– Пока нет, – ответил герцог, недослушав вопроса. – Ничего этого сейчас не происходит. Но силы никогда не ошибаются. Что-то надвигается на род целителей, и вы с Вивианом – единственная защита перед этой опасностью.

– Я… я не знаю, что сказать.

– Главное, будь достойной хранительницей. Теперь ты понимаешь, почему мы умалчиваем о даре Вивиана? Даже его мать уверена, что мальчик не имеет никаких сил. Паника среди целителей не поспособствует процветанию рода. А давление на хранителей усилится.

– А как ты объясняешь своей жене постоянное отсутствие Вивиана? Он же был с нами с самого детства.

– Справляюсь, – коротко отозвался герцог.

Снова я задела тему, меня не касающуюся.

– Когда ты овладеешь даром в полной мере, многие вопросы отпадут естественным образом. Сейчас бессмысленно пытаться на них отвечать, ты не готова.

– Постоянно это слышу, – пробурчала себе под нос.

– В день своего семнадцатилетия явишься к источнику сил, который находится во дворце.

– Это же через месяц. А дети?

– Думаю, Вивиан сумеет с ними совладать.

Я поникла. Хранитель всегда сопровождал меня, с ним я чувствовала себя уверенней, несмотря на его постоянные подколки.

– За тобой прибудет Тъярд, – герцог будто прочел мои мысли.

– Хорошо, – согласилась я и задумалась, стоит ли рассказывать о странном госте, которого лишь чудом не задушила.

– Тебя что-то тревожит? – заметил герцог.

– Дядя целитель, а бывает так, что силы берут контроль над телом? – спросила и закусила губу, нервно ожидая ответа.

– Если с тобой что-то происходит, значит, так бывает. Армелия уже сообщила мне об инциденте, – пояснил он.

– Я теперь опасна? – задала вопрос почти шепотом.

Герцог опустил подбородок на сложенные руки и несколько секунд смотрел на меня, не мигая.

– Дамиана, опасен лишь тот, кто несет в душе зло. В тебе его нет. А выверты дара порой могут и не такое. Что же касается способностей хранителей… – он оглянулся на дверь, – даже Армелия знакома не со всеми из них. Должен признать, к счастью. А у тебя к тому же есть и обычная целительская магия, поэтому возможности гораздо большие. Совсем запутал?

– Есть немного.

– Ты не опасна. Не переживай об этом.

Он встал, я следом за ним.

– Дамиана, мне известно о возможностях хранителей намного меньше, чем Армелии, но одно знаю точно: ты практически неуязвима. Конкретно ты. У того же Вивиана есть слабое место, как было и у Армелии, и у прочих. Но у тебя его нет. И если силы решили защитить тебя, то у этого имеется веская причина.

– Но не было угрозы. Он хотел просто поговорить.

– О чем?

– О моих родителях, – ответила тихо, опустив голову. – Он сказал, что они не умерли. Почему никто не говорит, кем они были? Ладно вы, но и прочие целители ведь тоже молчат.

– Думаю, посещение источника сил решит и этот вопрос.

Что ж, я не рассчитывала на внезапную откровенность. Герцог и так многое рассказал мне.

– Я могу идти?

– Да, конечно.

Целитель вновь придержал дверь. В библиотеке нас ожидала Армелия. Я постаралась не придавать значения ее встревоженному виду и проскочила мимо. Пусть сами решают свои взрослые дела. Я же, получив заверения герцога, теперь могла спокойно пообщаться с детьми, без страха за их безопасность.

ГЛАВА 2

Дни, проведенные с детьми, пролетали незаметно. К чести маленьких целителей, вели они себя примерно, преднамеренных шалостей не совершали. Впрочем, насколько помню, основными зачинщиками проделок были Даян и Павла, которые попеременно устраивали то потоп, то пожар, причем совершали они это вплоть до своего отбытия в университет.

Уложив последнего ребенка спать, я спустилась в сад. Он всегда казался мне особенным. И дело даже не в том, что в нем царил свой, необычный, климат, а в атмосфере, пропитавшей воздух. Было в ней нечто, дарившее уют и покой. Не то, чтобы меня одолевали какие-то тревоги, просто такую расслабленность и защищенность я чувствовала только среди этих деревьев, независимо от времени года.

