– Молодец, Иеговыч, всё предусмотрел, – вздохнул я, наконец узнав в медальоне устройство, которое использовалось биржевиками для того, чтобы мгновенно передавать координаты между реальностями.

Точнее, переставать пересылать данные, едва маяк сломают. Сатана появится здесь при первой же возможности, как только заметит, что сигнал прервался. Я начал быстро снимать свой рюкзак со спины, намереваясь достать оттуда единственный аргумент, способный хоть как-то помочь мне в предстоящей беседе с дьяволом – меч Ареса.

Я расшнуровал свою сумку, и достал клинок. Однако, пока что ничего не происходило. Серой не пахло, жаром не веяло. Иеговыч явно не торопился появляться здесь своим особенным способом. Хм, а может я угадал и у него сейчас действительно серьёзные проблемы на Трибунале?

– Странно, – пробормотал Диппель, вглядываясь в моё лицо.

Я пожал плечами и замер напротив Франкенштейна, крепко сжимая меч Ареса в своей руке. Так прошло несколько минут. Хорошо, что эта нелепая сцена происходила за таверной, а не на виду у местных селян.

– Вот об этом я вам и говорил, – я уже понял, что никто не появится и снова пошёл в словесное наступление. – Сатана попал в ловушку на Трибунале. Только поэтому он не прибыл сюда по вашему зову. Профессор, нам нужно срочно создать ещё один Осколок. Лишь с его помощью, я смогу спасти своего брата-Хранителя. Благодарность дьявола за ваше содействие не будет иметь границ!

– Вот я глупец! Всё-таки перепутал, – сморщился толстячок. – Ох и рассердится мой хозяин.

Диппель поспешно достал ещё один медальон, сломал его и снова уставился на меня.

Я хотел было заметить, что сколько не призывай рогатого, а если в первый раз не получилось, то снова можно даже не пытаться, однако не успел. Раздался странный хруст где-то в районе моей груди, под рубашкой. Я оттянул ворот свободной рукой и с ужасом увидел, что волшебная печать, блокировавшая возвращение сущности Купидона в его тело, рассыпалась на части.

В этот момент, со стороны туманных гор раздался странный гул, похожий на звук турбин самолёта. Здесь? В этом времени? Может это какой-то природный феномен? Но я не успел понять, что это за странность такая. Образ Диппеля поплыл перед моими глазами, всё заволокло темнотой. Я ощутил, как меня засасывает в огромный чёрный водоворот и потерял сознание.

– Собственно говоря, вот перед вами Гермес. Можете теперь допросить его и просканировать память, если он согласится, – услышал я знакомый голос Иеговыча, открывая глаза. – Убедитесь сами, что ваши догадки были ошибочны, а обвинения – нелепы.

Задрав голову, я сидел на стуле посреди огромного зала, высокий серый потолок которого я сразу же узнал. Я находился в просторном помещении на Нибиру, где проходили заседания Верховного Совета аннунаков и проводился Трибунал. Последний раз я был тут очень давно, тысячи лет назад, когда меня осудили, а затем отправили в ссылку на Цереру.

Неожиданный приступ острой боли в районе сердца заставил меня ненадолго отвлечься от воспоминаний. Я перевёл взгляд вниз, на своё тело. Хм. В моей груди почему-то торчала стрела. Я осторожно потрогал её древко, она сидела глубоко и крепко, без помощи хирурга тут не обойтись. Ладно, это мы переживём, богам такие раны не страшны.

Я медленно обвёл глазами зал. Если память меня не подводила, то на первый взгляд это место совсем не изменилось за прошедшие века. Хотя… Количество собравшихся здесь и сейчас богов изрядно уменьшилось. Я наблюдал слишком много пустых мест.

– Координаты Иоганна Диппеля я вам уже передал, – снова заговорил Сатана, который сидел прямо передо мной, в первом ряду, в окружении рептилоидов. – Крайне рекомендую ознакомиться и с воспоминаниями профессора. Особенно в части моего с ним взаимодействия во время операции, связанной с Антонио Сальери. Вы увидите, что и остальные ваши подозрения не имеют под собой оснований.

– Хорошо. Допустим, что та ценная вещь, о которой упоминалось в беседе между вами и Купидоном, это не меч Ареса, – раздался скрипучий голос слева и сзади от меня. – О чём же тогда шла речь?

Я оглянулся и увидел, что это говорит Верховный Аннунак, около которого стоял Локи, сжимавший в своих руках ноутбук, и замерли два незнакомца в золотых доспехах: один – телосложением, как Геракл, а второй – маленький бородатый коротышка.

– Предметом сделки было моё личное имущество, которое Гермес некогда похитил у меня, – хмурясь сообщил Сатана.

