– Лично прибуду и проинспектирую! – набычился Император.

– Так им и надо! – кивнул Свинюгин.

– Кто в этом департаменте Надин братик? – спросил Призонов.

– Никто. Старший аналитик, или что-то вроде. Работает, а не руководит, – отрапортовал Пастухов.

– Что же он так? Такой глупый или наоборот?

– Портал изобрел он.

– То есть, человек не с нами, но с умом?

– Я восхищен точностью вашего определения, мой Император, – склонил голову Пастухов.

– Я тоже изумляюсь мощности вечного двигателя вашей мысли, – принял эстафету Кони Лабрадорович. – Когда я гляжу на Владимира Владимировича, я всегда чувствую – вот пример, вот образец, вот идеал!

– На кого вы глядите? – заулыбался Император.

Кони сглотнул и в ужасе закрыл глаза, чувствуя непоправимое. Свинюгин и Миноров, сидящие рядом с ним, пересели подальше, с грохотом откинув стулья. Гиенов дал текстовую команду мгновенно пустить в эфир заранее снятый фильм, выводящий на чистую воду коррупционера и предателя Загрызлова.

– На Александра Аркадьевича! – завизжал Загрызлов, не открывая глаз. – Александра Аркадьевича! Александра Аркадьевича!

Упругая желтая струя предательски брызнула из-под его штанин.

– На Александра Аркадьевича! – из закрытых глаз Кони Лабрадоровича покатились слезы.

«Идеальный преемник», – подумал Призонов. – «Может, он эту акцию специально спланировал? Все в нем хорошо, кроме роста. Не может быть президент России выше Императора!»

Александр украдкой взглянул на своих клевретов. Они смотрели на Загрызлова то с презрением, то с восхищением. Прогнуться так, как Кони Лабрадорович, умел не каждый. Один лишь Дмитрий Анатольевич Свинюгин преданно смотрел в подмышку Императора.

– Хватит, Кони Лабрадорович, – успокаивающе сказал Призонов. – На первый и последний раз вы прощены.

Загрызлов открыл глаза и засиял преданно-победной улыбкой. Свинюгин и Миноров вновь придвинулись к нему, не обращая внимания на мокрый пол вокруг спикера. Гиенов дал бесшумную команду прервать сюжет, обличающий Загрызлова, и запустить давно смонтированную передачу, разоблачающую разоблачителей безгрешного Кони Лабрадоровича.

– Кстати, я провел всесторонний анализ кандидатов в президенты России, – улыбнулся Призонов.

– Зачем, Александр Аркадьевич? Оставайтесь, лучше вас никого не было и не будет! – подал голос Падловский.

– Я остаюсь Императором, но сидеть на двух стульях мне габариты еще не позволяют. Я назначаю своим преемником на посту президента России Дмитрия Анатольевича Свинюгина, – сказал Император.

Все дружно зааплодировали. Свинюгин горделиво встал, но поскользнулся на полу, замоченном спикером Загрызловым. Падловский, как опытный политтехнолог, моментально его поддержал.

После часа бессмысленных речей Призонов наконец остался один. Но Гонялов вновь материализовался перед ним.

– Что еще, Офис? – Император сморщился, как от зубной боли.

– Почему не я? – обиженно спросил Офис Полыхаев, приняв свой настоящий облик. – Я бы эту Россию вот так стреножил!

Он с треском сжал кулак.

– Она уже и без тебя в узде, – недовольно сказал Призонов. – Уже не скачет, а только мирно пасется.

– Но почему не я?

– Ты меня уже убивал. Не хочу повторений.

– Я убил вас для вашего блага!

– Дело не в этом. Дело в том, что ты способен меня убить. А Свинюгин не способен. Кроме того, ты ведь все равно им руководишь, причем здесь статус? Тебе мало должности коммерческого директора ООО «Избавление»? Я ведь могу лишить тебя всего!

Офис смерил Призонова ненавидящим взором, щелкнул пальцами и исчез.

«Может, лучше было назначить Загрызлова?» – подумал Император. – «Впрочем, поменять марионеток можно всегда. Главное – крепкие нитки».

Предполагаемый президент России тем временем снял безнадежно испорченные брюки и вызвал подчиненного.

– Слушаю, Кони Лабрадорович! – вытянулся перед Загрызловым седовласый мужчина, одетый в тройку от «Brioni».

