- Спасибо, душа моя. Я уже успел соскучиться по тебе! - весело подмигнул я небесам.
История с молодыми навеяла лёгкую романтику... но нет, нельзя! Срочно гнать лирику прочь - где там моя палка? На сахарные сопли времени нет! Может однажды я снова найду Свету, и мы проведём чудесный вечер в реальном мире. Но не сегодня.
Внезапно я снова заметил парнишку. Не понял!.. Малой опять стоит на старом месте и пинает снежки. Поссорились что ли уже?
- Вижу твоё замешательство, - вклинилась в мои мысли оператор. - Я постараюсь объяснить. Игровой процесс состоит из множества заданий. На весь Великий Мир их сотни тысяч, а может и больше. Каждый день управляющий ИскИн генерирует что-то новое, наполняя свежими красками жизнь простых мирян. Но большинство квестов зациклены, то есть обновляются спустя некоторое время. Попросту говоря, одно и то же задание могут выполнить несколько игроков подряд. Это лишено здравого смысла, если оценивать глазами местного. Но вполне разумно, когда понимаешь игровую прослойку. А жители делают вид, что не замечают такого фокуса.
- Светочка, ты у нас настоящая умница, - искренне произнёс я. - Но сейчас совсем запутала. Какую прослойку? Ты про системные сообщения, цифровой опыт и черты аватара? А разве местные не в курсе, что мы сюда развлекаться нагрянули?
- Ярослав, для здешних жителей всё взаправду, - ответил серьёзный голос. - Ты думаешь, почему их называют неиграющими персонажами? Для коренного населения планета целиком и полностью настоящая! Они встречают рассвет, их день полнится трудом и событиями, а потом счастливые велимирцы отходят ко сну. Всё точно так же, как в нашей с тобой реальности. Местные не видят шариков здоровья и маны, им не известны значения силы или стойкости, они чужды всем цифровым параметрам.
- Хвалёный реализм? Разработчики гнут свою линию, понимаю... - задумчиво протянул я. - А как же игроки? Виктор уверял, что после смерти нерадивая тушка вернётся в мир живых. Значит туземцы не могут закрывать глаза на массовые смерти криворуких парней и девчат, которые почему-то снова появляются. Это уж точно перебор!
- У них на этот счёт есть легенда. Местная церковь объясняет бессмертие игроков без изысков. Всемогущий Каратель, так зовётся здешний бог, за грехи людские проклял непослушных слуг своих. Ровно десять лет назад, когда запустили игру, наслал Господь на мирных жителей полчища неубиваемых воинов и чародеев. Между собой их именуют закромщиками, или пришедшими из-за Кромки. Так церковники обозвали грань между нашей реальностью и Велимиром. Местным кажется вполне логичным, что чужеземцы не способны обрести вечный покой после гибели. Они же не от мира сего! Вот и страдает грешное население от вездесущих пришельцев.
- И что, в эти басни верят?
- Позиции церкви слишком сильны, чтобы кто-то посмел их оспорить.
- Что ж, картина ясная. Светочка, спасибо за увлекательные сведения. Но мне нужно ускориться. Раз уж репутация подросла, попробую набиться в услужение к остальным неписям. Авось не поколотят.
Где пересекаются деревенские слухи и бродят толпами носители заданий? Какое место манит утомлённых трудяг и пестрит колоритными чудаками? Верно - трактир. Здешнее питейное заведение поражает размахом. Три просторных этажа с потолками как в небольшом концертном зале. Меткое название "Ещё по одной" уже само по себе делает хорошую рекламу. Вот только страждущих и пьянствующих не видно. Хотя не мудрено, кто ж в такую рань будет заливать тяжёлые будни? Ещё и первого января.
- А что хозяин, теперь ты меня обслужишь? - дружелюбно спросил я трактирщика, обнажив чистейшие зубы.
За стойкой устроился белобрысый верзила с коротким именем - Сбыня. Рослый владелец кабака бросил на меня недобрый взгляд. Тяжёлые кулаки легли на столешницу, мощные желваки заметно напряглись. Совсем недавно я уже имел несчастье посетить косматого ресторатора. Можно догадаться, что никому из нас это не принесло радости. Но теперь, согласно новой репутации, я "Сам за себя", значит не должен бесить население. Надо понять, как работает смена народного признания.
