— Боюсь, он не согласится, — с легким вызовом ответил Скайуокер. — Хорус уже открыто мне заявил, что он плевать на вас хотел с самого высокого шпиля Терры, что бы это ни было. А еще он добавил, что не позволит кому-то решать свою судьбу. Такое право есть лишь у его отца. Все остальные могут катиться в сквигову задницу. Правда, объяснить, что такое сквиг, он не пожелал.

Передавая слова Луперкаля членам Совета, Энакин в душе злорадствовал. Впервые на его памяти кто-то посмел в открытую послать магистров куда подальше, причем падаван не сомневался, что Хорус с легкостью и удовольствием повторит свои слова в лицо Совету. Странный мужчина обладал удивительной волей и решительным характером, что очень импонировало Скайуокеру. Несмотря на бунтарский характер, он был вынужден подчиняться правилам Ордена, выслушивать многочасовые нотации и отказывать себе в том, чего очень хотелось. Например, в семье.

— И когда же, Скайуокер, он успел вам все это сказать?

Энакин хмыкнул, вспоминая.

***

Раздраженный Скайуокер шел по коридорам особняка. Голова нещадно болела от удара, и падаван намеревался высказать Хорусу все, что о нем думает. Проблемой было только осознание того, что уж больно легко Луперкаль его отделал, будто это и не Энакин вовсе проводил бесчисленные часы в тренировочном зале, а после выслушивал нудные лекции Кеноби о нетерпении, импульсивности и прочих грехах, противных джедаям.

Хорус обнаружился в голонете. Ну, не совсем в нем, а сидящим перед монитором, на который была выведена всевозможная информация о Республике — ее история, устройство, быт и законы. В том числе и все последние новости. При этом Скайуокеру даже показалась, что не вся эта информация имелась в открытом доступе. Прямо сейчас Луперкаль просматривал отчеты о последних событиях в Галактике, недовольно кривясь и фыркая.

Его внешний вид также претерпел некоторые изменения. Очевидно, Падме надоело смотреть на его наготу, и Хорусу выдали просторные черные штаны, снятые не пойми с кого, и столь же просторную рубашку песочного цвета, трещащую по швам на мощных мышцах. А вот обуви по размеру так и не нашлось, потому Луперкаль шлепал босыми ногами по прохладному мрамору, выбивая незнакомый ритм.

— Если хочешь что-то сказать, мальчик, то говори побыстрее, — Хорус даже головы не повернул, а Энакин замер с открытым ртом. Он ведь шел практически бесшумно! — Усиленные слух и обоняние. Твое приближение я обнаружил, еще когда ты шел сюда по соседнему коридору.

— Кто ты такой?! — Скайуокер полыхал гневом, забыв все наставление учителя.

— Я вроде бы уже представился, разве нет? — мужчина так и не повернулся, а его голос звучал ровно и спокойно.

— Ты знаешь, о чем я!

— Знаю, — кивнул Хорус. — Но это вовсе не означает, что я буду тебе отвечать.

— Я — джедай! — Энакин, конечно, врал, но вряд ли этот гигант мог это знать. Сила забурлила вокруг него. — Я приказываю тебе отвечать!

Хорус медленно встал со своего места и повернулся к разбушевавшемуся юнцу. Он смерил его долгим и внимательным взглядом, после чего коротко хмыкнул. Ожидавшей несколько иной реакции Скайуокер стушевался.

— Послушай меня внимательно, мальчик, — Луперкаль улыбнулся, будто говорил с нерадивым ребенком. — Мне абсолютно плевать, кто ты и чем занимаешься, но позволь кое-что тебе пояснить. Один раз я уже попал под чужое влияние. Последствия были фатальны как для меня, так и для окружающих. Больше я такую ошибку не допущу. На сей раз я сделаю тебе скидку ввиду твоей юности и неопытности, а также недавних событий. Но если ты еще хоть раз попытаешься повлиять на мой разум или взять его под контроль, это будет последняя ошибка в твоей жизни. Ты меня понял?

Энакин смог только кивнуть. Юноша уже осознал, что он, пойдя на поводу у эмоций, действительно использовал Силу против этого мужчины, но его попытка бездарно провалилась. Теперь же падаван пытался понять, что больше удивляет его в данной ситуации — его же глупое поведение или тот факт, что Хорус оказался устойчив к воздействию Силы.

