– Нельзя произносить такое вслух.

– Да я просто дурачусь. – Скорее, ведет себя как форменный кретин. Конечно, она бы никогда не сочла это даже проходной шуткой. – Тачка действительно хоть куда. «Спайдер 550». Ее стоит купить хотя бы поэтому.

Она заглянула ему в глаза.

– Лучше тебе этого не делать.

Он привалился к дверному косяку. Нужно как-то снять напряжение.

– Может быть, все-таки пригласишь меня войти? Любопытно, что там наколдовала Милли.

Сейчас на Джоан были короткие шорты и свободная футболка. Золотисто-каштановые волосы собраны в высокий хвост. Джейк вдруг представил, как неторопливо распускает ей волосы и зарывается в них пальцами. Он никогда не видел таких волос – блестящие и гладкие, они, казалось, всегда лежали волосок к волоску. Нет, не следует думать ни об этом, ни о чем другом, что касается ее тела.

– Конечно, входи.

Она отстранилась и впустила его. У нее, несомненно, хороший вкус. Стены остались светлыми, полы кое-где были покрыты яркими пестрыми коврами, на креслах и диване в гостиной в беспорядке разбросаны небольшие атласные подушки с причудливыми узорами. На диване – яркое лоскутное покрывало. Джейк знал, что Джоан любит заниматься шитьем. Иногда она дарила такие вещи коллегам в офисе по любым поводам.

– Ты очень здорово здесь все устроила.

– Спасибо.

Он видел, как она взволнована тем, что он сказал ранее, и ему захотелось взять свои слова обратно. Не те, что он сказал о машине, а свою злую шутку до этого. Вздохнув, Джейк заправил дужку очков за ворот рубашки. Джоан снова нахмурилась.

– Ты быстро ездишь, хочешь разбиться? – вдруг прямо спросила она, в самом деле не понимая его мотивы.

– Я делаю это, чтобы почувствовать, что живу. – Все, что делал, он делал именно ради этого. – Не хочу потом сожалеть о том, что чего-то не сделал.

– Надеюсь, это действительно так.

– Поверь, это правда.

Он сделал жест в сторону покрывала.

– Когда я был маленьким, у нас была такая же вещь. Висела на стене в гостиной у бабушки, мамы отца.

Джоан слегка подалась вперед.

– Правда?

– Она умерла до моего рождения, но все оставили на своих местах.

– Эта вещь сохранилась?

– Нет, как и многое другое, исчезла, когда меня отправили в приют. Сказали, что все продано или роздано. Так поступили со всем имуществом моей семьи.

Он бросил взгляд на каминную полку с вычурными украшениями, обратил внимание на фотографии в рамках. Семейное фото – три девочки, мама и отец в парке.

Джейк аккуратно взял рамку.

– Ты здесь есть?

– Да. Я – старшая, мне было около десяти.

Джейк задумчиво изучал фотографию. Люди, изображенные на ней, несомненно, были очень счастливы. Настоящая семья. У него была такая же. Но он не хранил фотографии на видном месте, тяжело было видеть лица родных.

Ему очень повезло, он смог разглядеть родственную душу в Гаррете и Максе. Они стали неразлучными и еще в приюте поклялись стать богатыми и независимыми, всегда поддерживать друг друга в жизни. Именно эта четкая цель выковала из них мужчин.

Помог ли кто-то Джоан? Как она пережила утрату близких, неужели сама? О прошлом друг друга они говорили крайне редко. Джейку не нравилось бередить раны, ни свои, ни чужые. Но сейчас они делали именно это.

– Хорошая фотография. – Он бережно вернул ее на место. – Наверное, это был приятный день?

– Да. – Она мягко улыбнулась. – Здесь мы всей семьей на пикнике, который устраивала папина компания для своих сотрудников. Нам с сестрами там очень понравилось. Между нами был лишь год разницы, и мы были очень-очень близки. Иногда их принимали за близнецов. И конечно, не проходило и дня, чтобы они не пользовались этим поразительным сходством.

– У меня тоже были сестры, старшие, а я их невыносимый младший братец.

– Сколько лет тебе было, когда они…

– Двенадцать. А тебе?

– Одиннадцать.

У него сердце сжалось в груди. Джейк уже знал, что ее семья погибла от отравления угарным газом из-за неисправностей в работе системы отопления.