– Какое именно? – настаивал на точном ответе старый инопланетянин.

– Уж извините, но я бы не хотел публично уточнять этот момент. Если вас так беспокоит предмет сделки, который я хотел вернуть себе, вы можете назначить закрытое заседание, и там я отвечу на ваш вопрос. Важно сейчас то, что я предложил свободу Гермесу в обмен не на меч бога войны. А ведь именно в этом вы меня здесь обвиняете. Хотя признаюсь, я так или иначе планировал возвратить и клинок Ареса, естественно, чтобы сдать его под охрану Биржи. Сделать это можно было только при условии, что Гермес будет на свободе и рано или поздно выдаст местонахождения этого крайне опасного оружия.

– И где же тогда сейчас клинок Ареса? – поинтересовался глава рептилоидов.

– У меня его точно нет, – заявил дьявол. – Но вот, перед вами сидит похититель. Попробуйте узнать у самого Гермеса. Предложите просканировать ему память прямо сейчас, вдруг он согласится.

– Во время прошлого суда над Гермесом, вы с Аполлоном убедили всех нас, что досмотр его памяти ничего не даст! – возразил Верховный аннунак. – Указали нам на записи с камер наблюдения, где было видно, что Гермес завязал себе глаза и заткнул уши после того, как выкрал артефакт из хранилища Биржи. Вы уверили нас в том, что он спрятал это оружие путешествуя вслепую по измерениям, а сканирование бесчисленных воспоминаний о всех местах, где он когда-либо бывал, нам ничего не даст… Ах да, теперь я всё понял. В тот момент вы опасались, что подробное изучение памяти Гермеса, раскроет заговор Братства Хранителей.

Сатана пожал плечами.

На некоторое время в зале воцарилась тишина.

– Я согласен вернуть клинок Ареса, – прервал это затянувшееся молчание мой хриплый голос. – В обмен на сокращение срока заключения.

– Вот и отлично, – хмыкнул Иеговыч.

– Ещё пятьсот лет на Церере, – уточнил Верховный Аннунак, – и согласие на досмотр вашей памяти.

– Договорились, – кивнул я.

Утаивать местонахождение клинка было бесполезной затеей, ведь Антерот очень скоро появится на Нибиру с моим рюкзаком. Другой возможности срезать срок, к которому могли прибавиться тысячелетия из-за попытки побега, у меня уже может и не быть.

Я заметил, что Сатана подмигнул кому-то позади меня.

– Меч Ареса находится в том же измерении, где я встретился с профессором Франкенштейном… – сознался я и хотел было добавить, что Купидон всё равно притащил бы мои трофеи и сдал их аннунакам, но Иеговыч меня перебил.

– Как вы думаете, почему Гермесу вдруг стала выгодна сделка с правосудием? – воскликнул Сатана, привлекая к себе внимание всех собравшихся. – По-вашему, это раскаяние или боязнь остаться на Церере до скончания веков? Спустя тысячи лет своего заключения, величайший вор вдруг решил добровольно вернуть один из самых опасных артефактов? Господа, на самом деле – это всё моя заслуга. Сейчас у Гермеса просто нет выбора, ведь я держал всё под контролем и вёл эту операцию именно к той развязке, что вы наблюдаете. Как я уже говорил вам ранее: мне требовалось, чтобы Гермес был на свободе. Он должен был жить среди нас, в теле лояльного Бирже бога, который находился под постоянным моим присмотром. У него должна была быть возможность снова любоваться своими трофеями. Лишь в этом случае он мог выдать местонахождение тайника с мечом Ареса. В нужный момент, я бы произвёл обратный обмен, а Купидон вернул клинок. Собственно говоря, это только что и произошло.

Я услышал скрип чужих зубов, чуть раньше, чем стиснул челюсти сам, и посмотрел назад. Этот звук явно произвёл Локи. Лицо его казалось чересчур напряжённым, а у левого глаза нервно дёргалась жилка. Похоже, Сатана недавно подмигивал именно ему, намекая на то, что хитроумные планы Локи, дискредитировать дьявола перед всеми, рушились прямо на глазах. Впрочем, я и сам был готов сыпать проклятиями. Выгодная сделка с Сатаной! Свобода в обмен на чёртов Осколок! Вот я дурак, с чего был так уверен, что рогатому на самом деле не плевать на то, где находится этот волшебный артефакт? Он разыграл эту интригу давным-давно, подставил меня, чтобы в нужный момент вытянуть словно козырь из рукава. Диппель и философский камень были просто приманками. Я повернул голову обратно в сторону нечистого и с ненавистью посмотрел на него.