Мерлиновы яйца, во что ты ввязался, Персиваль?.. Учи его, воспитывай, поднимай на ноги, спасай его, спасай людей от него - за просто так, за “спасибо”. Даже минет в благодарность тебе не светит.

— Сэр?.. — тревожно позвал Криденс. Он так и стоял, вплотную, чуть ли не прижимаясь щекой к щеке, и от его близости, от его тёплого запаха из ворота пальто у Грейвза начинала кружиться голова. — Мистер Грейвз… Я не знаю других поцелуев. Только такой.

Грейвз шумно выдохнул, сам не понимая, то ли ему смешно, то ли хочется убивать.

Он невинен, как младенец, понимаешь, ты, старый хрыч?.. Он не знает других поцелуев, потому что никто никогда его не целовал, козёл ты похотливый. Может, сестра чмокала в щёку перед сном, и другой ласки он не знал. Пока ты не появился со своими навязчивыми фантазиями. Давай, устрой ему первый поцелуй, научи. Просвети. Не удержишься ведь. Не сможешь. Силы воли устоять не хватит, правда, Персиваль?.. Как тут устоишь, когда он сам чуть ли не просит?..

— Я говорил про другой поцелуй, — сказал Грейвз и взял его лицо в ладони. Криденс замер, явно не зная, к чему готовиться. Ресницы у него задрожали — до чего длинные, с ума можно сойти. Точёные скулы, прямые брови, нос как у римских статуй… Да он же красив так, что дыхание останавливается.

Грейвз закрыл глаза и прижался к его рту. Криденс непроизвольно вдохнул, губы раскрылись. Грейвз от случайного приглашения не отказался — поцеловал нижнюю губу, захватил верхнюю. Медленно, не торопясь. Короткими тихими поцелуями прошелся от одного уголка губ до другого. Криденс выдохнул ему в рот и попытался ответить.

Грейвз не заметил, когда Криденс прильнул к нему, положил руки на грудь. Он целовал его мягко, уверенно. Придерживал за затылок, чтобы тот не тыкался в губы, как щенок, и не дёргал головой. Нежно прикусывал, аккуратно касался языком, посасывал, увлекаясь. Криденс начал тихо стонать. Он жался к Грейвзу, напирал на него, торопливо дышал, цеплялся скрюченными пальцами за мантию.

Да его это возбуждает!.. Может, он и не соображает, что происходит, но тело у него реагирует, как надо. Его можно завести одним поцелуем!.. Ну ладно, не будем преуменьшать — одним очень умелым и очень настойчивым поцелуем. И что будешь делать дальше, Персиваль?.. Сразу в спальню отведёшь и на карачки поставишь или потянешь время?..

Криденс бросил попытки отвечать, навалился на грудь Грейвзу.

— Сэр… простите, сэр… — бормотал он, с трудом удерживаясь на ногах. Его заметно потряхивало, он полыхал возбуждением, как уголь в камине. — Мне кажется… мне немного нехорошо.

Он глотал воздух и вздрагивал, прятал лицо. Грейвз не сразу догадался, в чём дело: Криденс принимал возбуждение за болезнь. А что, симптомы с непривычки довольно странные: жарко, голова кружится, в паху тяжесть и неудобство…

Грейвз обнял его, Криденс прильнул горячо и тесно, но только грудью. Зад оттопырил, чтобы не прижиматься к бедру Грейвза членом. Но тот стоял так, что не заметить было нельзя.

— Всё хорошо… — прошептал Грейвз, поглаживая Криденса по затылку. — Всё хорошо, мой мальчик. Просто дыши глубже.

Криденс прерывисто вздохнул, стиснул его обеими руками, опустил голову на плечо.

— Простите, сэр. Я всё испортил…

— Ты ничего не испортил, Криденс.

— Я вам помешал, - в его голосе слышалась чуть ли не обида. Чем он расстроен - тем, что пришлось прерваться?.. Или тем, что надо терпеть до дома, чтобы вздрочнуть?.. Пожалуй, им обоим хорошо бы оказаться сейчас… дома. И по отдельности.

— Ты мне не помешал, - спокойно сказал Грейвз.

— Я не умею… как вы… - прошептал Криденс.

— Не умеешь, - согласился Грейвз. - Потому что тебя никто раньше не целовал.

— Никто, сэр, - глухо подтвердил Криденс и, кажется, облизал губы. - Так, как вы — никто.

Он замолчал. Его горячее дыхание постепенно выравнивалось, ложилось на шею Грейвза, как самая нежная ласка, и Грейвз готов был так стоять ещё пару часов, наслаждаясь, закрыв глаза.

— Сэр… - сказал Криденс. - Вы позволите…

Он замолчал, не решаясь продолжить.