Присела на лавочку под старой яблоней. Она засохла пять лет назад, но я не разрешала ее срубать. Чувствовала, что нельзя это делать. Теперь место под ней стало моим личным. Никого больше не тянуло к сухому дереву. Пруд, расположенные в середине сада, оказывался гораздо привлекательней.

Поежившись от прохлады, я обняла себя за плечи, но в дом не спешила. Это последний вечер моего шестнадцатилетия, и мне было немного грустно. Одолевала неясная тоска, будто скоро я лишусь чего-то ценного. Успокоив себя тем, что, наверное, мне жалко расставаться с беззаботностью детства, погрузилась в состояние, когда даже мыслей не запоминалось.

В чувства меня привела мелодия, доносившая из шкатулки.

– Я думала, что ты уже лег спать.

– Собирался, но сначала хотел пожелать хороших снов, – ответил Вивиан, усаживаясь рядом со мной.

– А шкатулку ты, конечно, всегда носишь с собой, – шутливо предположила я, кладя голову на плечо хранителя.

– Ничего от тебя не скроешь, – пробурчал он и захлопнул шкатулку.

– Я недослушала, открой.

– Только при одном условии.

– Каком?

– Танец.

– Танец? – от неожиданности я даже подняла голову. – Я и так всегда танцую только с тобой.

– Не всегда, – возразил он. – А скоро и вовсе позабудешь о каком-то Вивиане, увлечешься многочисленными поклонниками.

– Мы не имеем права на привязанности, – я не хотела, чтобы мой голос выдавал грусть, но она все равно проскочила нотами. – Поклонники если и будут, то ими и останутся.

– Но все же я настаиваю на своем желании.

– А разве грядет какое-то мероприятие, где будут танцы?

– Ты не поняла. Сейчас. Под эту мелодию.

– Ну хорошо, – я пожала плечами.

Вивиан раскрыл шкатулку, позволив мелодии литься, встал и протянул мне руку. Я приняла ее и тут же оказалась в крепких объятиях.

– Прислушайся, – тихо, почти таинственно, сказал хранитель.

Он просто обнимал меня, не спеша начинать танец. А я закрыла глаза и превратилась в слух.

Мелодия отдавала чем-то задорным, легким, но чувствовалась в ней какая-то грусть. Тоска и тревога, скрытые за внешним запалом. Мне явственно представилась танцующая на стеклах девочка и зрители, наблюдавшие за ней. Девочка улыбалась, делая немыслимые движения руками, ногами, телом, а толпа ей аплодировала, не замечая слез на щеках и кровь под стопами. Прыжок – девочка устояла – кружится на месте – присаживается на колени, чтобы незаметно стереть мокрые дорожки с лица – и продолжает…

Я не заметила, когда Вивиан двинулся с места, увлекая меня за собой. И уже я была той девочкой. И это я – толпа, взирающая на танцовщицу с равнодушием. И я – та, что крутит мелодию, не дающую прекратиться представлению.

Мои глаза оставались закрытыми, но я видела перед собой множество картин.

– Правда, это чудо? – шепнул Вивиан, почти касаясь моего уха.

Видения нехотя, но ушли. И только после я подняла веки, чтобы взглянуть на хранителя.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я, чувствуя горячую слезинку, скользнувшую по щеке.

Вивиан аккуратно стер ее и отступил от меня на шаг, не расцепляя наших рук.

– Я подумал, что было бы здорово запомнить свой последний день шестнадцатилетия, – сказал он. – И меня очень порадует, что каждый раз, услышав эту мелодия, ты будешь переноситься сюда.

– Звучит так, будто ты прощаешься со мной, – насторожилась я.

– Жизнь слишком непредсказуема, чтобы загадывать ее наперед, – только и ответил хранитель. – Идем спать, завтра у тебя сложный день.

– Да, ты прав, – согласилась я. – Утром должен явиться Тъярд. Ты справишься без меня?

– Армелия поможет, – улыбнулся Вивиан. – Так что можешь спокойно отправляться к источнику.

Хранитель проводил до комнаты, не отпуская моей руки. Странно, но весь путь он молчал, хотя обычно не упускал случая задеть меня. Уже у двери я спохватилась.