Способ перемещения, зависящий от настроения и сосредоточенности, а главное — от магии пользователя, не явлется ни стабильным, ни безопасным и вдобавок грозит расщеплением при малейшей ошибке.

Именно поэтому Гермиона сочла порталы самой перспективной отраслью, ведь даже маглы в теории могли ими пользоваться, и через полгода напряженной работы — по ночам и выходным, после злости и отчаяния, когда что-то не сходилось, — она в очередной раз заглянула на шестой этаж в Портальное управление к Терри Буту.

Он был смышленым, а главное — чистокровным волшебником, что существенно уменьшало сроки рассмотрения любой его разработки. Они очень душевно обсудили забывающих о порталах волшебников, бывших одноклассников и последние министерские сплетни, а еще она вскользь упомянула, как бы решила портальную задачку, удочку о которой она закинула уже давно. Терри был не дурак и превратить идею в арифмантику не составило труда — так была создана простая и изящная Универсальная Портальная Функция Бута-Грейнджер. Терри проникновенно сказал, что без нее ничего бы не вышло, и по-джентльменски предложил двойное имя в названии. Гермиона не стала отказываться.

Прелесть Функции заключалась в том, что начальные координаты определялись автоматически по местоположению волшебника, конечные координаты были лишь коэффициентами и не меняли саму гармонию, и самое великолепное — портал срабатывал по особому прикосновению, а не в заданное время. Стоило дважды его сжать, как Функция портала тут же понимала, что сейчас — то самое время, и гармония завершалась, перемещая использовавшего портал туда, куда ему было нужно.

Оставалось довести до автоматизма технику приземления и начинать пользоваться идеальным способом перемещения. «Министерские скрепки», или порталы, настроенные на перенос пользователя из любой точки Англии в Министерство, лежали в картонных коробках в Атриуме в огромных количествах и быстро стали очень популярны.

Время, когда Гермиона составляла правовые нормы использования таких порталов: ограничения для несовершеннолетних, отсутствие нарушений частной собственности, допустимая частота использования, регистрация всех перемещений во избежание использования портала для злого умысла — было лучшим в ее основной работе за все пять лет.

* * *

Гермиона очутилась в Атриуме Министерства Магии. Было послеобеденное время, одни волшебники лениво возвращались с ланча, задерживаясь, чтобы обменяться парой слов, другие мчались прямо к лифту, запихивая в себя остатки бутербродов. Была парочка иностранных делегаций, все участники которых были в шарфах с логотипами каких-то команд (она — последний человек, чтобы ответить, каких именно), так что было очевидно, что они приехали в отдел магического спорта — чемпионат по квиддичу был запланирован на август.

Взгляд Гермионы задержался на двух зеваках, с восторгом рассматривающих волшебный фонтан. Он представлял из себя огромного сверкающего феникса, величественного и прекрасного. Струи воды плавно выходили из его крыльев и хвоста и стремились на пол, но были зачарованы так, что ни одна капля туда не долетала.

Когда началось восстановление Министерства Магии, черный монумент с пресмыкающимися перед волшебниками маглами был уничтожен в первую очередь. Хотели вернуть золотую скульптуру, олицетворяющую равенство волшебников и магических существ, но Гарри был против, ему она никогда не казалась правдивой, и многие с ним согласились, поэтому Кингсли мудро предложил создать феникса. Это было не только напоминанием всему Министерству о Дамблдоре и чего стоила магическому миру недостаточная вера в его слова, образ феникса был созвучен всеобщему настроению восстановить магическую Англию, посыпанную пеплом смертей и разрушений.

Но Гермиона, смотря на светлую красоту феникса, всегда вспоминала черные буквы, врезанные в камень, которые дамокловым мечом висели над ее жизнью: «МАГИЯ — СИЛА».

* * *

Идея истребления маглорожденных, лишения их волшебных палочек воспринималась волшебниками как однозначно недопустимая, а потому действия Волдеморта, конечно, порицались. Но как оказалось, если сильно сбавить градус категоричности и жестокости в этой идее, не очень многие волшебники будут восставать против нее. Да, все соглашались с тем, что маглорожденные имеют право на жизнь и волшебную палочку, могут заканчивать школу, вступать в брак с кем пожелают (и кто возьмет), иметь работу, заводить детей. Разве этого недостаточно?

Но когда Гермиона впервые столкнулась с пренебрежением к ее инициативам, она хорошенько покопалась в отделе магических законов министерской библиотеки и выяснила немало шокирующих подробностей. Например, при разводе чистокровного и маглорожденного родителей дети всегда остаются с чистокровным. Или вот еще: при делении наследства между детьми от разных родителей чистота крови напрямую влияет на процентное соотношение размеров наследства, если иное не указано в завещании. Ну и вишенка на торте: с 1969 года маглорожденный волшебник не имел никакой возможности стать Министром Магии. Не то чтобы Гермиона думала о такой перспективе, но сам факт запрета ее ужасно возмущал. Поэтому более низкая зарплата, торможение карьерного роста — были лишь неприятными следствиями того факта, что маглорожденные волшебники считаются людьми второго сорта даже в интеллигентных, разумных кругах. И да, ей было немного обидно, что Гарри и Рон попали на вкладыши к шоколадным лягушкам за военные заслуги, а она — нет.

Разве что Дамблдор и люди, которые его поддерживали, никогда не были уличены в подобном расизме, но общество считало бывшего директора чудаком по многим вопросам, а потому не придавало этому особого значения. Впрочем, у нее были свои претензии к Дамблдору.

Откуда же это пошло́ и почему до сих пор не искоренилось? Разве не очевидно, что происхождение никак не влияет на магический потенциал, на способность мыслить, на трезвый взгляд на вещи?

Но проблема была в том, что волшебники отличались особой, несгибаемой консервативностью. Они лелеяли ее, превозносили себя и смеялись над маглами, которым приходится как-то выживать без магии, вот они и придумывают всякие штуки. Даже мистер Уизли, с его очаровательной любовью к магловским вещам, не воспринимал их всерьез.

Прогресс в мире волшебников по сравнению с прогрессом в магловском мире плелся со

скоростью улитки, с трудом совершая каждый новый шаг. И это отражалось не только в том, что маглы давно слетали в космос, а волшебники все еще глядят на луну в телескоп, это отражалось в закостенелых мыслях, когда невозможно представить, что жить и думать можно по-другому. Том Риддл и сыграл на этом, лишь чуточку усилив любимые волшебниками консервативные идеи.