— Ты сказал, что являешься джедаем? — спросил Хорус, выводя на экран изображение Храма на Корусанте. — Одним из стражей мира в Галактике?

— Да, это так, — Энакин гордо вскинул голову.

— Хреново тогда вы исполняете свои обязанности, — слова Луперкаля произвели эффект ледяной воды. — У вас здесь война назревает, а вы бездействуете. Армии нет, флота нет, хоть какой-то военной техники тоже нет. Как вы собираетесь сражаться?

— Нам не нужна армия! — возмутился Энакин. — Каждый джедай — воин! Наше мастерство и Сила помогут нам!

— Они помогут вам отразить орбитальную бомбардировку? — поинтересовался Хорус, сложив руки на груди. — Они помогут, когда противник засыплет вас снарядами? Или, быть может, ваши навыки помогут вам, если враг решит применить биологическое оружие? Если ты действительно в это веришь, мальчик, то ты либо просто глупец, либо наивен до безобразия. Войну не выиграть без сильной армии и флота, и только законченный идиот верит в обратное. Я прошел немало битв, командовал войсками и знаю, о чем говорю. Твоя Республика падет в течение месяца, а то и меньше, если только ваши лидеры не припасли пару козырей в рукаве. И этим козырем определенно будете не вы.

— Республика отказалась от армии еще тысячу лет назад, — попытался заявить Скайуокер, но получилось не очень убедительно. — Мы отказались от войны.

— Поверь, это решение не делает вам чести, лишь подчеркивает глупость и недальновидность, — Хорус глянул на Энакина настолько пронизывающим взглядом, что тот невольно поежился, одновременно испытывая странный и несвойственный ему трепет. — Пойми, мальчик, война не спрашивает, нужна она вам или нет. Она просто приходит и сметает все на своем пути. Сгорают миры, рушатся города, гибнут люди, и если государство не готово, то это исключительно вина его лидеров. Война уже на вашем пороге, и если Республика не встретит ее легионами солдат, то очень быстро падет. Таковы простые правила, установленные не мной, но бесчисленными поколениями тех, кто уже оказывался в подобной ситуации.

Энакин стоял, раздавленный подобными заявлениями. Долгие годы ему внушали, что от наличия армии одни лишь беды. При виде стройных рядов солдат в головы лидеров лезут дурные мысли, направленные лишь на захват территорий, разрушения и смерть. Такова истина! И вот ему заявляют, что его истина — бред идиота и что только законченный глупец откажется от армии и будет думать, что таким образом решит все свои проблемы.

— Джедаи тысячи лет хранят мир в Галактике, — наконец-то ответил он. — Благодаря мудрой политике Совета магистров, мы стоим на страже закона и мира в Республике. Выстояли тогда — выстоим и сейчас. Ты еще убедишься в своей неправоте, когда встретишься с ними. Магистры наверняка пожелают с тобой поговорить.

— А с чего ты взял, что я собираюсь о чем-то с ними говорить? — хмыкнул Луперкаль. — Мне плевать на их желания с самого высокого шпиля Терры.

— Ты вызвал сильное возмущение в Силе, — мужчина лишь недоуменно поднял бровь. — Они должны отреагировать и понять, что делать в данной ситуации.

— И, я так понимаю, тем самым они будут решать мою судьбу? — уточнил Хорус. — Не дождетесь. Свою судьбу я вручу лишь в руки своему Отцу, ведь только он обладает данным правом. А все несогласные могут катиться в сквигову задницу. Им там самое место. В случае чего, можешь так и передать своим магистрам.

Энакин стоял, разинув рот. В полной прострации он слушал слова Луперкаля, не веря собственным ушам. Еще никто и никогда на его памяти не демонстрировал столь презрительного отношения к джедаям и их лидерам. Их могли не любить, могли не уважать, но еще никто не смел их игнорировать. И вот один нашелся.

— Еще вопросы будут? — Скайоукер лишь покачал головой. — Свободен.

***

На следующее утро.

Скайуокер обнаружился на террасе, погруженный в себя. Всю ночь Падме слушала стоны и беспокойное бормотание из его комнаты. Во сне падаван постоянно звал свою мать, будто чувствуя некую опасность, что ей угрожала, но при этом ничего поделать не мог.