Сама Гермиона думала, что дело в продолжительности жизни маглов, она подгоняет держать ритм существования в тонусе, а также в беззащитности обычного человека перед природой, животными и погодными условиями. Все это стимулирует прогресс и позволяет маглам жить вполне комфортной жизнью, стремиться к новому и иметь возможность для широты мышления.

На шестом курсе, в тот момент, когда они с Роном не разговаривали и в целом жизнь ее была не такой уж приятной, Гермиона углубилась в исследование эволюции человека. Когда и как появилась магия? Является ли homo magi новым, усовершенствованным видом человека или это мутация, отклонение от нормы? Почему маглы и волшебники способны на совместное существование? Является ли Статут о Секретности искусственным сдерживанием эволюции? Все эти вопросы интересовали Гермиону, но ответов на них она так и не получила. Из истории было понятно, что маглы в большинстве своем склонны к истреблению себе подобных, не похожих на большинство или обладающих чем-то чрезмерным или недоступным другим. Волшебников несоизмеримо меньше, чем маглов, и потому это они, имея явные преимущества благодаря магии, постоянно занимаются выживанием, заполняя собой небольшие бреши в магловской цивилизации. Неудивительно, что периодически появляются гриндевальды и волдеморты, тщеславие и самолюбие которых не удовлетворено таким положением дел, что ведет их к жестоким расправам над маглами и войнам.

И такое положение дел очень мешало Гермионе выпрямлять кривое и высветлять темное. Ведь что думает среднестатистический чистокровный волшебник, не стремящийся к славе или господству над миром? Он думает, что он хоть немного, но лучше того волшебника, кто был рожден маглами. Ведь у него была фора в одиннадцать лет, чтобы постичь магический мир, уяснить себе его порядки и правила. А значит никто из пришедших «с улицы», не может знать больше и понимать лучше. И даже Гермиона, которая была чуть ли не самой известной маглорожденной на момент приема на работу, — героиня войны, подруга Гарри Поттера, лучшая ученица школы Хогвартс за последние пятьдесят лет, имеющая высочайшие баллы по Тритонам, ну что тут еще нужно доказать и кому, — даже она выглядела лезущей в чужой монастырь со своим уставом. Никто не назовет ее грязнокровкой, но при этом все, что она предлагает, легко обесценивают за происхождение вкупе с возрастом и смелостью мыслей.

Стоило Гермионе дойти до своего небольшого круглого кабинета и начать разгребать почту, скопившуюся за утро, в камине появилась голова ее секретаря — Карлы.

— Мисс Грейнджер, к вам Дилли и Хабчи.

— Спасибо, Карла. Проводи их сюда.

Это то, что поможет ей отвлечься от мыслей о Снейпе и его возможном решении.

Сначала Гермиона думала идти работать в отдел регулирования и контроля за магическими существами, но потом ей пришла в голову мысль, что это будет лишь частный случай, и чтобы решать проблемы общего порядка, нужно иметь влияние на законы, нужно создавать новую законодательную базу. Поэтому она, с поистине грандиозными планами, поступила на работу в сектор принятия законов отдела магического правопорядка. Обостренное чувство (не)справедливости, ограниченное время для ее магии, а значит, и время, чтобы считаться нормальным человеком, — все это подстегивало ее. Она исписывала бесконечные листы пергамента предложениями по правам эльфов, маглорожденных, кентавров. Как никогда она понимала маглов с их прогрессом — если имеешь дедлайн, успеваешь больше.

Но на каждом заседании отдела, которое случалось раз в месяц, спокойные, скучные люди садились на свои места, и их лица не выражали никакого энтузиазма от намеков, что их система, выстроенная столетиями и проверенная временем, якобы несовершенна. Часть заседателей посылали Гермионе добрые снисходительные улыбки, но большинство были в явном раздражении. Эта девчонка думает, она умнее всех? Альбертина Бердинг оставалась бесстрастной.

Не помогало ничего — даже влияние Кингсли или Гарри. Да, они поддерживали ее, обращались к членам заседаний лично, прося уделить особое внимание, но на одном собрании все кивали, признавая возможность проблемы, а на следующем начинали высказывать сомнения, переворачивали все с ног на голову, приводили примеры излишней смелости мысли трехсотлетней давности, давили на нехватку ресурсов для столь масштабных акций.

Дверь застенчиво отворилась, и вместе с Карлой внутрь скользнули два молодых домовых эльфа, совершенно не похожих друг на друга. Эльф женского пола была одета в милое белое платье в ромашку, которое было очень чистым и как будто только что выглаженным. Она также носила аккуратную панамку и даже небольшую изящную сумочку. Эльф сдержанно улыбалась и стояла, выпрямив спину.

Гермиона тратила вечера, просиживая в министерской библиотеке, находя нужные примеры для каждого своего законопроекта, ведь ей хотелось помочь и эльфам, и маглорожденным, и оборотням, но в итоге поняла, что нужно взяться за что-то одно и давить всеми силами. Она выбрала эльфов.

В итоге ее законопроект «Об условиях труда домовых эльфов (с поправками)» приняли только при условии, что она сама, в нерабочее время, будет объяснять эльфам и их хозяевам новые права. К счастью, они с Гарри номинально находились в одном отделе, а потому она не волновалась за свою безопасность. Полгода ушло на подготовку законопроекта, который бы устроил всех, хотя первую версию Гермиона составила за три ночи. Но ее посылали из отдела в отдел, заставляли переписывать отдельные слова и ставили в новую очередь длиной в несколько недель. Гермионе пришлось принять министерский ритм и то, что быстро здесь решаются вопросы лишь в двух случаях: когда это касается денег или нарушения Статута Секретности. А проблемы эльфов не волнуют никого: «подумай о людях» — говорили ей. Казалось бы, почему бы и не черкнуть свою подпись, раз всем все равно, но нет, надо же указать заносчивой девчонке ее место.

Второй эльф напоминал Гермионе Добби в его худшие годы: грязная наволочка, порванная в двух местах, фингал и затравленный взгляд. Он согнулся почти вдвое и не смел поднять на Гермиону глаза.

— Привет, Дилли. Привет, Хабчи. Присаживайтесь, — Гермиона махнула рукой в сторону двух маленьких стульев. — Расскажите, как ваши дела.

Дилли с достоинством просеменила к стулу и уселась.

— Привет, мисс Грейнджер. У Дилли все хорошо.

Хабчи же пришел в состояние глубочайшего шока, что случалось с ним всегда, когда Гермиона предлагала ему присесть, а это был уже третий раз, так что Дилли, закатив глаза, вскочила и дернула его за руку так, что он упал на соседний стул.

— Мисс Гермиона Грейнджер, защитница домовых эльфов, победительница Темного Лорда, подруга Гарри Поттера, слишком добра к Хабчи. Хабчи не достоин...