Фэй лукаво улыбнулась.

– Я думаю, что уже знаю все ответы.

Это его смутило. Снова. Что было с этой девушкой и ее способностью лишать его дара речи?

– Вы странно на меня смотрите, – Фэй улыбнулась. – Не волнуйтесь, я не читаю мысли и я не так хороша в психологии. Просто мои вопросы очень просты. Я хочу быть хорошей официанткой, поэтому спрашиваю мнение других людей. Они говорят мне, что им нравится и что не нравится в здешних официантках, какое они предпочитают обслуживание, какие цветы им нравятся больше всего, и так далее.

– И вы думаете, что всё знаете о моих предпочтениях?

– Да, – глаза Фэй внезапно расширились и Конрад догадался, что она наконец заметила, как он на нее смотрел. Фэй быстро опустила голову и закусила губу, и Конрад был очарован розовым румянцем, медленно проявляющимся на ее бледном лице.

– Ну и какие же они? – спросил он тихо. Фэй моргнула, как будто пытаясь вспомнить, о чём они говорили.

– Ну, – сказала она, – учитывая то, что вы даже не заметили цветов, вы пришли сюда только потому, что это место было рядом. Вы сами это сказали. Вы продолжаете искать взглядом официантку и хмуриться, поэтому вы ненавидите ждать, хотя прошло всего около пяти минут после вашего заказа. Вы кажетесь нетерпеливым, но воспитанным. Это наводит меня на мысль, что обычно вы ходите в другие места. Подороже. Или может быть, вам просто нравятся услужливые официантки, – Фэй попыталась улыбнуться, но Конрад заметил, что она нервничает.

Хорошо. По крайней мере, он был не единственным, кто чувствовал себя неуютно.

– Впечатляет, – негромко заметил он. Девушка неловко рассмеялась.

– На самом деле, нет, – сказала она. – Это очевидные вещи.

– Что насчет цветов? Вы говорили, что спрашиваете людей об их любимых цветах. А мои какие?

Фэй поколебалась, прежде чем осторожно сказать:

– Я думаю, вы сами этого не знаете.

– Не знаю? – Конрад поднял брови.

– Нет. Вы один из очень… тревожных людей, – Фэй явно старалась выбирать слова очень осторожно и Конрад не мог не улыбнуться, позабавленный. Какая странная, интересная девушка. Она действительно считала, что подобное может его оскорбить?

Фэй продолжила говорить, задумчиво глядя на свой блокнот:

– Думаю, вы просто не замечаете красивые вещи. Не потому, что не можете их оценить, а потому что думаете, что у вас нет на это времени. Не представляю, как можно зайти сюда и не заметить, что всё кафе в цветах! – лицо Фэй вновь стало изумленным. – Это же настолько очевидно! Даже слепой мог бы их почувствовать, от них исходит такой яркий запах. Я бы сказала, что вы так и не выделили минутки, чтобы выбрать свой любимый цветок… Это нормально, – поспешила она его заверить. – Многие люди такие. Но если честно, вы не знаете, что теряете.

На этот раз Конрад засмеялся. Неконтролируемо и искренне.

– Я вам верю, – сказал он, улыбаясь, а затем его голос стал более низким. – Но вы заставляете меня хотеть проверить.

Фэй снова покраснела, хотя на этот раз не отвела взгляда. Конраду вдруг захотелось прикоснуться к ее руке. Он потянулся вперед, но сонный голос прервал его:

– А вот и ваш кофе. Хотите что-нибудь еще?

Черт. Конечно же, официантка решила подойти именно в этот момент. Самое время, черт возьми.

– Нет, – отрезал Конрад. Девушка моргнула, потом пожала плечами и ушла, что-то бормоча.

– Наверное, я ошиблась, когда сказала, что вы вежливый, – заметила Фэй.

– Я вежлив с людьми, которые этого заслужили. Эта женщина должна относиться к своей работе серьезнее. – Конрад нахмурился, обнаружив, что часть стола Фэй была пустой. – Хотите что-нибудь заказать?

– Нет, спасибо, – она мимолетно улыбнулась. – Мне всё равно скоро надо уходить. Нужно работать.

– Где вы работаете?

– В другом кафе. Но оно выглядит не так впечатляюще, как это, – Фэй вздохнула и посмотрела на цветы с тоской, игнорируя его обольстительную улыбку.

Конрад почувствовал себя невидимым. Невидимым и неполноценным. Он привык к вниманию – обычно люди хотя бы притворялись, что он им нравится, поэтому такое откровенное безразличие была тревожным. Фэй казалась равнодушной к его попыткам очаровать ее – ее больше интересовали эти уродливые цветы.

