– Почему я не летаю?

– Потому что я не успел тебя научить – Папа грустно улыбается.

– А разве можно научиться летать?

– Да, можно.

– Тогда научи меня.

– У меня не осталось времени.

– Почему не осталось?

Папа опускается на корточки.

– Потому что так нужно.

Катя пугается, отступает:

– Кому нужно?

– Скоро я это узнаю. А сейчас вдохни всей грудью и покажи мне свои крылышки.

Катя удивлена, но она верит папе, она вертит головой, вдыхает и… И вдруг слышит нежный шелест за спиной – то шуршат маленькие белые крылышки.

– Девочка моя, ангел мой! – на глазах папы слезы. – Они вырастут, и ты будешь летать, пообещай мне.

Она проснулась, а папа смотрел на нее не мигая:

– Пообещай, что будешь летать…

Катя испугалась – откуда папа знает о ее сне?

Она кивнула. Через несколько часов он улетел навеки.

Витя продал машину и купил другую. Когда продавал, выкатил из гаража, чтобы покупатель осмотрел ее. Катерина была против – машина-то хорошая, но молчала, потому как встревать было бесполезно: раз Ирина Петровна присмотрела иномарку, пусть даже развалюху, Витя слова поперек не скажет. Он маму не слушал, а уж сестру и подавно. Катя стояла в сторонке, на маму косилась, и все происходящее казалось ей странным – и месяца не прошло, как папы нет, а уже его вещи в комиссионку отвезли, теперь до машины очередь дошла. Не по-людски это. На Ирину смотреть противно – нос задрала, губы скривила, ходит вдоль машины с видом хозяйки, а Катя губы кусала, вспоминая, как на «жигулях» этих из Новосибирска на Байкал ездили, как однажды на проселочной дороге кукурузу воровали, и кукуруза эта так и осталась в ее памяти самой сладкой в мире. А однажды папа вез Катю в больницу, объезжая все ямки, потому что от тряски у нее почки так болели, что хоть кричи. Когда он учил ее водить, она до педалей не доставала, а когда стала доставать, то даже с грузовиком справилась, не то что с легковушкой. Правда, с папиной помощью…

– Витя, может, не надо продавать? – несмело прошептала Катя брату и вдруг увидела на сиденье водителя кота, огромного, серого, с порванным ухом и загноившимся глазом.

– А ну брысь! – брат распахнул дверцу, замахнулся на кота, а тот шмыг – и был таков.

Покупатель засмеялся, подмигнул:

– Хорошему человеку машина принадлежала, раз коту в ней хорошо.

– Очень хорошему, – сказала Катя.

Машину продали, и вскоре в гараже стояла какая-то древняя иномарка представительского класса – так Ирина Петровна говорила, а Катя гадала: хочет она отдельную квартиру или уже не хочет?

Оказывается, очень даже хотела, потому как вопрос о квартире снова возник ранним утром, но в иной интерпретации:

– Нам двухкомнатную, а вам «однушки» хватит.

– Угомонись, Ирина Петровна! – мама впервые обратилась к невестке по имени-отчеству. – Все будет так, как я захочу, а ты можешь ехать в знойный Казахстан. – И, повернувшись к обалдевшему Витьке, добавила: – И ты с ней тоже можешь ехать.

Катя с трудом сдержала ликование и побежала в школу. Когда вернулась, кот с рваным ухом возле подъезда сидел. Она погладила его:

– Как тебя зовут?

Кот глаза закрыл, шею вытянул, стал мурчать и Катину ладошку бодать. Катя взяла его на руки, в глаза посмотрела, а он жмурится, мурлычет.

– Будешь Мишкой.

– Мурррр…

– Ты хороший, Мишка, идем со мной, я тебя покормлю.

