Как им удаётся разом и оскорбить, и не обидеть? Вроде обзывается, но как-то по-особому, с душой.

Мы подошли к выходу, и крепкий кабатчик резко распахнул дверь. Всё та же деревня и лютый мороз под минус двадцать. Для дырявых шмоток спартанского покроя - серьёзное испытание.

- Что же я должен узреть?

- Видишь тот резной деревянный столб? Это средина нашего селения и место силы закромщиков. Вы называете его точкой воскрешения, ваши нерадивые души после умерщвления возникают именно здесь.

- Сколько гулял по деревне, не встречал ни единого призрака, - заметил я, подняв удивлённый взгляд на кабатчика. - Сбыня, ты не путаешь?

- За долгие лета я наловчился видеть малейшие намёки на тонкие телеса, - задумчивым голосом протянул хозяин. - Юные души почти не видны в явном мире, однако с опытом их отголоски можно узреть. В свободные часы люблю я посидеть на крыльце, созерцая новое рождение твоих братьев по оружию. Так и пришло мне сие название. Я разумел не чарки пития, а новые воплощения. Ещё по одной попытке, ещё по одной жизни...

Да он романтик... Долговязый, мускулистый романтик. А причина действительно красивая. В ту же секунду система порадовала новой строкой:

Выполнен скрытый квест "Любознательный новичок".

Вы растопили холодное сердце владельца трактира "Ещё по одной". Сбыня с радостью поведал вам свою историю. Вооружившись красноречием и страстью к знаниям, Вы отбросили всякие стеснения. Сокрытые от остальных, легенды Великого Мира ложатся перед Вами легко и свободно.

Получен опыт: +40.

Бонусный опыт: +40.

Репутация с деревней Рождёнки: +5. Текущее значение: -85 (Сам за себя).

- Слушай, нечистый, - отвлёк меня Сбыня. - Насчёт поручений и подмоги. Вряд ли прочие селяне будут рады тебе как я. Ведь не так уж велики твои свершения пред нами. Но на самой окраине деревни живёт одинокая вдова по имени Стояна. Добрые люди донесли мне давеча, что есть у неё тревоги. Она не прогонит тебя.

- Благодарю, Сбыня! - улыбнулся я. - Долгой жизни тебе.

Вот это уже совсем другой диалог. Живём, товарищи!

Глава IX.

Купил мелок от тараканов.

-- И как, помогло?

-- Ну да, вон сидят в углу -- рисуют!

Анекдот

Окраина деревни... Пока стремился растопить ледяное отношение селян, даже мысли не возникло заглянуть на отшиб. Ну откуда там могут быть ценные задания? Ведь все дороги ведут в центр, значит и самые жирные куски опыта там. А выходит наоборот - с моими ограничениями счастье можно пытать только в самых глубоких застенках. Ну, или в удалённых районах деревни. Чтобы скоротать дорогу я принялся расспрашивать Свету.

- Душа моя, вот ты мне объясни, - начал я. - Игра нужна чтобы развлекать клиентов? А виртуальная среда позволяет пренебречь законами физики и химии. То есть можно создать настолько фееричный продукт, что наслаждению не будет конца! Так почему в местных барах даже алкоголь какой-то дохленький?

- Этому есть объяснение, - задумчиво проговорила оператор. - Я хоть и недолго в компании, но знаю часть имперских обычаев. Постараюсь объяснить короче, но придётся познакомить тебя с устройством цифрового мира. Как ты заметил, местные жители напоминают отчасти древних викингов, отчасти славянские племена. Если помнишь по тестовой площадке, эта раса называется рагарды. Соломенные, русые или рыжие волосы. Мужчины не знакомы с бритвой, а женщины сплошь в платках и сарафанах. Повсюду встречается деревянное зодчество, рубахи и платья обильно украшены узорами, а речь сплошь как из сказок.

- Да, это бросается в глаза и уши, - улыбнулся я. - Местные сыпят цветастыми оборотами, как новобрачные лепестками роз. Я вспотел, подражая им.

