Несмотря на неравенство, Демиург предпринял отчаянную попытку подняться и ударить кулаком Роскошного. Тот лишь расхохотался и, прокрутив полубога в воздухе, словно лепесток, хорошенько впечатал того в пол.

Форли, наблюдавший за этим избиением, не заметил, что Стив, в отличие от него, не терял времени и оттащил в сторону выхода Рин.

— Она жива, но ей срочно нужна помощь, — сообщил он.

Камень исцеления, который Стив приложил ко лбу дворфийки, на секунду вспыхнул зелёным, а затем рассыпался трухой до капли отдав свою магию. Форли осторожно коснулся лба Рин. Он хотел почувствовать её силу, хоть на секунду прикоснуться, но ничего не было. Магия, что соединила их однажды, исчезла, словно и не было.

— Не исчезла, её забрали! — в гневе, поправил сам себя маг и обратился к брату. — Сможешь вытащить её отсюда?

Странное чувство безраздельной силы захлестнуло Форли, подхватило, словно бумажный кораблик и понесло куда-то.

— А ты справишься один? — кинув взгляд на избиение Демиурга, спросил Стив, но умолк, посмотрев на брата.

— Вернись целым. — аккуратно поднимая Рин, сказал он.

========== Последнее желание ==========

Роскошный почувствовал, что что-то изменилось. Отвлекшись от вбивания едва живого полубога в пол, он посмотрел на Форли.

— Ах, точно, ты же архонт! — прошипел он. — Думаешь, магия поможет тебе? Ему не очень помогла!

Джин швырнул к ногам мага полумертвого Демиурга. Несмотря на всё пережитое, он не выглядел, как человек, которого били: не было ни крови, ни видимых увечий. Тем не менее Форли чувствовал, что полубог на грани жизни и смерти.

— Просто сдайся — ты станешь лучшим из моих рабов.

— Не будет больше рабов! — гневно сказал Форли.

Магия, что переполняла его, проснулась. Он уже не был человеком с огромным магическим потенциалом, а магией, которой навязали немного мяса в нагрузку. Форли чувствовал, что он словно нарисованный на бумаге человечек, который познал трехмёрное пространство.

Роскошный перед ним фыркнул и словно сбросил кожу — исчез костюм, фальшивая улыбка, какая-либо человекообразность. Остались только полные ярости глаза в центре фиолетовой магической бури. Форли заметил, что и Демиург принял истинное обличье. У ног мага лежал огромный, сильно израненный лис, сияющий очень знакомо. Так светилась частица Творца, которую он видел у Наира.

У ворот замка тем временем разворачивалась битва. Обезумевшая толпа, которую он обманом поднял на восстание, теперь шла на смерть. Там же маг чувствовал и брата, тщетно пытающегося выбраться наружу.

Роскошный потерял терпение и атаковал первым. Не было лучей, вспышек, каких-то заклинаний. Только чистейшая ярость и гнев, воплощённые магией. Форли кое-как увернулся от этой атаки и сам попробовал сделать нечто похожее.

Джин только довольно ухмыльнулся, впитывая в себя его магию. А затем внезапно увеличился в размерах обволакивая Форли со всех сторон. Тот стал по сравнению с Роскошным просто жалкой букашкой.

***

Стив без проблем спустился вниз к воротам дворца. Снаружи слышался шум битвы. Он глубоко вздохнул, посильнее прижал к себе дворфийку и сделал шаг вперёд.

Он знал, что увидит, всю дорогу Стив готовился к этому, но всё равно оказался не готов. Вся площадь перед дворцом была усеяна телами. Кто-то истово молился богам перед смертью, кто-то кричал от боли, большая часть была уже мертва. В лицо ему ударил отвратительный смрад, вперемешку с гарью. Небо над головой стало красным от горящего в города-казино.

Солдаты Роскошного под руководством слуги в зелёном фраке оттеснили толпу, рассеяли её и сейчас методично добивали. Здесь, у дворца, всё уже было кончено, лишь пара солдатиков сновали между телами, добивая тех немногих, у кого ещё были шансы выжить.

Рин едва не выпала у Стива из рук, а к глазам подступили слёзы. В горле словно образовался огромный комок, не дававший нормально дышать. Не в силах стоять, Стив упал на колени. Отчаянье, до этого загнанное в глубину души, вырвалось — это он их всех погубил. Это он своей шуткой убил тысячи.

