— Миссис Уизли... Она защищала свою дочь! — в ее голосе забрезжило понимание.
— Именно. В поединке матери семерых детей и бездетной женщины при сходных магических способностях у последней нет шансов. Я замечал такие моменты с самого детства. Моя мать... Впрочем, есть лучший пример: не говорил ли вам мистер Поттер о том, как поразительно начала колдовать его беременная жена?
— Да. Да, он говорил, — Гермиона была в растерянности.
— Магия имеет инстинкт, мисс Грейнджер. Она хочет быть. Хогвартс стоял всегда и во всех битвах потому, что магия защищала его, потому что дети перспективны для магии. Когда ребенок попадает в ситуацию, которую считает опасной, магия встает на его сторону. Одинокие бездетные мужчины — вот самый бессмысленный материал. Но вы, Грейнджер, женщина, — протянул Снейп и усмехнулся: — Я уже говорил, что вы меня забавляете? Полагаю, Темный Лорд просто не мог вообразить, что его хоркрукс разрушит маглорожденная ведьма, — он заставил склянки еще немного полетать и загнал их обратно в карман мантии. — Ваш сосуд не уничтожен, Грейнджер, он всего лишь медленно опустошается. А магия ждет.
Гермиона лихорадочно пыталась не впадать в эту отчаянную надежду, а скептически посмотреть на предложенную концепцию. Ее мозг последовательно искал бреши в словах Снейпа, искал нарушенную логику.
— Но почему о таком не пишут? — беспомощно спросила она, — Я нигде не читала даже близко ничего подобного вашему видению мира!
Снейп пожал плечами:
— Это те области магии, которые редко обсуждаются, потому что одним кажутся абсолютно естественными, а другим они просто неизвестны. А может быть, это чересчур философский вопрос для большинства, кто знает.
— Все это прекрасно и даже складывается в ладненькую теорию. Но как насчет вас, профессор Снейп? — резко спросила Гермиона. — Вы-то как раз «одинокий бездетный мужчина», почему же магия вас спасла, раз вы для нее бесполезны? Почему вы выжили?
— Я не знаю почему, — ответил он просто, — но догадываюсь как.
Он посмотрел ей в глаза.
— Здесь я мог бы попросить ваш чудесный договор о конфиденциальности, но я думаю, достаточно предупреждения: на случай, если хоть что-то из моего последующего рассказа узнает кто-то другой, я знаю, где вы живете, Грейнджер. И защита вашего дома никудышна.
— Я не собираюсь болтать, профессор. Но чтобы вы знали, я не так уж и беззащитна — у меня есть пистолет.
Он неприятно ухмыльнулся:
— Магловская игрушка? Вы же понимаете, что от нее достаточно легкого Protego?
— Нет, если не знать, чего ожидать.
— Насколько я осведомлен, маглы по большей части носят оружие для устрашения, а не для использования, волшебники же просто посмеются над вами. Все-таки вы очень забавная.
— Посмотрим, будет ли забавно тому, кто попробует на меня напасть.
— Я уже пробовал, — он откровенно насмехался.
— Так как вы выжили, профессор? Когда мы уходили с вашими воспоминаниями из Визжащей хижины, вы были как минимум без сознания. А когда вернулись утром забрать ваше тело — вас уже не было.
Профессор Снейп снова стал серьезен и задумчив.
— Яд Нагини не действует мгновенно. Как вы помните, Артур Уизли остался жив при нападении в Зале пророчеств, хоть помощь к нему подоспела не сразу. Темный Лорд ревностно относился к своей змее и не допускал меня к исследованиям ее яда, поэтому я мог лишь догадываться о его свойствах. Я точно знаю, что стандартная Всезмеиная настойка против него бессильна. Будь я обычным маглом, у меня были бы все шансы умереть от потери крови, но, к счастью, я не магл. Тем не менее — по моим расчетам — на момент, когда Поттер, просмотрев воспоминания, добрался до чащи Запретного леса и принес себя в жертву за всех, кто боролся на его стороне, во мне оставались сущие крупицы жизни. А потом яд перестал действовать, потому что направлялся волей Темного Лорда, который уже не мог убить ни меня, ни кого-либо вокруг.
— Но ваши раны... Они так или иначе были несовместимы с жизнью. Вам кто-то помог?
— Да, мисс Грейнджер. Боюсь, что своими силами я не смог бы выжить.
— Но ведь никто, кроме нас, не знал, что вы остались там. И Патронуса вы не могли вызвать в таком состоянии. А мы... — тут Гермиона виновато споткнулась.
— Вы были заняты, я знаю, — спокойно ответил Снейп, — мне помог человек, который не участвовал в битве за Хогвартс.
И тут Гермиону озарила догадка.
— Профессор, это была Мэри МакДональд? — робко спросила она.
Снейп нечитаемо посмотрел в ответ.
— Хоть в чем-то вы проявили проницательность, Грейнджер. Мисс МакДональд имела ко мне некие чувства во время учебы в Хогвартсе, несмотря на... Впрочем, это не относится к сути. После того, как... Темный Лорд исчез первый раз...
Он хотел сказать, после того, как умерла Лили, поняла Гермиона.
— ...она нашла меня и тайком поставила магический маячок, который дал бы ей знать, если бы мне грозила смертельная опасность. Именно на такой магии основаны, к примеру, часы в доме Уизли. Только обычно подобные чары не действуют без обновления больше десяти лет, а ее продержались больше шестнадцати. Не волшебство ли? — он горько растянул губы в некое подобие улыбки. — Как Мэри рассказала впоследствии, аппарировала она без промедления, но ей пришлось задержаться в хогсмидовской заварушке вместе с Горацием Слагхорном. Она работает в Мунго, поэтому сумела оказать мне нужную помощь.
— У вас с ней было что-нибудь? — спросила Гермиона и сразу прикрыла рот рукой. Снейп не тот человек, который стал бы обсуждать личную жизнь с бывшей студенткой.
Тем не менее он ответил, спокойно и смотря куда-то мимо Гермионы:
