Чтобы убедиться в правильности своих догадок, однажды я проник в преисподнюю и похитил волшебную драгоценность у своего коллеги. Однако, это никак не сказалось на Сатане и его специфических способностях, да и мне не прибавило божественных сил. Новое местонахождение камня, вдали от своего владельца, не влияло на дьявола, он оставался одним из самых могучих богов Мультивселенной на протяжении всей её истории.

Я решил было, что ошибся в своих выводах насчёт связи между артефактом и возможностями Сатаны, но восемьдесят лет назад, заключая со мной сделку, Иеговович признался и всё мне объяснил. Мои догадки полностью подтвердились: Осколок оказался той самой линзой, что концентрировала способности божества, передавшего свою душу этому камню, к тому же ещё и даровал способность свободно перемещаться между измерениями.

И только вчера я понял, что все эти годы, пока я скрывался под личиной Купидона, у меня была возможность раздобыть себе такой же источник силы. Я сразу же бросился на поиски нужного Франкенштейна, но просчитался. Я опоздал. Это измерение вернулось во вселенную Порядка не на днях, когда были повержены Принцы Хаоса, а гораздо раньше, почти тридцать лет назад. Нормальное течение истории стартовало с того момента, где был нарушен её ход. Профессор уже тогда был не молод и, скорее всего, успел умереть.

– Да чтоб у тебя в аду снег пошёл и тарифы за отопление в три раза подскочили! Мне-то мог бы и намекнуть, где раздобыть Осколок! Сколько мы с тобой всего пережили, а ты всё равно поступил, как чёртов эгоист! Эх, Сатана! – Я даже не замечал, что возмущаюсь вслух и на немецком – биржевой переводчик, встроенный в мозг Купидона, отработал по умолчанию, в соответствии с местом и временем.

– Странно, но вы так говорите, словно лично знакомы с дьяволом, – раздалось за моей спиной. – Это ведь вы тот самый писатель, что прибыл вчера ближе к полуночи? Расспрашивали всех об Иоганне Диппеле и его экспериментах? Как там вас звать?

Я обернулся и увидел, что позади меня стоит толстый низенький человек, лет тридцати.

– Шелли, – представился я. – Персиваль Шелли.

Я специально выбрал себе данного персонажа для легенды. Лет через пятьдесят тут, в этой деревне, остановиться на постой молодая девушка со своим супругом-поэтом, которого будут звать точно также. Восхищённая видом старых развалин на горе и заинтригованная загадочной историей жизни Иоганна Диппеля, Мэри Шелли захочет посетить замок. Так появится на свет роман «Франкенштейн, или современный Прометей». Под видом иностранца, да ещё и писателя, я надеялся вытянуть из местных побольше информации. Намекнул, что упомяну их в книге. К сожалению, данный ход не принёс ожидаемого результата.

– А я владелец этой таверны, Виктор Штраусман. Мы вчера с вами не встретились, потому что я отлучался по делам в Дармштадт. Вернулся буквально недавно. Как только жена рассказала про вас, то я сразу бросился вдогонку. Хорошо, что успел.

– Что-то не так? Ключи от комнаты я сдал вашей супруге. Оплатил постой ещё вчера, в том числе сразу отдал денег за ужин и завтрак. Зачем вы меня искали? – поинтересовался я настороженно.

– Тут вот какое дело, – замялся кабатчик. – Вас точно зовут Персиваль Шелли? И вы из Англии?

– Всё верно, – соврал я.

– Очень странно, – горестно вздохнул толстячок. – Так рано. Но почему? Неужели мне скоро помирать?

– Рано? Помирать? – я совсем не понимал сути его переживаний.

– Я ждал вас под конец своей жизни. Долгой жизни… Так было обещано! Кроме того, Сатана говорил, что с вами будет девушка. Мне должно поведать супругам Шелли историю жизни Иоганна Конрада Диппеля фон Франкенштейна. Но похоже вы один, да и прибыли слишком рано. Неужели что-то изменилось в нашей с дьяволом договорённости?

– Иеговыч! – я хлопнул себя рукой по лбу, поражённый догадкой.

– Простите?

– Не беспокойтесь, герр Штраусман. Жить будете ещё лет пятьдесят, не меньше, – поспешил заверить я его.

– Фу-ух, – выдохнул Виктор. – Хорошо, что сделка в силе.