— Говори, — приказал Грейвз.

— Можно мне тоже выигрывать поцелуй?.. — глухим смелым шепотом спросил Криденс. — Иногда?..

— Тебе понравилось?..

— Очень…

Грейвз усмехнулся своему внутреннему голосу. Ну, и кто тут теперь выиграл больше всех?..

Голос сурово молчал.

— Можно выигрывать, - разрешил Грейвз. - А можно договориться. Хочешь, я буду целовать тебя вечером, желая спокойной ночи?..

Криденс замер, сильнее вцепился в края его мантии.

— Да, сэр, — выдохнул он и неожиданно всхлипнул. — Да, сэр, пожалуйста!.. Пожалуйста!..

— Хорошо, — тихо сказал Грейвз. — Договорились.

Договорился он, старый хрен. Показал голодному кусок хлеба и спросил: хочешь, я буду давать тебе каждый день такой же?..

Он закрыл глаза, сглотнул. На губах остался чужой вкус — чуть резковатый, пряный, немного сладкий. Томный восторг от поцелуя схлынул, возбуждение таяло, оставляя после себя тошную горечь.

Какой ты ублюдок, Персиваль. Сделаешь себе игрушку из мальчика, послушную собачку, да?.. Научишь доставлять себе удовольствие… И правда, почему нет — не силком ведь?.. Ты же умеешь быть ласковым, ему же понравится — вон как поплыл с одного поцелуя, а это ты ведь вполсилы старался, языком ему в рот не лез. Оправдывай себя, оправдывай. Воспитывай себе волшебную тварь.

— Тебе лучше?.. — спросил Грейвз, когда дыхание у Криденса немного успокоилось.

— Да… — доверчиво выдохнул тот. — Спасибо, сэр.

— Тогда пойдём. Я обещал показать тебе водяную мельницу, помнишь?..

Криденс разжал руки, покачнулся, будто до сих пор нетвёрдо стоял на ногах. Несмело уцепился за локоть Грейвза. Что тут ещё оставалось делать?..

Он вздохнул и позволил Криденсу взять себя под руку.

Грейвз зашёл к нему перед сном, как и собирался. Тот лежал в постели, скрючившись в странной позе, держа руки поверх одеяла. Тёмная пижама в тонкую голубую полоску была бы ему даже к лицу, если бы не мученическое выражение этого самого лица. Внутренняя боль совершенно не красила Криденса. Грейвзу трудно было даже смотреть на него.

Он присел на край постели, поправил на коленях полы атласного домашнего халата, накинутого поверх рубашки и брюк. Криденс виновато улыбнулся, глядя в сторону и избегая встречаться с Грейвзом глазами.

— С тобой всё в порядке, мой мальчик?.. — спросил Грейвз, положив ему руку на голову.

— Да, сэр, — сипло сказал тот, кусая губы.

— Ты хорошо себя чувствуешь?..

— Меня… немного знобит… — Криденс густо покраснел, отвернул лицо. — Простите, сэр… это пройдёт.

— Что пройдёт, мой мальчик?..

Грейвз почуял специфический запах стыда. Он шёл по нему, как ищейка, держа нос по ветру. Стыд и возбуждение - как хорошо он сам знал этот коктейль!..

— Я не могу это… — прошептал Криденс. — Пожалуйста, сэр, не сердитесь… Я очень старался, я не… Я ничего не…

— Расскажи, что с тобой, — мягко и властно сказал Грейвз.

— Я могу потерпеть, не сердитесь, прошу вас… Я не буду ничего трогать… — шептал тот, неподвижно уставившись в стену. В глазах у него собиралась влага.

— Криденс, не надо меня бояться, — вкрадчиво сказал Грейвз. — Я не стану наказывать тебя за то, что ты себя плохо чувствуешь.

Криденс прерывисто дышал, пылал всем лицом, кусал губы. Повернувшись на бок, он зажал ладони между коленями и попытался как-то так отползти задом от Грейвза подальше, чтобы головой остаться рядом с ним.

— У тебя что-то болит?.. — спросил Грейвз.

Криденс кивнул несколько раз, закрыл от стыда глаза.

— Покажи мне, — ласково велел Грейвз.

Тот затряс головой, румянец у него на щеках потемнел.

— Криденс, — негромко позвал Грейвз. — Покажи мне, что с тобой происходит. Сейчас же, — приказал он, понизив тон.

Тот прерывисто вздохнул, скомкал одеяло и отодвинул его в сторону. Член топорщил пижамные штаны, приподнимая тонкую ткань, слегка вздрагивал от пульсации крови. Мерлин!.. Бедный мальчишка, как давно он терпит?.. Он что, не умеет?.. Думает, что нельзя?..