин выскользнул из рук, но не разбился.

Эльдера покачнулась, однако не упала. Оторопело потрогала лоб, а затем уставилась на свои пальцы.

Осознание накрыло с головой: я только что чуть не убила человека… Уже глупо моргая, смотрела, как дамочка вновь призвала огонь. В этот раз уже в обеих руках.

Что же делать? Что? Бежать? Пнуть ее, но при этом получить ожоги, если не сгореть целиком?

– Убью, – свирепо вращая глазами, прошипела Эльдера и выбросила руки вперед.

– Не смей! – звонкий мальчишеский голос раздался над головой, а в следующую секунду тело рыжеволосой взмыло вверх. – Не трогай леди Оксану!

– Что здесь происходит? – Кто бы сомневался, что старший брат появится именно в этот момент! Нет, точно где-то рядом находятся его покои!

Не знаю, что он сделал, но Ристан и Эльдера мгновенно были спущены вниз. Пламя в ее руках тоже потушил Кристиан. Мальчик же, оказавшись на ногах, резво встал передо мной и раскинул руки в стороны.

– Я жду ответа! – глядя почему-то на меня, напомнил мужчина.

И что я должна сказать? Мы не поладили с вашей экономкой и она решила меня убить?

– Леди Эльдера хотела сжечь леди Оксану! – Голос Ристана дрожал, но он упрямо стоял передо мной, показывая, что будет защищать.

Глаза моментально защипало. Ведь и он, и его сестра очень боятся этой мегеры, а все равно ребенок встал на мою защиту.

– Леди Эльдера, леди Оксана, в мой кабинет, – отдал приказ Кристиан и круто развернулся на пятках.

Нет, я определенно не понимаю этого человека!

– Все будет хорошо, – нежно погладила мальчика по голове, – иди к сестре.

Только после того, как Ристан скрылся за дверью, поспешила за лордом и его леди.

Шли они быстро, поэтому я побежала и нагнала их у самой двери. Секунду постояла, успокаивая бешено бьющееся сердце, и зашла в кабинет.

Створки за мной захлопнулись.

Леди уже сидела в кресле напротив стола и непонятно откуда взявшимися салфетками вытирала кровь со лба, Кристиан стоял рядом и внимательно смотрел на меня.

– Эльдера… – позвал он.

– Мой лорд, – с готовностью всхлипнула женщина, словно только и ждала отмашки, – я, как мне и велели, пошла предупредить леди Тиссу и лорда Ристана о скором обеде, что нужно спуститься вниз, а… – тут мегера всхлипнула втрое громче, – эта рабыня напала на меня!

– Абсурд, – хмыкнула я. Как она могла звать Тиссу к обеду, тем более спуститься вниз, если та ходить не может?

– Это все? – обманчиво ласковым тоном спросил Кристиан у своей любовницы.

– Да, мой лорд, – рыжая зараза комично потрясла салфеткой, – остальное вы видели.

– Леди Оксана?

Надо полагать, теперь моя очередь изложить версию событий?

– Ваша экономка отказывается выполнять вверенные ей обязанности, – как можно спокойнее начала я, – она ворвалась в комнату детей, а на мою просьбу вызвать слуг для уборки детской и предоставить мне перечень лекарств для леди Тиссы стала запугивать, используя огонь. Мне пришлось применить силу, чтобы вывести ее из комнаты.

– Я же говорил, что с перечнем вам поможет сиделка леди Тиссы, – удивленно протянул лорд.

– Увы, это невозможно, – пресекая попытку Эльдеры что-то сказать, быстро проговорила я, – ее рассчитали полгода назад.

Неверие и шок! Вот что отражалось на лице мужчины. А я еще больше убеждалась в том, что Кристиан бесчувственная скотина! Так обращаться со своей семьей! Да еще в упор не замечать издевательств любовницы над близкими!

– Мой лорд, леди Тисса сама отказалась от сиделки, – откинув салфеточку на стол, протянула рыжеволосая, – я не хотела огорчать вас капризами юной леди.

– Ложь, – не раздумывая, выпалила я, – девочка уже давно не выходит из комнаты, и я сомневаюсь, что ей оказывают должное внимание как лекари, так и слуги.

– Полгода, говорите… – Кристиан словно решал какую-то задачку. – Леди Оксана, вечером приедет лекарь Тиссы, и вы сможете задать ему все интересующие вас вопросы касательно ее здоровья и ухода за ней.

Машинально кивнула, все еще глядя на Эльдеру. Слишком странно она себя вела. Интересно, какое оправдание женщина придумает своим действиям?

– Эльдера, с этого дня ты неукоснительно подчиняешься приказам леди Оксаны во всем, что касается лорда Ристана и леди Тиссы.

– Мой лорд! – Рыжая вскочила на ноги. – Я не буду подчиняться рабыне!

– Ты смеешь перечить моим приказам?

– Но, мой лорд… она рабыня!

– Леди Оксана, дайте вашу руку, – игнорируя вопли любовницы, попросил Кристиан.

Подошла ближе и протянула левую руку, ту, где на предплечье красовался браслет.

Мужчина наклонился, приближая ладонь к своим губам, ласково провел пальцами по коже, а затем подул. Защекотало, и я попыталась отдернуть кисть, но он крепко держал мою руку.

Всего через мгновение на моей ладони красовался витиеватый узор.

– Если леди Эльдера начнет вам перечить или попытается навредить, сожмите руку, – произнес он, отпуская меня. – С этого дня любые ваши приказы, касающиеся моих брата и сестры, должны выполняться немедленно.

– Невозможно! – прошипела рыжеволосая. – Я никогда не буду подчиняться… я уйду…

– Зайдете через час за жалованьем, – отрезал он, – без рекомендаций. Леди Оксана, вернитесь к леди Тиссе и лорду Ристану.

– Да, конечно, – ошеломленная его решением, молниеносно вылетела за дверь.

Медленно бредя по коридору, пришла к решению, что так просто мегера не сдастся. К тому же если у лорда были особые планы на ее магический дар, он вполне может дать ей второй шанс, следовательно, расслабляться еще рано.