- Значит согрелся? - хохотнула Света. - Ты уже заметил, что климат в игре копирует погоду из реальности. С народами то же самое. Чтобы не терять времени, пройдусь по верхам.

- Давай, Светочка. Я готов тебя слушать, даже если ради этого придётся терпеть раскалённую сталь.

- Ярослав, ты переигрываешь, - отозвался весёлый голос. - Совсе-ем чуть-чуть!

- Это все туземный образ мыслей, - прикинулся я шлангом. - Но доля истины в твоих словах есть. Вещай.

- На планете есть три населённых материка и один мёртвый. По легенде, ровно тринадцать веков назад мир сотряс жуткий магический конфликт. Высокая цивилизация за три кровавых года рухнула на уровень пещерных людей. Гигантский континент до сих пор раздирают свирепые ураганы. Даже новое летоисчисление идёт с первого дня той страшной войны, чтобы память о людской глупости не покидала их умы.

- Красивая история, - пробормотал я. - Но она всё равно остаётся фантазией разработчиков.

- Помнишь? Для местных всё взаправду. Когда ты окунаешься в занимательную и яркую книгу, то не думаешь: "Ах, что толку читать, ведь это сплошь выдумки писателя". В общем, за долгие годы люди объединились в государства, заключили альянсы и союзы. Империя Рутения - крупнейшее образование на всей планете. Здесь официально говорят на русском языке. Всех игроков из девятнадцати стран Евразийского Союза автоматом отправляют на широкие имперские просторы. Но есть ещё Альянс Королевств Запада, где доминирует английский язык и играют уже выходцы из Европы и Америки.

- Это не тот ли континент, что был слева на глобусе? Который почти полностью копирует северную прародину индейцев?

- Верно, - вновь улыбчиво отозвалась Света. - На третьем материке совершают подвиги азиатские игроки: корейцы, китайцы и японцы. Каждое государство выделяется своими особенностями. В том числе и наша Империя.

- Но в местные кабаки забыли завести водку? - уточнил я.

- В том то и дело, Ярослав. Рутения славится лёгким пивом, медовухой и квасом. В заведениях подконтрольных ИскИну ты не встретишь крепких земных напитков.

- Глобальная программа бьётся за здоровье людей?

- Этого я не знаю. Может российские программисты заложили такой порядок, а может интеллект сам изучил древние летописи и сделал выводы.

- Ясно, Светочка. Очень познавательно, только я уже у цели. До связи!

Довольно крепкая вдовья изба выглядит унылой лачугой на фоне прочих строений. Дерево сплошь потемнело, местами заметны следы гнили. Из покрытой трещинами трубы валит густой дым, значит хозяйка увлечена домашними делами. Короткий стук, и ветерок от распахнутой двери окутал ароматом свежего хлеба.

- Здрава будь, хозяюшка. Позволишь войти в твоё жилище?

Передо мной женщина преклонных лет, одетая в длинный сарафан. Плечи покрывает шерстяной платок, седые волосы собраны в тугой пучок. Недоверчивый взгляд оценил мою дрожащую фигуру, задержался на отбивающих дробь зубах. Глаза чуть дёрнулись, и хозяйка открыла дверь шире.

- Конечно, добрый гость. Пожалуй к моему столу, я только что его накрыла. Побеседуем с тобой за ароматным сбором трав.

Подозрительное радушие. А как же грязный охальник, нечистый поганец? Паранойя уверенно стучит в закрытую дверь моей наивности. А вдруг здесь живёт злая ведьма, которая сыпанёт яду в чай, а потом швырнёт в печь под весёлый треск свежих дров? Или напротив, она охоча до молодых и крепких мужчин. Опаивает зельем уже иного свойства, отчего я буду видеть в ней румяную красотку. А потом наступит ночь и... Стоп. Откуда паника? Мне просто нужен опыт, а старушка точно припасла задание. Захочет моего тела наливного - буду защищаться. Вот и вся арифметика.