– А может, мне просто нечего сказать, – допустил он. – Вот как сейчас. Я не знаю, кто мог жить в этом доме, как он построил решетку, что внешнюю, что внутреннюю. А по-пустому трепаться – только силы тратить. К тому же за разговором неудобно слушать. Не забывай, где мы находимся. Неизвестно, кто тут еще водится кроме волкопсов.

Тирон остановился, осмотрелся и вытер пот со лба. А я пошла дальше. Было обидно, но больше я злилась на себя. Не подумала, начала ничего не значащий разговор, который мало того, что ни о чем, так еще и отвлечь мог. И пусть в случае нападения какого-нибудь зверя мы бы с Тироном ничего не сумели сделать, сам поступок недалекий. Расслабилась, почуяв недалекую свободу, но даже не видя ее краешка.

Вскоре Тирон снова обогнал меня. А я больше не пыталась заговорить с ним и стала чаще осматриваться. Постепенно я прилично отстала. Периодически он оборачивался, но меня не дожидался. А потом и вовсе – пропал из поля зрения, весьма напугав.

Когда я, наконец, увидела его макушку, то приложила последние силы, буквально переходя на бег. А потом просто упала рядом.

– Не… делай… так… больше… – задыхаясь, потребовала я.

В ответ Тирон лишь протянул мне лепешку с мясом. Мотнув головой, отказалась и припала к фляге. И лишь напившись, обменяла воду на еду. Но есть не спешила, сначала отдышалась.

– А теперь поверни голову, – велел Тирон.

Я не поверила своим глазам. Нет, поверила, но… Одноликий, неужели скоро все закончится?

Внизу было поселение. Много-много домов. Далеко, но идти по склону холма, да еще с видимой целью впереди, намного легче.

– Поешь сначала. Вскочила она, – проворчал Тирон, когда я встала. – Скоро с ног свалишься.

Так быстро я никогда не ела. Наверное, только в детстве, когда спешила по очень важным детским делам, но и тогда приходилось соблюдать хотя бы минимум правил поведения за столом.

А Тирон, хоть и не отличался спешкой, все же улыбался. Едва-едва, преимущественно глазами, но все-таки. И таким он нравился мне больше, нежели, когда был угрюм.

Примерно половину пути, который показался мне невозможно долгим, настроение Тирона оставалось приподнятым. Но чем ближе мы подходили к поселению, тем мрачнее он становился. И более обеспокоенным. Постоянно оглядывался, словно искал чего-то. Я предусмотрительно не задавала вопросов. Да и сил уже на них не осталось. После отдыха шла уже на одном упрямстве.

– Слишком тихо, – сообщил, наконец, Тирон. – Ни голосов, ни лая, ни блеяния, ни скрипа.

– Думаешь, там нет людей?

– Если и есть, то вряд ли условия их проживания отличаются от наших, – ответил он. А затем неожиданно улыбнулся. – Не вешай нос, это только первое село на нашем пути.

Я только кивнула, даже не пытаясь спорить. Уже почти воплотившаяся в жизнь надежда рассыпалась на песчинки и разлетелась с молниеносной скоростью. И признаться, не хотелось идти вперед. Не хотелось возвращаться. Вообще ничего не хотелось.

– Еще немного, Дамиана, и будем на месте, – попытался приободрить Тирон. – Я могу и ошибаться.

– Ты никогда не ошибаешься, – тихо возразила я.

Услышал ли он или нет, но в ответ ничего не сказал.

Первые дома стояли поодаль от основной дороги, но они были явно нежилыми.

– Думаешь, есть смысл идти дальше? – спросила Тирона.

– Не возвращаться же, – ответил он, всматриваясь в дома.

– Уже далеко за полдень, – напомнила я.

– И ты сдашься? Прогулялась и обратно?

– А что ты предлагаешь? Дождаться волкопсов? Тут нет решетки. Уверен, что их удержат обычные стены, в которых зачем-то проделали окна и двери?

– Трусиха! – бросил Тирон и двинулся, оставив меня стоять на месте.

– Ты догадался, куда мы попали? – спросила, догнав его. – Знаешь, как найти путь домой?

– Нет.

– Но почему ты такой… воодушевленный?

– Тебе показалось, – ответил, не глядя на меня. – Надо найти воду.

– А потом?