Меч Солифилесет обжёг его бедро как никогда раньше. Инстинктивно, желая уберечься от боли, свободной рукой Стив достал его из ножен. Это спасло ему жизнь.

Клинок принял на себя удар заклинания — то вернулся слуга в некогда зелёном, а теперь багряном фраке. Ни говоря ни слова, он швырял заклинание за заклинанием в Стива. Лишь чудом, он рукой держа полумёртвую Рин, а другой, трясущийся, он сумел их отразить в сторону с помощью меча.

Его противник подошёл ближе, усмехнулся и кинул в него чем-то особенно мощным. Шарообразный сгусток лиловой материи, неторопливо поплыл к Стиву. Тот выставил меч, собираясь его проткнуть, уже заранее зная, что ничего не получится.

— Прости подруга, — тихо прошептал Стив, обращаясь к Рин, — похоже, это конец.

Шар коснулся артефакта, повисел, словно раздумывая, как именно его прикончить, а затем лопнул подобно мыльному пузырю. Стиву в лицо ударила волна жара. Желая уберечься, он выронил меч и заслонился рукой. А потом всё прекратилось, а рядом кто-то удивлённо хмыкнул.

— Вечно тебя нельзя оставить ни на минуту одного, — произнёс рядом знакомый голос.

Стив удивлённо поднял голову. Рядом с ним стояла курносая девушка с тёмными волосами до плеч, в элегантном, чуточку старомодном платье. В руках Солифилесет держала свой меч, с интересом рассматривая, во что он превратился под влиянием Стива.

— Ты дурно на него влияешь, муж, — заключила она, а затем повернулась к слуге в зелёном, — а ты, — София вскинула в его сторону меч, — вызываешь у него жажду крови.

Слуга Роскошного, до того стоявший в изумлении, пришёл в себя. Он попятился, а затем принялся неистово швыряться в суккуба заклинаниями. Та лишь усмехнулась над его попытками и двинулась на него.

— Я магия, дурак, — напоследок сказала она испуганному слуге. — Твоя собственная.

Один взмах всё закончил. Солдатики Роскошного, лишившись внимания обоих хозяев, все как один, замерли, а затем рассыпались прахом. София вернулась к Стиву, всё так же стоявшему на коленях в полном изумлении.

— Не переживай о мёртвых. Подумай лучше, — она кивнула на Рин, — о живых.

Солифилесет демонстративно уронила меч, который, упав, разбился, словно стеклянный.

— И хватит иллюзий: меч дал тебе то, что ты хотел — меня. Теперь пришло время отпустить и жить дальше. Это моё последнее желание.

Подобно мечу, она рассыпалась стеклянной пылью.

***

Форли сначала не понял, что происходит — он оказался прямо в густом, очень неприятном облаке. Роскошный полностью обволакивал его со всех сторон, лишая кислорода. Это было плохо: джин не просто душил его, а впитывал в себя.

По началу маг пытался разрезать врага, рассечь и развеять. Но получалось так себе — это было сродни попыткам разрезать воду ножом. А джин всё наступал и наступал, неумолимо впитывая его силу.

Тогда Форли сменил тактику. Больше он не пытался разрезать облако-Роскошного, вместо этого он принялся уменьшаться в размерах, уплотнятся и концентрироваться, пока не собрал все силы в небольшой шар. Джин воспринял это как знак близкой победы и ринулся вперёд.

В момент, когда облако ярости должно было полностью поглотить и уничтожить его, Форли выплеснул всю силу разом, став по яркости и размерам как тысяча солнц. Роскошного просто смяло, разорвало на тысячу кусков и, если бы не крик, полный боли и отчаяния, архонт полностью и навсегда бы его уничтожил.

Битва закончилась, и вместе с этим успокоилась и реальность. Он снова был человеком с чем-то вроде вулкана внутри. От дворца не осталось ничего, как и от всего остального города. Они были частью Роскошного, творением его магии и ушли вместе с ней в небытие. Всех, кто ещё на этот момент не успел его покинуть, Форли особо не раздумывая отправил в Перекрёсток — там им уж точно помогут.

Мир вокруг поблек и выцвел. Кроме самого Форли, цвет сохранил только джин. Они вдвоем находились на небольшой, не шире пары метров, площадке друг перед другом. Сверху на них взирали звёзды.