Случайность или цепь взаимосвязанных событий? Я опять не знал ответа на этот вопрос, но у этого кабатчика явно имелась крайне важная для меня информация, может даже остались какие-то записи из лаборатории Франкенштейна, если уж через пятьдесят лет, будучи глубоким стариком этот тип выдаст так много интересных подробностей для романа Мэри Шелли.

– Все договорённости в силе, не волнуйтесь. Меня сюда прислал дьявол с целью проверки. Нужно удостовериться, что вы ничего не забыли… – я собрался вытянуть из него всё, что могло оказаться полезным на моём пути к обладанию философским камнем.

– Ой, да не нужны проверки, в этот раз я не подведу! – перебил меня толстячок, делая виноватое лицо. – Конечно я понимаю, что с Антонио Сальери у меня вышла накладка – не удалось скопировать душу сразу в несколько тел. Однако, в итоге всё прошло согласно плану Сатаны, не так ли? А здесь задача-то у меня совсем простая. Жить себе спокойно и ждать чету Шелли. Поверьте, я редко отлучаюсь из таверны. Почти всегда нахожусь тут, даже беря во внимание то, что встреча с теми писателями должна случиться не скоро. Вы же сами видите: как узнал про вас, сразу бросился следом! Я обязательно поведаю нужным людям все подробности истории моей невероятной предыдущей жизни. Ну, может и не все, но то, что потребовал раскрыть миру Сатана, будет обязательно рассказано…

При чём тут Сальери и копирование души? И какая, у этого относительно молодого кабатчика, может быть «невероятная предыдущая жизнь»? Дьявол! Наконец разрозненные мысли в моей голове сошлись в правильный ответ, и я чуть не взвыл, но всё же сумел сдержать готовый вырваться из меня вой досады, переходящий в крик ликования. Так вот почему никто из местных не знал куда пропал тот самый Диппель, что был мне так нужен!

– Иоганн, успокойтесь, – сказал я, с трудом придавая своему голосу ровный тон.

Профессор Франкенштейн, а это был именно он, только перенесённый в другое тело, явно не без помощи Сатаны и технологий будущего, тревожно оглянулся по сторонам.

– Прошу вас, называйте меня Виктором, – попросил Диппель. – Никто не должен знать, что я продолжаю жить в этом новом обличье, в родных краях, где все помнят, кем я был и чем занимался.

– Хорошо, Виктор, – согласился я и сразу перешёл к делу. – Кроме того, что Сатана прислал меня для проверки истории, которую вы должны будете рассказать супругам Шелли под видом сказки о Франкенштейне, у него к вам есть ещё одно крайне важное задание. Дьявола интересует философский камень. Ему нужен ещё один экземпляр. Необходимо изготовить Осколок для его помощника, то есть для меня. На самом деле, я не Персиваль Шелли, это имя было выбрано, чтобы выйти на связь с вами, я – один из его братьев-богов, Гермес.

Диппель побледнел.

– Биржевик? – спросил он севшим голосом.

– Нет, я из Братства Хранителей. Уверен, информация об этом тайном обществе была вам предоставлена Сатаной, – пояснил я, понимая, что профессор, судя по всему, знает очень многое об устройстве Мультивселенной.

– Сатана приказал не доверять никому из богов. А я похоже снова его подвёл тем, что так легко раскрыл себя, – скривился толстяк и потянулся рукой к своей шее.

– Профессор, я прибыл сюда, чтобы найти вас и создать ещё один Осколок – из крайней необходимости. Сейчас, в другом мире, проходит Трибунал – судилище, где у Сатаны наметились серьёзные проблемы. Ему нужна моя и ваша помощь, – я лихорадочно смешивал правду и ложь, в надежде заполучить желаемое. – На него насели все биржевики, включая рептилоидов, одному тут не справиться. Вы обязаны сделать то, что приказывает вам дьявол, понимаете?

– Секундочку, – отозвался Диппель и достал медальон на цепочке, чем-то похожий на тот, что сейчас висел на моей шее.

– Что вы собираетесь делать? – спросил я, терзаемый смутными догадками.

– Мне были оставлены инструкции на случай появления здесь любого из богов, кто начнёт расспросы о философском камне, – сообщил Франкенштейн и тут же сломал медальон. – Особенно если здесь появиться тот, кто назовёт себя Гермесом.