– Потом посмотрим. Без воды мы не сможем ни двинуться дальше, ни вернуться.

Пройдя вглубь поселения, мы добрались до перекрестка. На нем Тирон недолго задержался, а затем пошел вперед. Я, естественно, за ним. Затем он резко свернул вправо, перемахнул через заборчик и скрылся от меня.

– Тирон? – обеспокоенно позвала его.

– Чуть дальше, должна быть калитка. Я нашел колодец.

Калитка отыскалась быстро, достаточно было пройти немного вперед. И зачем только Тирон перелезал через забор?

Поросший двор выдавал запустение жилища и его территории. Даже возле колодца не было вытоптано ни травинки. И вокруг тишина. Странная, неестественная, давящая.

К моменту, когда я подошла, Тирон уже успел набрать воды и умыться. Хотя это мало ему помогло, разве только остудило, потому что пыль, ранее осевшая на коже, теперь превратилась в разводы грязи. Усевшись на лавочке рядом с полупустым ведром, он прикрыл глаза и подставил лицо солнцу.

– Сейчас вся грязь засохнет, – проговорила я. – Обязательно было так делать? Убегать?

– Ты сейчас о чем? – спросил он, раскрывая глаза.

– Ты ни слова не сказал, перемахнул через забор и скрылся.

– Вообще-то сказал, – возразил Тирон.

– Я не слышала.

– И в чем недовольство? – спросил, приподняв бровь. – Мне нужно удостовериться, что ты услышала прежде, чем что-то сделать?

– Да я не об этом!

– А о чем же?

– Тирон… – видя его сосредоточенный взгляд, я смешалась. – Тут такое место… страшное. И кроме тебя, никого рядом нет. А ты… Ты то уходишь сильно вперед, то вот так резко пропадаешь и пугаешь меня.

– Я мог вообще не идти с тобой, – напомнил он.

– Но ведь пошел.

– Пошел, – кивнул он. – Но это не значит, что я должен быть твоей нянькой.

– Никто и не просит нянчить меня. Достаточно просто предупреждать о своих действиях.

– Может, еще и разрешения спрашивать? – съязвил Тирон. – Ты видела, что я ухожу вперед, знала, что там мы должны остановиться. Это по первому недовольству. А по второму, как я уже сказал, я предупредил, что загляну через забор, это и сделал.

– А перелазить зачем?

– А чего тратить время на поиски входа, который мог быть заперт изнутри?

– Но не был же.

– Дамиана, если ты решила прицепиться по ерунде, то оставь это. Вот совсем нет желания на пререкания.

Внезапно он встал и, задрав голову, заозирался. И я вместе с ним.

– Что такое? – спросила его.

– Чувствуешь? Ветер стал свежее.

До его слов я ничего не ощущала, вернее, не придавала этому значения. А ветер, действительно, изменился, пусть и стал более приятным в такую жару.

– Думаешь, пойдет дождь? – осторожно спросила я.

– Может, и нет. Я туч не вижу. Но не хотелось бы быть застигнутым в пути. Из всех дней именно сегодня погода решила смениться!

– И что делать?

– Искать укрытие.

Он забрал у меня флягу и наполнил ее. После набрал еще ведро воды и предложил мне умыться. Я не стала отказываться, даже зная, что разводами грязи на лице стану похожу на Тирона. Освежиться мне точно не помешало бы. И правда, как-то странно, учитывая условия, в которых мы находимся, я прицепилась к нему. Есть проблемы поважнее, чем поведение Тирона. Пора бы уже привыкнуть, что он не особо разговорчив, часто предпочитает компании одиночество, а еще более приспособленный, нежели я, и это мне он был нужен, а не наоборот.

Пока я отсиживалась у колодца, Тирон проверил дом и хозяйственные постройки.

– Можно понадеяться, то волкопсы сюда не явятся, но нам неизвестно, столько стай вообще, и где они обычно обитают. Так же мы не знаем, покидают ли они логово в дождь или выходят только ночью, – рассуждал он, усевшись рядом со мной. В ноги Тирон поставил пустое ведро. – Дома оставили не так давно, на кухне есть крупы, а в погребе соленья, с нашим мясом вполне пойдет.

– Почему ты думаешь, что дома недавно оставили? Из-за продуктов? Так может, они тут особенные и долго не портятся.

– Нет, из-за травы. Прошлогодней травы не видно.