Сейчас он жалел о том, что не надел свой дорогой костюм, как никогда раньше.

Тем не менее, он должен был попробовать еще раз.

– Вы говорили, что не можете быть флористом. Почему? Насколько я знаю, для этого необязательно специальное образование или…

– Люди не хотят давать мне шанс, потому что я молода и у меня нет настоящего опыта, – объяснила Фэй. – Сначала я хотела работать в цветочном магазине, но у меня аллергия на розы. Вы же понимаете, что розы – самые популярные цветы, и никто не станет нанимать человека, который не может с ними работать. Так что пока я могу быть только официанткой. Пока не придумаю что-нибудь еще.

– Ясно, – Конрад склонил голову. Если Фэй говорила правду, то ее положение было скверным. Обычно ему не нравились люди с заниженными амбициями, но с этой девушкой он еще не был готов делать выводы. Что-то в ней интриговало его.

– А вы где работаете? – тепло спросила Фэй.

Конрад заколебался. Впервые за сегодня он осознал, что сидел в дешевом кафе, в паршивом костюме, который ему даже не принадлежал. Как будто он жил чужой жизнью. Простой и обычной.

Кажется, Фэй не слишком интересовалась им, но кто знает… возможно, это был его шанс проверить, сможет ли он заинтересовать женщину таким, каким он был. Эта идея никогда не приходила ему в голову раньше, но теперь, внезапно, он почувствовал прилив волнения и предвкушения.

– Я работаю в банке, – наконец заявил Конрад. Это не было ложью, но и не было полностью правдой. Ведь необязательно говорить, что этот банк принадлежал ему, не так ли? Он не лгал. Он просто решил не уточнять.

– Вам нравится?

– Да. По большей части.

– Неужели? – Фэй наморщила лоб. – Я не знаю. По-моему, это скучно. Скучно и сопровождается вечным стрессом. Не могу представить, каково это, заставлять людей платить, когда они не могут, или делать что-то еще хуже.

– Думаете, в ресторанах меньше проблем? – усмехнулся Конрад. – Уверяю, у вас будет больше недовольных клиентов, чем у меня.

– Я знаю, – улыбка Фэй была дерзкой. – Я уже работаю в кафе, помните? У меня бывают проблемы, но я нашла идеальное решение.

– Какое же?

– Быть вежливой. На самом деле, у меня есть целая схема, – похвасталась Фэй. – Нужно быть на 60% холодно-профессиональным, на 40% сострадательным, и на 100% вежливым. Поверьте, это сочетание либо предотвратит предстоящий конфликт, либо, по крайней мере, позволит вам чувствовать, что вы ни в чём не виноваты.

– Я постараюсь это запомнить, – пообещал Конрад, с любопытством наблюдая, как Фэй заёрзала на стуле и посмотрела на часы. На ее лице появилось тревожное выражение.

– Мне нужно идти, – тихо сказала она и встала. – Мне нельзя опоздать сегодня. Я пока не готова к увольнению.

Она хотела уйти? Проклятье.

– Вы уверены? – спросил Конрад, и голос звучал напряженно. Он был таким скучным? Или ей действительно нужно было уходить?

– Конечно, уверена, – Фэй удивленно посмотрела на него. – Моя смена начинается в двенадцать, а мне еще нужно переодеться.

– Почему бы вам не оставить мне свой номер? – Конрад выпалил это прежде, чем успел подумать.

Фэй моргнула.

– Зачем? – медленно спросила она.

Зачем? Что, черт возьми, не так с этой девушкой?

Конрад откашлялся и неловко пожал плечами.

– Я просто подумал… – вдруг у него появилась идея. – Возможно, моя компания будет заинтересована в том, чтобы нанять вас в качестве флориста. Я могу поручиться за вас. Вы явно испытываете настоящую страсть к цветам и много знаете о них. Мне это нравится.

– Ваша компания? – пробормотала Фэй в недоумении. – Я думала, вы сказали, что работаете в банке?

Двойное проклятье.

– Да. – Конрад сделал глоток кофе, надеясь выиграть время. Фэй терпеливо ждала, пока он поставит чашку обратно, и он обезоруживающе улыбнулся. – Иногда мы устраиваем вечеринки, – пояснил он. – В последнее время я заметил, что людям стало скучно. Всё всегда одно и то же. Одна и та же еда, декорации, одна и та же музыка. Нам нужно что-то свежее, что-то, что приведет гостей в восторг.