- У тебя, нечистый, хватило наглости заявиться ко мне снова? - грозно пробасил трактирщик.
С этим надо что-то делать. Я невольно понюхал себя от досады. Либо фильтры запаха отключены, либо я всё-таки достаточно свежий и опрятный альв. Что за предрассудки?
Довернув режим учтивости на максимум, я заговорил:
- Почтенный владетель столь видного заведения! Взгляни по-новому на мои свершения. Природой данное чутьё мне шепчет, что жители Рождёнок нынче поминают меня куда добрее. Немного отогрел я хладные сердца. Правдиво ли такое ощущение?
Закончил уже на последнем издыхании. Тяжко, ей богу, тяжко. Последний раз встречал такой слог в школе, а ещё при чтении сказок сестрёнке. А тут каждый раз нужно облачать желания в устаревшую манеру речи. Занятие на любителя, но некоторый эффект даёт.
Вот и сейчас трактирщик ответил мягче:
- Да-да, и до меня дошли кое-какие слухи. И всё же, нечисть... а вдруг ты не сдюжишь и пустишь острою стрелу в чьё-то светлое око? - прищурившись, уточнил Сбыня. - Ведь у нас тут и кабанятинку подают, и дичью кой-какою потчуют.
- Мне не чужды блага высокой культуры, - высокопарно продолжил я. - Уже многие годы я живу по городам и сёлам, забыв о былой свирепости лесной. Ты и гости твои оставьте опасения, ибо я невиннее ребёнка, которому помог на улице.
- Напрасно ты считаешь Зорана невинным. Сей юнец легко бы вышел с молодым косолапым на равных, - уже с улыбкой ответил кабатчик. И посмеиваясь уточнил: - Но верно говоришь, что будешь немощней его.
- Вот видишь, значит со мною можно вести дела?
- Да будет так. Мои товары к твоим услугам, лесной охальник, - кивнул Сбыня на стойку. - А в честь Новолетия я преподношу дар каждому доброму гостю. Держи! Жена моя варит отменный напиток. На первых порах он взбодрит и усилит. Но коли не будешь ты меры блюсти - в душе твоей нору тоска прогрызёт.
Ему бы стихи слагать, чтоб вечерами давать концерты в трактире. Отличный дополнительный доход. А всё-таки, местные не такие уж звери. Просто нужно изначально брать нормальных персонажей. Низко поклонившись, я поблагодарил хозяина, после чего подробнее изучил презент:
Деревенское пиво.
Натуральный продукт пониженной крепости. Мастера питейного дела веками хранят рецепты по-настоящему ценных напитков.
Временные эффекты: Прибавка силы: +2. Потеря интеллекта: -1. Потеря стойкости: -1. Длительность: 2 часа.
Занятно. В этом есть некоторая логика. Пьяному и море по колено, да лужа по уши. Ноги не держат, язык не вяжется. А по законам игры выходит, что игрок может повысить физическую атаку и живучесть, но в ущерб заклинаниям и выносливости. Уверен, такие ситуации случаются, особенно для контактных классов. Но в моём случае - чистая глупость. Терять важные параметры ради утолщения я не хочу. Магический урон важнее. Даже заманчивая дегустация туземного пойла - не аргумент.
Я осторожно расспросил Сбыню, а не припас ли он для такого культурного меня некое поручение. Тот уклончиво увильнул, дескать, многие чужестранцы сегодня получили от него задания. Будут ли к обеду новые, он не даёт гарантий. И честно говоря, трактирщик не готов полностью доверять ушастому убийце. Вдруг высокие ценности не до конца исправили буйный разум? Вот такие дела...
Перед самым уходом мелькнула шустрая мысль, и я задал вопрос хозяину:
- Сбыня, будь добр, поведай мне причину столь яркого названия твоего трактира. Мне известно, что подобные речи бросают за крепкой брагой. Собравшиеся в тесной компании мужи радостно вопрошают друг у друга: "Ну что, ещё по одной?" Как правило они имеют ввиду что-то посерьёзнее твоих напитков. Неужели всё ради слабенького пива?
- О, мне приятно, что ты обратил на это внимание! - улыбнувшись, воскликнул трактирщик. - Следуй за мной, глазастый поганец. Покажу тебе причину.
