Охваченная мрачными мыслями, Фэй не заметила, что Конрад последовал за ней. Она поняла это только тогда, когда он вдруг схватил ее за руку, тяжело дыша и уставившись на нее широко раскрытыми глазами.

– Вы быстрая, – отметил он. – Думал, не смогу вас догнать.

– Что вам нужно? – огрызнулась Фэй. – Просто оставьте меня в покое!

– Эй, – Конрад сжал ее руку, – не расстраивайтесь. Это просто недоразумение. Такое случается.

– Ну конечно, – она отвела взгляд, пытаясь сморгнуть слезы, которые внезапно наполнили ее глаза.

Конрад покачал головой и когда Фэй снова посмотрела на него, она с изумлением заметила необычную нежность в его глазах.

– Простите, – мягко сказал Конрад, и ее сердце дрогнуло, когда он потянулся и коснулся рукой ее щеки. – У меня и в мыслях не было обмануть ваши ожидания. Я думал, вы заметили, что я нахожу вас очень привлекательной.

– Правда? – Фэй ничего не смогла сделать со своей неловкой улыбкой.

– Да. И я бы очень хотел поужинать с вами.

– Сегодня?

– Почему нет? – ухмыльнулся он. – Так как мы оба уже здесь. И Фэй… я не шутил, когда сказал, что моей компании могут понадобиться ваши услуги. Не сейчас, потому что у нас пока ничего не запланировано, но я с удовольствием посмотрю на ваши предложения позже.

– Вы серьезно? – осторожно спросила она и почувствовала теплое свечение внутри, когда Конрад кивнул.

– Я обещаю, – сказал он. – И это никак не связано с тем, что вы мне нравитесь. Я ценю страсть в людях, и видели бы вы себя, когда вы говорите о цветах.

– Хорошо, – Фэй позволила себе немного расслабиться. – Просто… Пожалуйста, если вы хотите что-то сказать, говорите прямо. Я не понимаю намеков. Просто не понимаю. Даже если что-то очевидно для всего мира, это всё равно может быть не очевидно для меня. Обычно я воспринимаю всерьез всё, что слышу.

– Я понял, – улыбнулся Конрад еще шире. – С этого момента я буду осторожен. Так что… возвращаемся в кафе?

– В ресторан, – поправила Фэй, и ее губы дернулись, когда мужчина искренне засмеялся.

– В ресторан, – согласился он.

Кому: Конрад Эберстарк.

Сегодня в 8:31

От: Фэй Льюис

Тема: Сегодня?

Я не против. Но серьезно, Конрад, нам необязательно ходить в УВ Ботанический Сад каждый раз. Люблю, как ты поддерживаешь мою одержимость, но ты же понимаешь, что мне нравятся и другие вещи, не так ли? Цветы – большая часть моей жизни, но не вся :) Почему бы нам не сходить на игру Сиэтл Маринерс? У них там отличные хот-доги! Давненько я их не ела.

До скорого!

Фэй

Конрад улыбнулся, читая письмо от Фэй. Забавно, как несколько обычных строк от этой девушки могли заставить его глупо улыбаться весь день. Его сотрудники всё еще шептались, обсуждая внезапные перемены в нём, но впервые в жизни Конраду было всё равно. Он был слишком занят, пытаясь удержать интерес Фэй к нему.

Это было необычно. Ему никогда раньше не приходилось работать над отношениями и этот новый опыт был захватывающим и пугающим. Его роман с Фэй, если это можно было назвать романом, был осложнен тем, что он всё еще притворялся работником среднего звена. Это означало, что он не мог впечатлить ее дорогими вещами или уникальными местами, поэтому они, как пара подростков, ходили в дешевые кафе рядом с Пайк-Плейс или Пионерской площадью, в рестораны типа Оливкового Сада, на выставки и даже в Регал Синемас. Конрад был в ужасе, когда Фэй притащила его в Регал пару недель назад. Сначала он с подозрением следил за тем, как куча сомнительного вида людей кашляла и ела, и всё, чего он хотел, это убраться оттуда как можно скорее. Но странным, непостижимым образом, он умудрился насладиться их походом и даже сам пригласил Фэй туда на еще одно свидание.

Они встречались уже месяц. То, что начиналось как неловкая встреча, быстро превратилось во что-то другое… что-то непонятное и притягательное.

