Я ошеломленно посмотрела на землю под своими ногами:

– Так это было частью первой Римской Империи? Дивно!

– Да, – подтвердил Плейдон. – Во втором веке в этом городе жили шестьдесят тысяч человек.

Я покачала головой:

– Значит, Лондон тогда был больше, чем любое из нынешних поселений Данаи!

– Да, но затем наступил упадок Рима, и к концу пятого века город почти опустел. К шестнадцатому веку он снова вырос до пятидесяти тысяч, а потом... – Преподаватель пожал плечами: – Города становились все больше и больше. Мы считаем, что в какой-то момент в Лондоне обитало около десяти миллионов. После изобретения местных порталов население городов сократилось вдвое, а затем появились межпланетные, и люди отправились к звездам. – Он указал куда-то вдаль: – Видите вон там развалины огромного куполообразного здания?

Я кивнула.

– Сегодня утром мы работали неподалеку и кое-что нашли. Мне сказали, что в вашей семье есть древнее колье – как я вижу, оно сейчас на тебе.

– Да, – улыбнулась я. – Ему больше пяти веков, оно сделано в Джайпуре.

– А вот это еще на несколько веков старше. – Он протянул мне золотое колечко. – Обручальное кольцо. На нем есть гравировка: Лондон, тысяча девятьсот сорок первый год.

Я смотрела на золотой предмет на своей ладони, думая о том, какая за ним стоит история. Сколько людей носили его и почему оставили, покидая Лондон? Наверняка можно было забрать с собой с Земли что-то настолько маленькое. Возможно, когда-то оно принадлежало уже умершему родственнику, и владельцы посчитали, что лучше оставить его в этом мире.

– Это кольцо нашли ваши студенты? – переспросила я. – Я смогу сама участвовать в поисках подобных реликвий?

– Разумеется, – кивнул Плейдон.

Я вернула ему кольцо:

– Было бы замечательно самой найти такое. Я понимаю, мы отвлекаем от работы и не должны бы вас задерживать, но очень благодарна, что вы нашли время встретиться с нами. Это было по-настоящему пленительно!

– Я всегда рад помочь студенту с искренним интересом к истории. – Он махнул рукой в сторону порталов: – К сожалению, я не могу оставить вас здесь одних. Хотя место вполне безопасное, формально это все-таки часть Главного раскопа Лондона, поэтому...

Я в последний раз посмотрела на Лондон, размышляя, похож ли он хоть сколько-нибудь на Джайпур, а потом мы пошли обратно к порталам. Там папа еще раз поблагодарил преподавателя Плейдона, и мы вернулись в Землю-Европу-межпланетную.

По пути в зал межзвездного сообщения отец сказал:

– Не могу поверить, что у меня до сих пор не нашлось нескольких часов посетить Землю. Жаль, что мы не можем остаться здесь на день-другой – у меня назначены встречи в секторе Бета. К счастью, мне кажется, ты увидела достаточно и уже приняла решение.

– Да, папа, – ответила я. – Я хочу поступить в университет Асгарда и изучать доисторию здесь, на Земле.

Он кивнул:

– То, как ты ответила на предложение университета... Я горжусь тобой, Далмора. Ты очень достойно себя проявила.

Я почувствовала, что краснею:

– Спасибо, папа, но я бы хотела, чтобы ты все-таки договорился об одном одолжении для меня.

– О каком?

– У Асгарда несколько групп по доистории. Я, если можно, хотела бы учиться у преподавателя Плейдона.

Бета, 2788

СЕКТОР БЕТА:

203 населенные звездные системы;

1431 представитель в Парламенте Планет;

колонизирован с 2370 года;

столица – планета Зевс.

Вниманию путешественников:

Культура Беты основана на специфической клановой системе, и этот сектор считается самым раскрепощенным из всех. Триады составляют почти семнадцать процентов заключаемых здесь браков. В Бете практически отсутствует табу на наготу, а слова, неприемлемые в других секторах, используются в обиходе.

* * *

Месяц назад я праздновала свой двадцать четвертый день рождения в окружении улыбающихся друзей и семьи. Неделю назад я радостно мечтала о счастливом будущем. Вчера я была частью любящего тройного союза.