– Где отчетность? – заорал Кони и дал подчиненному пощечину.

– Виноват! – съежился сотрудник администрации.

– Снимай штаны!

Подчиненный, нимало ни удивившись, снял брюки и с поклоном протянул их Загрызлову.

– Другое дело, – Кони натянул модные брюки, идеально ему подходившие. – Прикройся!

Загрызлов швырнул сотруднику администрации свои мокрые штаны. Подчиненный с энтузиазмом надел их.

– Отчетность в сроки! Уволю! Коррупцию выжгу! – рявкнул Кони Лабрадорович.

– Оправдаю, исправлю, поделюсь! – залепетал подчиненный.

– Свободен! – выкрикнул Кони. Сотрудник администрации вышел на цыпочках, пятясь задом. Придя в свой кабинет, он вызвал своего подчиненного, дал ему в зубы, обвинил в коррупции и велел снимать штаны. Указание было безропотно выполнено.

В этот день в администрации президента наблюдался небывалый подъем трудовой активности сотрудников всех рангов. Без малейшего исключения.

***

Курс единственной валюты, твердого, полновесного рубля, стоял монолитом, а цены на хлеб насущный продолжали совершать головокружительные зигзаги. Радиоактивные пустыри, заполонившие планету на треть, приносили убытки как людям, так и Империи. Курс акций всего и вся стремительно летел вниз уже который год, но никак не мог упасть до конца. «БМВ» и «Ламборджини» произведенные по лицензии в Нижнем Александрграде (бывший Владимир) напоминали оригинал лишь внешне. Механизм стабильно барахлил. Французское и итальянское вино, производимое в Мытищах на улице Карла Маркса, больше напоминало уксус. Народ великой Империи пускал патриотические пузыри в грязной луже, но был уверен, что плывет вперед. Бандиты стрелялись, банкиры стреляли, политики строили на этом бизнес, обыватели все это понимали, частично одобряли и занимались тем же, но в более микроскопических масштабах. Шла обычная, будничная жизнь.

Серое небо уныло плевало в россиян мелким дождем. Обезличенные потоки граждан вертелись в вечном круговороте. Поток жвачной мысли сливался в одну бесцельную, бессмысленную и заунывную песню.

– Призонов лучше я жигуль купил достали уроды когда кончится еда чтобы зарплата ломлю дети манька к тоньке саня с серым маржа типа газель вези мазут место не стояло топ-менеджер мое твои проблемы триппер пиндосы бабло говно мочить телки свой бизнес все гады когда почем сколько как бы по жизни…

С неба медленно спускался пожилой человек в белых одеждах. Но его появление произошло незамеченным – головы из потока никто не поднял. Человек с явной неохотой приземлился и тут же получил толчок в плечо, грязь на костюме и беспричинный мат вслед. Мужчина в белых одеждах оглянулся вокруг со смесью ужаса и презрения. Брезгливо передернувшись, он зашагал в сторону главного московского офиса ООО «Избавление». Человек в белых одеждах не заметил следующего за ним «Мерседеса» с тонированными стеклами. Открыв дверь главного офиса, пожилой мужчина растворился в черноте. Человек в «Мерседесе» опустил стекло и закурил сигару, стряхивая пепел на грязную мостовую. На указательном пальце водителя «Мерседеса» поблескивал массивный золотой перстень с рубином, которому рука искусного ювелира придала форму пентаграммы.

– Тебя здесь не стояло! – завизжала жирная тетка в конце очереди на продажу души. – Все хочут!

– Вы больны, дитя мое, – сочувственно сказал человек в белых одеждах и пустил серебристые лучи из своих тонких длинных пальцев.

– Ой, простите, – извинилась тетка, впервые в жизни посмотрев на мир человеческими глазами. Очередь безмолвно расступилась. Мужчина в белых одеждах подошел к стойке администратора.

– Вам кого? – недружелюбно спросила тощая дама очень средних лет.

– Меня ожидает господин Искрин, – ответил мужчина.

– И что? – рыкнула дама. – Он многих ожидает! В очередь, товарищ, в очередь! С луны, что ли, свалились?

– Нет, подальше. И не свалился, а прибыл, – спокойно, но свысока посмотрел на нее мужчина. – Господин Костров сказал мне, что он и господин Искрин примут меня незамедлительно.