Вивиан подошел со спины и аккуратно забрал меня в свои объятия. Мы переместились в кресло, где я оказалась на коленях хранителя.

– Что было потом? – спросила Армелия. – О чем он хотел рассказать?

– Он исчез в портале, – ответила я, так и не повернувшись к ней.

Второй вопрос проигнорировала. При Вивиане говорить об этом не хотелось. Я никогда не завидовала ему. В том плане, что у него были родители и брат с сестрой. Даян и Павла тоже сироты, и вместе мы провели счастливое детство. Но специально эту тему никто из нас не заводил. А еще я не желала как-то задевать Армелию. Она растила меня со всей любовью, и вряд ли ей понравятся вопросы о родителях. Поэтому я отложила этот разговор на потом, когда мы останемся с ней наедине, и мне хватит духа его начать.

– Помоги Дамиане привести себя в порядок, – велела Армелия и вышла.

Показалось, что несколько поспешно, но я не придала этому значения.

– Ну-ка, подними головку, – попросил Вивиан.

– Ты снова дразниться будешь, – возразила я и сильнее уткнулась в его плечо.

– Не капризничай. Скоро начнут прибывать дети.

– Вот почему ты всегда все вперед меня узнаешь? – проворчала я, позволяя собственной целительской магии успокаивать себя.

Затем я встала и поправила одежду. Но тут же осеклась и замерла.

– Мне нельзя к детям! А если я причиню кому-то из них вред?

– Ты хранительница и целительница, твой дар не может причинить зло, – ответил он. – Это противоестественно.

– Но ведь тот мужчина… И почему дар не успокоил меня сразу, как это обычно происходило? Вивиан, пока тебя не было, я практически не чувствовала своих сил, а затем они вырвались и начали душить мужчину. Я никогда не прощу себя, если такое повторится с детьми.

– Это могла быть защита, – отвернувшись, сказал Вивиан. – У хранителей она срабатывает неосознанно.

– Он ничем не угрожал мне! – возразила я. – Он хотел просто поговорить.

– Ты не можешь знать это наверняка. Как он попал в дом? В твою комнату? Координаты поместья известны только целителям и королевской семье. Целителя ты бы узнала, королеву и ее семью – тем более.

– Теперь ты напугал меня еще сильнее.

– Выбрось это из головы, – отмахнулся Вивиан, вставая с кресла. – Идем детей встречать, я уже соскучился по малявкам.

– Но…

– Тогда я пойду без тебя и получу все объятия один! – заявил этот наглец.

– Так нечестно! – возразила я.

Но Вивиан уже выскочил из комнаты, заставляя меня сорваться в бег за ним.

На очередном повороте друг скрылся из моего вида, и мне бы насторожиться, но я упрямо хотела добраться первой. Вивиан коварно выставил подножку, стоя за углом. От встречи носа с полом спас дар. Вырвавшись воздушным потоком, он поддержал меня, позволив опереться на руки и с легкостью подняться.

– Зачем ты это сделал?

– Тебя больше ничего не удивляет? – спокойно спросил Вивиан.

– Нет. То есть да, но это уже второй вопрос.

– Хотел показать, как ведет себя дар в непредсказуемых ситуациях. Заметь, он спас тебя от падения, но меня не тронул.

– Но ты и сам хранитель.

– Не думаю, что это имеет значение. Но летела ты хорошо!

Не успела я возмутиться, как Вивиан вновь побежал.

– И бегаешь ты медленно! – обернувшись, сообщил он.

– Ну держись! – крикнула ему вслед, а сама повернула к другому коридору.

Он хоть и темный, но более короткий.

Как и надеялась, к месту встречи детей я прибежала, изрядно обогнав друга. Подоспевшему Вивиану показала язык. Он не успел ничего сказать или сделать. Начали раскрываться порталы, являя нам целителей с их маленькими детьми.

Около часа ушло на выслушивание наставлений от родителей. Кто-то требовал быть строже с их ребенком, другие же, наоборот, просили относиться к чаду помягче. Вивиан сдался первым и, забрав детей, ушел с ними в сад.

Большая часть целителей тоже распрощалась, оставались только Малси и Окторест.