Сегодня мои мечты и мой брак разбиты, и я сижу в комнате одна. Десять минут назад старший из моих мужей, Ардрит, ушел, громко хлопнув дверью. И я все еще не оправилась: не только от пощечины, которую он мне влепил, но и от жестоких прощальных слов.

Мой двоюродный дедушка, Лолек, часто говорил, что я слишком эмоциональна, и, вероятно, был прав. Обычные слова не должны причинять столько боли. И я не должна чувствовать себя так, будто Ардрит не просто произнес все это, а фактически вырезал ножом на моей коже.

Мне не верилось в происходящее. Ардрит не мог наговорить мне такого. И ударить не мог. Единственное возможное объяснение – мне приснился жуткий кошмар.

Так что я сидела там, оцепенело уставившись на закрытую дверь и мечтая, чтобы этот кошмар поскорее закончился. А когда это случится, когда я проснусь, то расскажу Ардриту и Лолмаку о своем страшном сне. Они обнимут меня, подтрунивая над моей глупостью, и жизнь вернется в прежнее русло.

Раздался перезвон, и я вздрогнула. Повернулась в поисках глядильника и обнаружила его на столе. Еще один звонок. Затем третий. Поднявшись, я подошла и увидела мерцающее на экране изображение Ардрита.

Я еще не ответила, а внутри уже все сжалось от дурного предчувствия. Звонок на глядильник слишком реален для сна.

Ардрит на экране ожил и заговорил ледяным голосом:

– Лолия, я закончил с оформлением развода. Завтра ты должна получить официальное уведомление.

– Что?! – Я резко покачала головой. – Ардрит, ты не можешь так поступить, не можешь…

Он смотрел сквозь меня и продолжал говорить, будто я не произнесла ни слова:

– Я также вывел ровно треть средств с нашего общего счета. У тебя не должно оставаться причин связываться со мной, но если вдруг – все сообщения должны отправляться поверенным моего клана.

Звонок резко оборвался. До меня наконец дошло, что это и звонком-то не было – просто запись. Ардриту не хватило духу сообщить мне о разводе, глядя в глаза.

– Ядернуть тебя! – закричала я на пустой экран глядильника. – Ядернуть тебя в компот!

Какое-то мгновение я так и стояла, дрожа от гнева, затем рухнула обратно в кресло. Больше не получится притворяться, что это просто дурной сон. Ардрит со мной развелся, а Лолмак… Где, хаос побери, мой второй муж? Он будто испарился.

Я схватила глядильник, собираясь ему позвонить, но в последнюю секунду заколебалась. Наш тройной брак расторгнут, значит, Лолмаку придется выбирать между мной и Ардритом. Если и он обвинит во всем меня и тоже со мной разведется…

К еще одному сокрушительному удару я не готова, но сидеть и мучиться от неопределенности тоже не в силах. Закусив нижнюю губу и чуть помешкав, я наконец мрачно нажала на вызов. Если и Лолмак решил меня бросить, лучше узнать об этом сразу же. Цепляясь за ложную надежду, я только больше буду страдать.

Но Лолмак не ответил. Я ждала минуту, две, затем ткнула в экран пальцем, отменяя вызов. Бессмысленно принуждать Лолмака к беседе. То, что он не потрудился даже ответить на звонок, говорило лучше всяких слов.

Я уставилась на свои стиснутые кулаки. Придется примириться с произошедшим. Ардрит со мной развелся. Лолмак исчез и не реагирует на звонки – значит, выбрал Ардрита, а не меня. Этого следовало ожидать. Они были любовниками еще до встречи со мной. И собирались остаться вместе. Собирались свалить все на меня, вычеркнуть меня из своей жизни и пойти дальше вдвоем, будто меня никогда не существовало.

Я с болью вспомнила нашу свадьбу. Звук голосов, обменивающихся клятвами. Я говорила так тихо, что с первого раза не все расслышали, и пришлось повторять некоторые слова; Ардрит казался на удивление нервным, а Лолмак – абсолютно спокойным. Любой бы решил, что это он старше своих партнеров на три года, а не Ардрит.