Опустила кота на землю и в подъезд зашла. Мишка следом. Она по ступенькам стала подниматься, а он за ней, на одну ступеньку ниже, – будто уважение проявляет. Консьержка кота не заметила. Пришла Катя домой, дверь открыла – никого. Постояла, подождала – сунется кот в квартиру или нет. Если сунется, то она его в кухне покормит, если нет – то на площадке. Кот оказался то ли воспитанный, то ли наученный горьким опытом, но порог не переступил, а только шею вытянул, поводя носиком, с любопытством осмотрел прихожую и сел на резиновый коврик. Когда-то Надежда Степановна говорила, что, если у котика гноятся глазки, ему нужно каждый день давать два сырых яйца со сливочным маслом, масло растопить и все это перемешать, давать до тех пор, пока котик не начнет от блюдца нос воротить. Катя так и сделала, правда, взяла одно яйцо и масла совсем чуточку. Мама заметила, что яиц с каждым днем становится все меньше, поинтересовалась, куда деваются, а Катя ей:

– Я ем. Хочется…

Вот так она «съела» двадцать три яйца, потому как котик на двадцать третьем яйце отворотил нос от блюдца, и с того дня глазик стал очищаться от гноя. А в Катиной семье все это время происходили необратимые изменения. Наверное, изменения эти можно было остановить, направить в доброе, разумное русло, но Ирина закусила удила, и день начинался и заканчивался с грызни все по тому же поводу – разделу квартиры. Витя и Ира были уже при дипломах, уже работали, и Ирина заявила: подаю на развод и уезжаю к маме. Вечером, когда вся семья была в сборе, она позвонила маме и стала плакаться на судьбу – мол, жить негде, приеду к тебе, дорогая, и попросила прислать денег на дорогу. Катя, готовясь к экзаменам за девятый класс, вынуждена была все это выслушивать. Экзамены Катя сдала, но Витька за это короткое время похудел и почернел. Мама его за руку – и в поликлинику потащила, и там у Витьки обнаружили язву желудка. Мама тут же пообещала, что разменяет квартиру, но только после того, как вылечит его, причем сама. И вот она приступила к этому кропотливому делу: поехала к знаменитому травнику, привезла пакетики со снадобьями и каждый день настаивала и заваривала приятно пахнущие сборы и поила ими Витьку. Тот поправился, похорошел, и вот в один из студеных ноябрьских дней они втроем – он, мама и Ирина – сели в «представительский класс» с тарахтящим мотором и поехали к риэлтору. И очень скоро выяснилось, что без доплаты две «двушки» им не видать, как своих ушей, ну а денег папа не оставил. Это сильно разозлило Ирину, но она была довольна, что и Катьке-уродине высшего образования тоже не видать, как своих ушей. День за днем, неделя за неделей они смотрели квартиры и возвращались домой злые, как черти, с хнычущей Леной на руках. Лена же и подвела черту под просмотрами, потому как заболела ангиной. Еще одну черту подвела мама:

– Вот вам мое слово: вы пойдете в однокомнатную, а мы с Катей – в двухкомнатную.

Витя промолчал, Ирина Петровна потрепыхалась и примолкла – видимо, ей не сильно хотелось ехать к мамаше в знойный Казахстан, и она сидела с дочкой, будто воды в рот набрала. В конце февраля выпал снег, ударили морозы, и кот Мишка, которого Катя каждый день подкармливала бутербродами, показался ей весьма нездоровым.

– Пойдем ко мне жить, – сказала она, и он пошел, робко переступив порог квартиры.

Дома никого не было. Катя искупала Мишку, обмотав руки до плеч пришедшим в негодность пододеяльником, но Мишка почти не царапался – наверное, и правда заболел. Потом она накормила его яйцом с маслом, напоила молоком, и Мишка, едва доковыляв до Катиного дивана, рухнул со всех четырех лап на пушистый коврик. Его появление вызвало со стороны Ирины Петровны цунами негодования, и даже Леночка, кинувшаяся к Мишке с криком «ой, котик!», не смогла утихомирить свою мамашу. Люда же улыбнулась, погладила кота, прошептала: «Мишенька» и пошла к себе. Шесть дней Мишка только ел и спал. На седьмой день Катя вернулась из школы – а перед дверью в комнату семейства брата кучка… Не помня себя от смеси испуга и торжества, Катя все убрала, пол вымыла, Мишку погладила, сказала, что он очень умный кот, знает, где гадить, и на душе у нее легко стало. С того дня кучки на том же месте обнаруживались с завидной регулярностью, но никто про них не знал, потому как Катя приходила домой раньше всех.

Но однажды Катя задержалась в школе – надо было окна в классе вымыть, и, выходя из лифта, услышала истеричные вопли Ирины Петровны и душераздирающие крики Лены. Катя открыла своим ключом дверь – а посреди коридора в луже крови лежит Мишка. Рядом кухонный топорик валяется.