Так вот как проявляется взросление? Когда человек, который глупо ревновал и имел эмоциональный диапазон, как у зубочистки, теперь стоит перед ней и говорит спокойно и уверенно, просто и прямо, глядя ей в глаза, о том, чего хочет.

— Какая разница, Рон? Нельзя же сказать, что если это место свободно, то значит, все получится. Но, отвечая на твой вопрос, — у меня есть работа и общество сквибов, больше никого.

— Тогда ответь мне на следующий вопрос — мы можем попробовать еще раз?

Гермиона помрачнела.

— Есть еще кое-что, Рон. Дети.

— Какие дети? У меня нет детей. У тебя есть?

Она нервно хихикнула.

— Нет, конечно, нет. Но я не думаю, что способна дать тебе ту семью, которую ты хочешь.

— Откуда ты знаешь, какую семью я хочу? Не помню, чтобы мы когда-либо это обсуждали.

— Ну, я думаю, если бы Лаванда не упиралась, у вас было бы уже пятеро, — она еще раз усмехнулась.

Рон недоуменно смотрел на нее.

— К твоему сведению, Лаванда захотела ребенка через год, как мы стали встречаться. Я был против. Восемнадцать, девятнадцать — это не тот возраст, чтобы становиться родителями. А потом я просто понял, что живу не с той женщиной. Поэтому, когда Лаванда заговорила о свадьбе, я помог ей устроиться в «Ведьмополитен» и не удивился, когда она нашла другого. Духу не хватало с ней расстаться, поэтому я, в целом, поступил с ней так же, как ты со мной. Я бы не хотел иметь детей в ближайшие лет пять, и, я уверен, тебя это тоже интересует, не думаю, что способен выдержать больше, чем двоих. Но думаю, это обсуждаемо. Вопросы?

Она была в шоке. Что за незнакомец перед ней стоит? Но как же он ей нравится!

— Но Рон, они могут быть как я — сквибами.

— Не болтай ерунды. Все дети могут родиться сквибами, и наши тоже. Это не повод их не любить — во-первых, а во-вторых, мы оба с тобой родились волшебниками, а значит, шансы у нас, как у всех. А теперь я хочу пригласить тебя на свидание. Для начала. Раз мы уже обсуждаем детей. У нас ведь не было ни одного настоящего свидания? И я ужасно голоден.

— А как же моя магия?

— Я думаю, ты достаточно чудесна.

* * *

На Гермиону напал синдром глупой улыбки. С ней она впервые за несколько лет испекла себе на завтрак панкейки, с ней же прибралась дома, ловко заколдовав сначала веник, а затем метелку для пыли, с ней же написала короткую записку Снейпу, а потом потратила полдня, чтобы прогуляться до Косого переулка и обратно — собственной совы у нее не было.

Вечером, явившись минута в минуту к назначенному времени, Снейп критически осмотрел предложенный Гермионой кофе и прошествовал с ним в библиотеку, безошибочно угадав, за какой именно она дверью.

Они устроились перед изображением Стоунхенджа и молча пили кофе. Гермиона первая отставила чашку:

— Судя по вашему настроению, профессор, вам больше не хочется меня отравить, это радует.

Тот действительно был настроен мирно и свои пугающие замашки оставил за порогом.

Снейп задумчиво постучал длинным пальцем по подбородку и сказал:

— Я был выведен из себя, как вы заметили. И все равно считаю, что вы должны были меня предупредить о том, что будет происходить после нашего маленького спектакля. А также о том, что вы уже пять лет теряете магию.

Гермиона удивленно воскликнула:

— Откуда вы знаете?

Снейп удовлетворенно хмыкнул и поставил чашку на столик.

— Вы варите приличный кофе, Грейнджер. Итак, значит, я не ошибся. Так уж случилось, что я не дурак, поэтому сложить два и два было элементарно. Во-первых, вы защищались двумя жалкими Оглушающими заклятиями, что уже странно, ведь вы, очевидно, не сразу поняли, кто скрывается под оболочкой Долохова, а значит, должны были предстать в своей лучшей боевой форме. Вообще-то, именно на это я рассчитывал, когда использовал волос настоящего Долохова, а не вашу магловскую подделку. У меня, знаете ли, остался некий полезный запас, — тут он улыбнулся почти нежно, — во-вторых, вы не стали аппарировать ко мне домой, хотя это гораздо быстрее, чем зачаровывать портал, высчитывая верные коэффициенты. В-третьих, этот ваш жадный взгляд, когда я наколдовал вам стакан воды, — осторожнее, Грейнджер, некоторые волшебники могут истолковать такие взгляды превратно, — он хмыкнул. — В-четвертых, ваша карьера — бумажная работа, популяризация общества сквибов, заранее сданные Тритоны — ну, это уже настолько на виду, что я удивляюсь, как вас еще не вывели на чистую воду. Ну и в-пятых, я знаю, как можно прикрывать некоторые заклинания другими, — и это уже высшая магия, но проклятий, серьезно понижающих магический уровень волшебника в пределах нескольких часов, попросту не существует. Магия — это не невинная овечка, она склонна к выживанию, — Снейп оценивающе посмотрел на девушку и тихо спросил:

— Полагаю, это военный подарочек? Темный Лорд или Беллатрикс?

Гермиона сидела с открытым ртом. Снейп так точно разложил ее по полочкам, и все в его словах выглядело само собой разумеющимся... На миг она ужаснулась — все остальные тоже знают!

Но потом вспомнила, что интеллектуальные способности Снейпа значительно выше, чем у обычных людей.

— Волдеморт. Гарри ведь рассказывал вам, чем мы занимались вместо седьмого года школы?

Снейп внимательно посмотрел на нее.

— Так значит, вы думаете, что проклятие было наложено на хоркрукс?

— Или пока он был лишь чашей. Ее предыдущая владелица тоже не была душкой.