Мой юный возраст не нравился многим в роду, но вслух об этом мало кто высказывался. Раньше Армелия брала удар на себя, но вот уже во второй раз мне приходилось объясняться самой.

– Когда вы сообщите, кто является парой нашей дочери? – спрашивала Малси.

– Ей же всего пять лет, – растерялась я, совсем неготовая к такому вопросу.

– Раньше хранители могли определить суженого сразу после рождения, – не унималась Малси.

– Никогда такого не было, – спокойно возразила я. – Пары определяются в пятнадцать-шестнадцать лет, редко позже, но и тогда информация носит рекомендательный характер.

– Нас с Окторестом Армелия свела в шестилетнем возрасте, – настаивала Малси. – Все-таки ты слишком молода, чтобы быть хранительницей.

– А ты слишком глупа, раз так считаешь, – осадил ее незаметно появившийся герцог Тариский. – Окторест, твоя жена переходит границы. Пожалуй, ей пора вернуться к практике.

– Ваша светлость, вы больше не являетесь главой рода, – заметила Малси.

Так было только официально. Два последних года главой рода целителей считался Тъярд, молодой герцог получил титул вместе с объявлением нового статуса. Ему еще предстояло заработать уважение не только среди целителей, но и у всей Равии. И потому герцог Тариский продолжал опекать двадцатичетырехлетнего Тъярда. Разумеется, делал он это не очевидно.

Не удостоив Малси ответом, отец Вивиана взглянул на Октореста. Тот сразу же подхватил жену под локоть и увел в сторону. Через мгновение они оба исчезли в портале.

– Дамиана, мягкой стоит быть с детьми и только с ними. С остальными будь жестче, не оправдывайся ни перед кем. Ты хранительница, а не наемный рабочий, чтобы держать ответ перед другими.

– Хорошо, – робко кивнула я.

Перед герцогом я всегда испытывала некое стеснение. Только его я не могла называть по имени. Максимум, чего от меня добились, так это обращения «дядя целитель».

– Без хранителя любой род угаснет, Дамиана. Сейчас времена спокойны, но твоей значимости это не умаляет.

– А Вивиан? Он же тоже хранитель.

– Сейчас речь не о нем, – герцог слабо улыбнулся. – Ты уже достаточно взрослая, чтобы задуматься, почему у целителей два хранителя.

– Я спрашивала у Армелии, но она не ответила. А еще мне совсем не понятно, почему вы скрываете Вивиана.

– Пойдем, угостишь меня чаем, – предложил целитель и первым прошел в дом.

Я немного замешкалась, отвлекаясь на смех детей, доносящийся из сада. Конечно, Вивиан всегда ладил с малявками, да и с более старшими целителями тоже, но с него никто не спрашивал, как с хранителя. Вздохнув, я направилась за герцогом. Быть может, он сумеет объяснить, что случилось с моими силами, и не опасна ли я стала для остальных.

Бывший глава рода ждал меня в гостиной. Как только я подошла, он молча указал на дверь библиотеки. Библиотека в поместье была небольшая. Я прочла почти все из имеющихся книг. Многие из них просто перелистывала, но считала прочтенными, и неважно, что их содержание мне совсем не понравилось или осталось непонятным.

Но в библиотеке мы не задержались. Герцог придержал дверь учебной комнаты, приглашая меня пройти вперед.

– Присаживайся, Дамиана.

– А чай? – спохватилась я.

– Это был лишь предлог, – улыбнулся герцог. – Не хочу, чтобы нас кто-то услышал.

Я уселась за стол, за которым провела немало времени, обучаясь письму, чтению и прочим наукам, дядя целитель занял место преподавателя.

– Сразу поясню, почему я решил поговорить с тобой, – сказал герцог и сцепил перед собой руки, поставив локти на стол. – Причина проста и сложна одновременно. Трудность в том, что ты можешь не понять изложенное мной. Но ведь не попробую – не узнаю?

Я настороженно кивнула и сложила руки перед собой, как прилежная ученица.

– В истории Равии бывали случаи, когда род имел два, три и более хранителей. И это случалось не в самые лучшие годы. Война, катаклизмы, нарушение равновесия в магических источниках, чья-то ошибка.

– То есть сейчас?..