– Как тебе удалось выжить?

– Меня не было дома в тот вечер. Первая пижамная вечеринка в гостях у подруги. Я была моложе большинства приглашенных, родители долго сомневались, стоит ли отпускать меня, но я упрашивала их, и в конце концов они уступили. – Она глубоко вдохнула. – И тем самым спасли мне жизнь.

– Со мной иначе. Во время аварии я находился в машине. Столкновение было сильным и стремительным, но я помню, что все вокруг происходило словно в замедленной съемке. У меня остался шрам. – Он убрал волосы со лба. – Здесь. Когда я был маленьким, он был значительно заметнее.

Джоан шагнула ему навстречу и, едва коснувшись, провела кончиками пальцев по чуть заметной светлой полоске, почти скрывшейся под густыми волосами. Она была так нежна, что ему захотелось поцеловать ее. Они стояли так близко друг к другу, что ему ничего не стоило слегка склониться и накрыть ее рот своими губами. Но Джейк запретил себе это.

Так они и продолжали стоять, окруженные облаком невероятной интимности. Она провела рукой по его волосам.

– Я рада, что ты выжил.

– И я.

Прежде чем смог сделать что-либо неосмотрительное, Джейк отстранился, силясь разорвать нить нежности, опутавшую их.

– После аварии я часто молился Ункте. Согласно легенде, это божество украло огонь у солнца. Я единственный, кого извлекли из машины, прежде чем та взорвалась.

– Думаешь, это он спас тебя?

– Нет, но я тоже хотел украсть огонь. Хотел обладать его способностями.

Теперь от них никакого проку. Он уже прыгнул из огня в полымя. Его охватили чувства к Джоан. Чувства, которым, как он считал, вход в его сердце заказан. Джейк по-прежнему хотел поцеловать ее.

Джоан еще долго силилась понять, что на нее нашло. Что за вольность она позволила себе, прикоснувшись к его шраму? Она вообще не должна трогать Джейка. Подобные нежности – удел любовников.

Но просить прощения не стала. Это бы лишь привлекло ненужное внимание к оплошности, которую она допустила. Несомненно, они оба испытывали дискомфорт. Она первая нарушила тяжелую тишину, повисшую между ними.

– Пора наконец показать тебе, что привезла Милли.

В конце концов, он здесь именно из-за этого. Но она не станет примерять одежду. Это слишком странно.

Джоан торопливо скрылась в гардеробной, а вернувшись, разложила наряды на диване. Аксессуары заняли свое место на кофейном столе.

Джейк даже присвистнул. Да уж, тут действительно есть на что посмотреть. На каждый день неожиданного отпуска Милли снабдила Джоан двумя нарядами, включая обувь и подходящие пляжные сумки.

– Я доволен, если ты довольна. Тебе же все нравится? – Он приподнял нечто легкое и шелковое, снабженное двумя тонкими бретелями. – Что это?

– Это пляжное платье. Называется саронг.

Саронг из нежнейшего шелка, украшенный узором, нанесенным вручную, и расшит крошечными мерцающими кристаллами.

– Красивая ткань. А как это вообще носить?

– Ну, вообще-то, существует множество способов. Милли показала, как лучше оно будет выглядеть на мне. Его нужно надевать вместе с этим. – Джоан подхватила тонкий шарф. – Надевается на талию. Называется «вуаль для тела».

– Звучит мило.

А ее уже было не остановить.

– Оба предмета созданы дизайнером из Бразилии, который месяц назад взорвал международные подиумы. – Джоан даже запомнила его непростое имя на случай, если кто-то на вечеринке поинтересуется. – Милли рассказала, что в Рио никто не ходит на пляж с полотенцем. Вместо этого люди лежат и загорают на таких саронгах, а когда тело высыхает, женщины используют их как наряд. Хотя, – она замешкалась и опустила глаза, – наверняка ты уже все это знаешь, каждый год в феврале летаешь в Рио на карнавал. В общем, мой наряд – несколько продвинутая версия. Как видишь, у него есть бретели, да и качество значительно выше того, что носят на пляж. Она сказала, что эта коллекция еще не поступила в магазины. Так что я ошибалась, когда предположила, что останусь без дизайнерского наряда. Оно довольно романтичное.