Фэй была красива. Фэй была забавна. Фэй была сострадательна и заботлива, и она всегда слушала и пыталась понять.

Конрад понятия не имел, почему она ему так нравится.

Фэй не была самой красивой женщиной из всех, с кем он встречался. Она не была ни самой забавной, ни самой умной. У него были более неотразимые, более чувственные, более возбуждающие женщины, но по какой-то причине, ни одна из них не привлекала его так, как Фэй. Никто не заставлял его смеяться так, как это делала она. Никто не заставлял его забывать обо всём в ожидании увидеть ее, поговорить с ней… прикоснуться к ней.

Не то, чтобы Фэй позволяла прикасаться к ней. Конрад пытался поцеловать ее дважды и оба раза получал отказ. Сначала это было забавно и подстегивало, но после второго раза Конрад не знал, что и думать. Фэй была такой застенчивой? Или он ей не нравился? Но она соглашалась проводить с ним время и иногда смотрела на него так, что у него перехватывало дыхание и стоял ком в горле.

Фэй отличалась от остальных. Конрад не понимал, почему, но ему нравилось в ней всё: от детской радости при виде цветов до чувственной улыбки. Ее глаза были мягкими и таинственными, словно тая невысказанное обещание.

Конрад не мог сказать, сожалеет ли он о своей лжи. Ему нравилось вести новый, минималистический образ жизни. Он носил дешевую одежду и ел в местах, которые никогда раньше не рисковал посещать. Он купил себе новую машину. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда Конрад будет водить машину эконом-класса? Лорен бы умерла от шока, если бы увидела его. Но так или иначе, эта жизнь была как глоток свежего воздуха. Она забавляла и интриговала его, но только при условии, что вечером он мог вернуться в свой уютный дом.

Фэй, казалось, не волновало, что у него мало денег. Она была вполне довольна своей зарплатой официантки и иногда даже настаивала на оплате билетов или ужина. Конрад никогда не встречал людей, настолько равнодушных к деньгам. Фэй как будто была лишена всех потребностей, кроме оплаты аренды и ухода за цветами.

Иногда это беспокоило Конрада. Иногда это казалось очаровательно невинным.

Он снова посмотрел на сообщение Фэй и закрыл ноутбук.

Хот-доги. Бейсбол с Маринерс.

Что ж.

Еще несколько новых для него открытий.

– Я же говорила, что это вкусно! – Фэй выбросила грязную салфетку в мусорный бак и широко улыбнулась, наблюдая, как Конрад доедает хот-дог. Они медленно продвигались по Западной Авеню по пути к набережной Сиэтла. – В следующий раз я заставлю тебя попробовать чесночную картошку фри.

– Я бы не стал заходить так далеко, – запротестовал Конрад, но Фэй только рассмеялась.

– Ну да. Конечно. И поэтому ты заказал себе второй хот-дог после игры.

– Я просто хотел убедиться, что это съедобно.

– Ага, – Фэй качнула головой, всё еще улыбаясь. – Не могу поверить, что ты никогда не пробовал хот-доги. Я думала, это выдумка, созданная писателями и режиссерами! Разве твои родители не водили тебя на игру Сиэтл Маринерс, когда ты был ребенком?”

– Нет. Мы с сестрой разве что выбирались в Уотерфронт. Моя семья никогда не интересовалась спортом, независимо от того, играли Маринерс или Сихокс. Мы даже не знали, что Соникс переехали в Оклахому, – Конрад вытер руки и посмотрел на Фэй, которая вытаращилась на него с ошеломленным выражением на лице. – Что?

– У тебя есть сестра? Ты никогда не рассказывал мне о ней.

– Могу рассказать сейчас, если хочешь, – Конрад наклонился и нежно коснулся ее шеи губами, и Фэй задрожала, ненадолго закрыв глаза.

Считай, сказала она про себя. Считай. Считай или сойдешь с ума.

– Эй, – голос Конрада стал глубоким и хриплым. – Фэй? Ты еще со мной?

– Да, – она открыла глаза и увидела, что он находится всего в нескольких дюймах от ее лица. Желание, яркое и жгучее, пробежало по ее телу горячей волной, и Фэй быстро сделала шаг назад, чувствуя, как горят щеки. – Прости. Да, я хотела бы послушать о твоей сестре. Ты знаешь, я люблю слушать обо всём, что ты рассказываешь. Ты редко делишься со мной информацией о себе.